李自成低着头扛着包袱跟在人流之中，身边跟着老婆刑氏，两人都用青巾裹头，慢慢前进，虽然他不想带老婆上阵，但官兵查的极严，如果遇到盘查，他这一口的陕西口音很容易引发怀疑，这时候有个会说山西话的女人在旁边，更好处理，况且刑氏机灵的很，他也稍稍放心些。
李自成前后都有一辆大车，拉车的汉子都是他从老营中精挑细选出来的老兵，很多跟随了他三四年了。
如今闯王率领的大军还在洪洞一带，他只带了五百精锐前来抢夺城门，天色暗了，等拿下城门天肯定黑，便可借助天黑，守住城门，支撑到闯王的前锋到来，平阳城便可攻下。
这是他筹划许久的计划，甚至为此延缓义军进入平阳府境内的速度，惹的好些首领不满，但如今平阳城早就不是去年的平阳城了，不仅城墙上的满是人，连护城壕都拓宽挖深了，听闻守军粮饷充足，绝非能硬攻的。
人流慢慢的进入城门，当第二辆大车将要进入的时候，却被官兵拦下，押车的汉子很快与官兵起了口角，李自成担心露出马脚，对身边的高杰使了个眼色，就跑过去圆场。
高杰与刑氏缓缓前进，不一会便到了城门口，此时李自成还在与官兵攀谈，脱不开身，这显然与计划不符，高杰不由有些焦急，他那样子被一把总发现，那把总喝问：“你为何不快点进去？”
高杰见李自成已经出声，若自己再说出陕西话，可能会被怀疑，便哇哇呀呀的装作哑巴，那把总仍旧不依不饶，这时刑氏跑过来，揽住高杰的手臂，说：“这时俺家相公，不会说话，老爷莫要怪罪，莫要怪罪。”
那把总见刑氏貌美如花，极为水灵，叹息一声：“好好的小娘子嫁了这么个哑巴，可惜了，进去吧。”
这一切被李自成看在眼里，看着二人手挽手进城，甚是亲昵，一点也不生疏羞涩，他不由的想起侄儿李过对自己说过的话。
好不容易推着满是柴火的大车进了城，李自成却发现情况并不对，城门里面已经聚集了近百人马，列阵在道路一旁，己方的大车已经被推到一旁，被人查验，已经有十几个弟兄被押到了一块，此时身后，人流忽然断了，只有大车一辆一辆的进来。
看着自家弟兄身上的白布如鹤立鸡群一般显眼，李自成偷偷扯下了身上的白布，忽然，一个人高喊：“车上有刀，这些人是抢城门的流贼！”
这一声喊，好像水倒入油锅一般，城门附近一下乱做一团，李自成自知计谋被识破，当即拔出随身短刀，插入旁边一个官兵的心口，抢过他手中长矛，趁官兵不注意，连续刺杀三人，一边酣战一边高呼：“快出城，快出城。”
那些弟兄也是从大车上拿出刀枪，向着城门冲杀而去，好在外面的人已经与官军杀成一团，又有四散而逃的灾民掩护，李自成等人得以逃脱，好不容易与率领大队的李过汇合，便看到远处有百余骑兵冲杀而来，李自成身边虽有三百余人，仍然不敢接战，当即带人冲进城外的杂木林中，再看周围，只有不到二百人了。
“叔，婶子呢，咋没冲出来？”李过一把擦过满脸汗水，焦急的问。
李自成哪里知道，他进城也没有见到刑氏和高杰，这时一个小头目说：“头领，刚进城时，高统领说官兵有异动，所以带着夫人伪装成夫妻，与百姓进了城，他说若抢不下城门，便先藏在城中，待打探了消息，在出城寻咱。”
“罢了，官军追的紧，咱们先脱身，翻山鹞机灵的很，有他在，倒也无妨。”李自成淡淡说道，带人向南而去，李过跟在他后面，却也发现自己这位小叔有些不对劲，他的脸色铁青，提及高杰的时候，也称呼了他的诨号，要知道，平日在自家兄弟面前，李自成都是以兄弟称呼高杰的。
平阳城北门，看着满地的鲜血和横七竖八胡乱堆放的尸身，张守华忍不住捂住了口鼻，然而让他真正后怕的是今日流贼抢城门，若不是杨鹤识破，怕是贼人已经得手了。
见杨鹤骑马而来，张守华忙迎上去，恳切说道：“今日若不是恩师在，学生......学生怕是要辜负这满城百姓的信重啊，学生千算万算，想不到流贼竟然还有如此狡诈之计啊。”
杨鹤微微点头，说：“怀远不必过于自责，你不知兵事，又少与流贼接触，此事倒也怪不得你，只是你麾下武将如此昏聩怠惰，就不是能轻饶的了。”
张守华正找不到人当替死鬼呢，当下便让人把一守备，两个千总抓捕起来，一直到了晚上，才收拾妥当，前去拜望杨鹤。
“学生才疏学浅，又不知兵，这城防之事，还是请恩师多多提点，学生与城中数十万百姓，不胜感激。”说着，张守华便要跪下。
杨鹤微微扶着他手臂，说：“怀远已经做的很好了，如今粮饷充足，士气正旺，怀远只需防备城中有内应便可。”
“恩师，哨探回报，流贼已经从洪洞、浮山、襄陵三面围了过来，学生从未见过如此多的兵马，不免有些担忧呀。”张守华说道。
“罢了，如今城中尚有两个不稳定之处，一是灾民，怀远要安顿好他们，免生变乱，二是陕西来的客军，其虽耐战，却与城外流贼牵连太深，不可让其守备城门等要点位置，还是作为预备队吧。”杨鹤见张守华问的诚恳，也不搪塞，说出了心中所虑。
张守华听后，赶忙去准备了。
第二日，平阳周边开始出现流贼探马，早上的时候，只有三四队，每队十余骑的样子，但到了下午，便有数百骑兵在城外驰骋呼喝，溅起的尘土飞扬。
到了下午，流贼前锋抵达，其多为骑兵，佐以少数步兵，足有五六千人，前锋抵达，便四处散开，抓捕丁壮，修筑营寨，而流贼马队在城外驰骋，试探城防，当晚便攻到北门羊马墙下，惹的北门一阵骚乱。
前锋在北门五里之外扎营，当晚，整个北门都是一片火光，待天明，杨鹤登上城门望去，北门之外，已经被一片旗海覆盖，不断有大批人马从北而来，浩浩荡荡，连绵数十里，这还只是一个方向，若在天空鸟瞰，四面八方都是长矛与红头巾汇合成的巨浪，正滚滚而来。
看着眼前密密麻麻的营寨，和如蝗虫一般汇聚的流贼，杨鹤黯然神伤，很快便老泪纵横，张守华被扑面而来的压力弄的脸色苍白，见杨鹤痛哭，顾不得害怕，牙关紧咬，扶住了杨鹤。
“怀远啊，若当年多费些心理，岂能让流贼猖獗至厮，国事也不至于败坏到这个地步，我杨鹤，对不起天子，对不起这天下百姓啊。”杨鹤懊悔不已，越想越是自责，竟然头撞城墙，溅起大片血渍。
张守华吓了一大跳，当即让人搀扶杨鹤起来，派人去找大夫了。
待安顿好杨鹤，张守华找来营中精锐哨探，把一封文书郑重交予他，说道：“你今晚便出城，趁着贼人尚未完全围困，报于洪总督，便说三十六营齐聚平阳，联营四十里，人马近三十万，让洪总督速速派兵支援。”（未完待续）