回国前，成伟给书望打去了最后一个秘密电话。如果说阻止缪盈和书澈结婚算是完成了既定计划，那么两个孩子重归于好的消息，对两个父亲来说可谓圆满，他们可以自我安慰：并没有毁掉儿女的幸福。
“这个危机总算波澜不兴度过了，我可以放心回国了。”
“那就好。上次你提起给书澈投资的谈话，后来有什么结果？”
“他拒绝得非常坚决，抵触在经济上和我有任何瓜葛，他是出于为你的考虑，我自然不能勉强。”
“离开美国前，你还打算和他再谈这件事吗？”
“不，书澈堵死了继续这个话题的可能性，再强行重提，反而会暴露我们的意图。”
“你认为既定的计划和步骤让书澈知道、让他配合接受的难度有多大？”
“几乎不可能！”
书望一声苦笑：“嗯，这确实是我儿子。既然如此，就不让他知道，让他在不知不觉中配合。”
“可用不了多久，他还是会醒悟、会知道。”
“他一定会在某个时间回国来问我，让我来处理，那时候已成既定事实，他就不得不接受。”
想借儿子之手受贿，就不可能瞒住书澈，书望做好了在不远的将来有一天向书澈“摊牌”的准备，这件事只能自己来做，各管各的孩子。在离开美国之前，成伟要再给女儿打一剂预防针，确保她和父辈步调一致。父女两人约了一场高尔夫球，缪盈何其聪慧，知道这绝对不是一场闲球。
“爸，回国前，你有什么话要对我说吧？”
“缪盈，我想告诉你有些事正在发生，有些事早晚一定会发生……”
“拒绝书澈求婚、我们的恋爱不可告人，你要求我做的，还不止这些吧？”
“我走后，很快会发生一些事儿，就在你的眼前，你会比所有人更早知道那些事意味着什么。爸爸不能要求你为了成全我、成全家族和企业利益做得更多，但至少，你可以沉默。万一有那么一天，请在书澈可能做出损伤我们两家利益的举动前，阻止他！”
缪盈明白根本不是“万一”，而是“一定”会有那么一天。
“还是要对你说声抱歉，虽然用这两个字表达对你的心情，过于轻飘。爸爸现在可以给你们很多很多钱、很优越很优越的生活，未来还会给你们更多，财富、股票、地位、身份，和一个几万人的商业帝国。但我知道给你的越多，你越不自由。”
“那不是我的宿命吗？”
“将来有一天，你不想要我给你的这些，爸爸希望能还你——‘自由’，但不是现在……”
缪盈几乎能看到令她惶恐的未来就在不远处，父辈们越合二为一、一荣俱荣，她和书澈越渐行渐远，两人本来无比清晰的未来，竟然模糊渺茫起来。
回国前夜，书澈给妈妈收拾行李衣物，书妈坐在一边宠溺地望着儿子：“平时坐飞机你担心，明天我坐缪盈爸爸的私人飞机，你还担心什么？这一趟算提前借上儿媳妇的光了……”突然意识到“儿媳妇”三个字会刺激儿子，赶紧刹住，“书澈，答应妈妈：别对缪盈太苛责。”
“妈，你放心，我像从前一样爱她，我会耐心等到她心甘情愿嫁给我。”
“傻儿子，这个还用怀疑？她怎么会不心甘情愿啊……”
书澈此刻的心思却不在自己身上：“妈，关于……我爸那个女人……”
书妈一秒开启抵触防御：“好好的你提她干什么？！”
“我想多知道一点。”
“和你没关系！你打听她干什么？！而且我不是说了那些都已经过去了！”
“她和我没关系，爸和你也和我没关系吗？真的过去了吗？”
