“贼人大军将至，各位上官，还请拿个主意啊。”堂中乱作一团，众人既恐且惧，有一七品官员高声问道。
周士奇面无血色，抚着起伏不定的肚腩，犹自失神，他不说话，通判李文忠及诸多文官皆不敢言语，众人皆看向周士奇，毕竟他是绥德最高长官。
“这......这可如何是好啊。”周士奇躲不过却心中慌乱，不知该怎么说，见身边徐白云面色焦灼，忙说：“徐守备，你是绥德卫守备，各千户所及城中巡防营皆归你节制，兵戎之事，你来拿主意吧。”
孙伯纶听了这话，暗自神伤，果然传言并非空穴来风，这周士奇志大才疏，又是聚敛之辈，平日只管与诸缙绅、官吏厮混结交，钱粮府衙之事推脱给通判李文忠，兵事则压在绥德守备身上，只管寻欢作乐，是个不折不扣的庸才。
徐白云此时也慌了神，他虽然是守备，却也因蒙荫得此位，若平时卫中行政琐事，他尚能胜任，统御下官也可兼备，但于战阵之事却极为陌生，此时大军压境，事情紧急，己方实力贫弱，他又有什么法子呢？
“这个.....那么.....。”徐白云满脸是汗，犹犹豫豫，就是说不出个一二三来。
李文忠见平日的能言鸟变成了哑巴虫，嚣张汉变成了怂包蛋，整个绥德州衙已经乱作一团，心中愤怒，一巴掌拍在桌子上，喝道：“平日的威风都哪里去了，怎么此时不敢说了？”
下官皆不敢忤逆他的话，周士奇也失了分寸，李文忠见众人低头不语，喝道：“事急从权，在座众位，论战阵谋略，以孙千户为上，此等危急时刻，你拿个主意吧。”
众人生怕这差使再落在自己身上，当下纷纷称是，孙伯纶环视一周，道：“卑职官卑职小，做不得主，既然各位大人垂询，卑职有上中下三策献上，以备大人抉择。”
周士奇眼睛一亮，叫道：“好好好，快说上策！”
孙伯纶沉声说：“据卑职所知，流贼西渡，被延绥镇千户郝允曜截断浮桥，后续精锐与辎重钱粮俱没有渡河，紫金梁及其麾下流贼，以步卒为主，若突袭绥德，明日到的也就是前锋尔，大军开拔，或需三日，卑职上策，利用这三天时间，集中绥德各千户所精兵来援，如今夏税早已运至关中，城中无粮，烦请知州大人联系城中诸缙绅，募粮助饷，筹集钱粮后，施粥济民，安定流民，以钱粮征募丁壮，助守城池，州城城墙高大，只要官民配合得当，众位官将同心协力，定能守住州城，待援兵赶到，无论是与流贼对峙，还是杀灭流贼，皆有可能。”
听了孙伯纶的话，众官员都是低下了头，这策略倒是不错，却有着千难万难，诚如孙伯纶所言，如今夏税已经解运到了西安，而且被洪承畴截留，作为剿贼军资，州衙之中并无钱粮，但向缙绅募集就不那么容易了，缙绅们是出了名的一毛不拔，就算大军围城，顶多应付了事，杯水车薪。
没钱没粮食，如何守城？再者，守住城池就能破贼吗，绥德卫各千户所可战之兵都召集起来，也就不过两千人，如何与流贼精锐阵战？
“孙大人，说说中策。”周士奇又说道。
孙伯纶看了他一眼，暗道此人乃是无胆鼠辈，却也没有发作：“中策便是，放弃州城，只守州衙、及北门，州衙距离北门不过三百步，若以精兵据守，配合得当，可坚持到卫所援兵到，届时可与流贼消耗，坚持到总督大人的标营赶到。”
“这....这怎么能行，不战失半城，见数万百姓遭流贼荼毒而不救，就算等来洪大人标营，我等也是罪无可恕啊。”不等周士奇回话，其余官员都纷纷叫嚷起来。
孙伯纶冷笑一声：“乏兵乏粮乏饷又无才无德，还想面面俱到，好大的笑话。”
李文忠轻咳一声，说：“都安静，孙大人，下策也不必说了，定然是让周大人率领众官员和城中缙绅北逃，不与流贼作战，只待援兵赶到，最寻机作战吧。”
孙伯纶笑了笑，并没有回应，显然是正有此意，周士奇却跳将起来，说：“下策最好最妙，可保咱们家小平安啊。”
“不可啊，大人，万万不可。”众官围上去苦劝，声泪俱下。
这弃城而去，若能在以后复城战中有所建功，武将还能有条活路，但文官就万死难辞其咎了，州城被流贼攻破，绝非小事，朝廷怪罪下来，洪承畴定然拿绥德一众官员顶罪，周士奇有温体仁照拂，或许能活下来，但其余官吏，都难逃天威严惩。
“好了，都不要胡闹了，流贼势大，我等上下一心，未必不能渡过这番劫难，就按孙大人所言上策办理，如今最重要的是不能让城中饥民生事，尔等先去安抚饥民，若有传唤，即可到堂不容推诿。”李文忠见周士奇胆怯失智，只得站出来，大声呵斥众官僚。
从州衙出来，孙伯纶在门外等了一会，才见李文忠和徐白云出来，二者见到孙伯纶，招了招手，三人越过一条巷子，进了一处别院，李文忠才放松下来，忍不住骂道：“周士奇，胆怯懦弱，在这危急之时，不挺身而出也就罢了，还屡出退缩之言，竖子不足与谋也！”
孙伯纶扶着气急了的李文忠坐下，让赵琉璃持刀守在门外，才说：“大人说的极是，周士奇不过是个庸才，若听他的多半坏事，这绥德安危皆系于我三人身上了。”
李文忠抱拳道：“孙大人，此时此刻，容不得再谦虚了，你若有计策，请直言相告，本官不才，无法庇佑绥德百姓，若孙大人有力挽狂澜之策，本官愿为你马首是瞻。”
孙伯纶见他说的极为认真，浑浊的眼睛里包含热泪，知道这番模样是做不得假，平日多听闻李文忠在绥德州的贤名，知道他是为国为民的好官，当下也不推脱。
“两位大人，守住绥德州城并不难，关键是还要保住缙绅们的家业，诸位大人的乌纱帽。如今火烧眉毛，卑职也顾不得了，你我三人同心协力，为这绥德十余万百姓出一把子力吧。”孙伯纶也不藏着掖着，直接说道。
“好，既然孙大人如此说了，便任你驱使，于绝境处寻得一丝生机。”徐白云也表明了太多。
“两位放心，此番若成，不仅绥德无恙，咱们三人也会青云直上，荣华富贵不远矣。”（未完待续）