书妈脆弱的硬壳被儿子轻易敲碎，情绪一落千丈，以手撑住额头，来掩饰内心弥漫上来的悲伤和恐慌。书澈挪到母亲身边，伸臂把她揽在怀里，这一刻，儿子像可以依靠的男人，母亲则像需要安慰的女孩儿。
“在我面前都要伪装，你还要一个人扛多久？谁都不能说，但你还能对我一个人说；没有人提供援手，至少我还可以替你分担。妈，记住了：虽然我和你不在一起，但遇到任何事，你都要和我商量，任何情况下，我都是你的依靠。”
书妈的眼泪夺眶而出，不停摇头，眼泪纷飞，她什么也不能说，即使是对儿子。副市长夫人，就是一个丈夫有了外遇都要死守秘密、不能控诉、不能求助、连背叛的创痛都不能向外人泄露一丝一毫的大写的忍者！她唯有紧紧抱住儿子，这是她最大的心理安慰。
旧金山机场，成伟的私人远程商务飞机湾流G550等待起飞，停机坪上演着告别。这边，准婆婆拉着准儿媳的手，难免尴尬地说着宽慰话：“缪盈，本来我是来观礼你俩结婚注册的，不过也好，这样过几年我就可以亲力亲为，在北京给你和书澈策划一个盛大婚礼。”
那边，未来岳父仍在关心准女婿的事业前景：“书澈，你的域名解析服务器研发到什么程度了？”
“进行中。”
“有困难吗？”
“没有。”
书澈的回答简短笼统，明显排斥与未来岳父产生任何经济牵连。
“记住了书澈，任何时候，我都愿意把经商20年的经验和资源分享给你。”
成然在一名机组人员陪同下走出机舱，蹦下舷梯，兴奋得眉飞色舞：“这飞机，炫酷牛逼屌炸天！爸，下次我回国也要坐这个。”
“你有什么资格？凭什么啊？”成伟对亲生儿子换上专属苛刻脸。
“我好歹也是伟业第二股东吧……”
“冻着呢！什么时候等你解了商婚那个套儿，你才有资格坐这飞机！”成伟对机组人员下令，“没有我的许可，如果他强行要求你们为他飞，不用客气，马上报警！”机组人员笑着点头听令。
成然一腔委屈洒向缪盈：“姐，只有你一个人是亲生的！”
登机前，成伟、书妈分别和书澈、缪盈拥抱告别，轮到成然，成伟无视儿子张开的双臂，转身走上舷梯，成然欲哭无泪：“我来是受侮辱的！”
然而成然的屈辱感迅速就被冲上云霄的飞机带走了，剩下的是久违的自由天地。因为果断对绿卡封锁了成伟回国的消息，他获得了格外彻底的自由，可着劲自由了几天，往常该玩该闹的节目轮番折腾一遍，心头竟没来由地泛起一股子茫然。这天，成然戴着墨镜漂在泳池浮床上，百无聊赖地晒着美国西海岸的阳光，享受着把时光浪费在美好事物上的奢侈，美好事物引发了他对美好人物的惦记，茫然一扫而光，他翻身入水，游到泳池边，抓起手机，拨通了萧清的号码。
“Hello！女神，我掐指一算，你刚下课，对不对？”
“刚从教室出来，你改算命了？”萧清刚走出法学院，步履匆匆赶往下一个教室。
“这叫心灵感应，我过去接你，一起喝个下午茶？”
“你没感应出我后面还有课？”
“那就下午茶改晚饭，我晚点去接你。”
“免，我没时间。”
“吃饭时间都没有？学霸都是用电池的？”
“小朋友，我真心没空陪你玩，找别人去吧，乖。”
女神不由分说挂了电话，根本没get到他的情有独钟，小成总悻悻了三秒，迅速端正态度，恭敬不如强迫！对美好事物的追求怎么能隔着电话这么没诚意呢？当然，必须面邀啊！成然蛟龙出水，三步并作两步上楼沐浴，正在古龙水的香雾里摇头晃脑，楼下忽然门铃骤响，一声紧似一声，随即听到马姐在楼下扯着嗓子通报：“您太太来了！”
“谁？！”
成然瞬间遗忘，又瞬间想起，腰上围着浴巾跑下楼，见到正拉着行李箱迈入客厅的绿卡，本能地用双手遮挡光着的上身，绿卡一见半裸的成然，两眼放光。
“老公！你好香艳！”
“你来干什么？还拿着行李箱，什么意思？”
“当然是要搬过来住了。”
“谁？谁让你搬来的？我爸他还……”
“你爸他可走了啊！”
“谁告诉你的？你怎么知道我爸走了？”
“还好意思问？你爸走难道不该是你告诉我吗？”
“我还没……没来得及呢。”成然本想用谎言捍卫自由，被绿卡戳穿后，瞎话只好原地拐弯。
“是不是你爸一走你就预感爱妻要来，所以洗白白在等我？”绿卡笑眯眯伸手抚摸成然裸露的前胸。
成然阻挡入侵者的魔爪：“没有！白白不是给你洗的，我可没同意你搬来。”
“我无须征得你同意，合法夫妻，共同生活，天经地义。”绿卡要上楼，却被成然像面墙一样堵住。
“这是我家，我是户主，我说了算！”
“不对，你有鬼！”
“我有什么鬼？”
绿卡抱膀审视成然，冷不防出手偷袭他腰间浴巾，趁他手忙脚乱抢救浴巾、避免全裸之时，闪身冲上楼梯，像一辆横冲直撞的坦克，迅速扫荡了成家别墅的二楼，挨门、挨床、挨衣柜，地毯式搜索，直到最后一个房间、最后一个角落，也没有发现“奸情”。带着行动没有得逞的失落，带着居然没被奸情暴击的欣喜，绿卡遭遇成然一张黑脸。
“鬼呢？”
“此刻没有，不等于永远没有。”
成然愤怒爆发：“受够你这个神经病了！你这是对我人身自由和领土主权的无理侵犯和粗暴践踏！立刻给我滚出去，不然后果自负，别怪我不客气！”
绿卡秒变扭股糖，含笑带嗔抱住成然胳膊。
“老公，真生气了？看不出人家在跟你撒娇吗？”
“我只见到撒泼。”
“笨死啦！咱俩一对有情人被你爸生生拆开这么久，好不容易把他熬走了，我想立刻跟你在一起，有错吗？”
“想法没错，做法过激。”成然奋力推开她。
“我想你就来找你，怎么过激了？”绿卡又奋力黏回来。
“想我可以抒发，但不经我同意，你不能想搬来就搬来。”
“为什么我不能搬来？你是不是给别人留地儿呢？”
“和别人没有半毛钱关系，绿卡，我要给你讲讲爱情的道理。”
“洗耳恭听，你说爱情有什么道理？”绿卡一脸膜拜。
“爱情必须对等，来而不往，非爱也。你爱我对吗？”
“爱！深爱！”
“收到！但必须我对你也有相同程度的爱，你搬来才水到渠成、皆大欢喜。但你从来都没有问过我愿不愿意、爱不爱？”
“我现在就问，你对我有吗？相同程度的爱？”
“目前——没有。”
“没——有？我就粗暴践踏你了，怎么着吧？你有什么大招儿尽管放，后果我自负！”
眼瞅着绿卡眼里的星星瞬间化作子弹，成然果断回地平线，两人不错眼珠地对视三秒之后，成然调门陡降八度。
“你瞧你，撒娇没两分钟，又改撒泼了，老这样，我能对你产生相同程度的爱吗？跟你说多少回了，婚姻可以交易，爱情不能强买强卖。你知道你现在什么形象？强占民女的恶霸。”
“我就恶霸了！我就要强占民女！”绿卡一把将成然推倒在床上，成然死死攥住恶霸不停进犯他身体的两只手。
“别，别，别，得肉体容易，得芳心难。”
“说！我怎么才能赢得你芳心？”
“只有抖M才会在被强制的关系里产生快感，我是一个正常人，你必须对我使用常规性武器。”
“什么是‘常规性武器’？”
“就是追求哇、表白呀、挑逗啊、糖呀、苏啊，爱情里一切喜闻乐见的手段，一个也不能少。”
“你说的这些，我都对你用过了呀。”
“你心态不对，导致动作变形，一切手段都用力过猛，变成强迫。”
“老公……”
“一开口就错，‘老公’这个称呼，就是在强调婚姻关系。但对男人来说，恋爱过程才最迷人，一旦两人过上日子了，还有什么劲？”
“你是想说婚姻是爱情的坟墓？”
“对呀！更何况咱俩本来也没有爱情，就是堆个空坟摆摆样子，你还非拉着我拼命往里钻，瘆人啊！”
“咱俩有爱情呀，就是爱的程度不同，没事儿，我爱得比你多，我可以努力，咱先结婚后恋爱，坟墓里也能开出爱情的花朵。”
“但追求和培养爱情不是死缠滥打，你必须忘掉法律上的夫妻关系，要像个情窦初开、欲语还休、欲拒还迎的萝莉一样，找回爱的初心，含蓄，含蓄是关键。”
“那我从现在开始追求你，你得配合，不能拒绝。”
“我当然可以拒绝！”
“你要是拒绝，我还费那劲拧巴自己干吗呀？”
“我拒绝，你可以继续追呀，一次不成就两次、三次，屡战屡败，愈挫愈勇，春风化雨，我没准就被你润物细无声了呢？这样一波三折，才虐心、才撩嘛。”
“你喜欢我怎么追求你？”绿卡认真做起市场调查。
“连套路还要我给你码好？这能打动我吗？情商这事儿得自己琢磨，自由发挥，我看你表现。”
“行！好玩
儿！有挑战！就这么来吧。”
“丑话说在头里，我可不保证你一定能追到我。”
“我懂，这是游戏规则，愿赌服输，如果追不到你，我就认命。”
“哎，这态度就对了……”
“反正最差结果，就是回到现在的样子，你还是我老公呗！”
得，绕一圈又回到起点，成然知道自己唾沫星子全白费了，一脸生无可恋，绿卡却摩拳擦掌要立刻进入新时代。
“那我可从现在就开始追了。欧巴，我想邀请你：现在扑倒我！”
“我坚决拒绝你这种粗俗低级的追求方式。”
“那我邀请你拉着我小手去海滩晒太阳。”
“对不起，佳人有约，今日号满，明天请早。”
成然一跃跳开，冲出卧室下楼，绿卡紧追不舍。
“你号给谁了？跟谁有约？你是不是真在外面有人了？”
“追求者无权干涉被追求者的个人隐私，而且必须接受自由竞争。”
“别的都依你，就这条不行，不许有人和我竞争。”
“规则的制定权掌握在被追求者也就是我手里，死缠滥打属严重犯规，再无理取闹，我直接宣布你出局！”说话间成然已经把绿卡的行李箱拎到别墅大门外，手往外一指，“你是想让我请你出去，还是打你出去？”
“明天我第一个来！”女恶霸掷地有声，愤愤退场。
成然关上门，长出一口气，突如其来的遭遇战总算结束，他得赶紧调整状态，奔赴围剿女神的战场。开车来到斯坦福，把车停好，拨通了女神的手机。萧清接到他的电话时，刚上完全天最后一堂课，一路小跑冲出教室，正要骑上自行车奔校外走。
“少爷，你又干吗？”
“接你吃晚饭，我已经到斯坦福了，你在什么位置？”
“跟你说了我没空，我有事儿，得赶紧走。”
“我都来了，总得照个面儿呀，你还没出校门吧？”
“出了出了，已经离开学校了。”
萧清嘴上糊弄着成然，脚下猛蹬，冲向校门口，只要出了校门她就不算说瞎话了。没想到成然正好堵在校门外，他靠着宾利欧陆，得意扬扬地冲她乐。
“撒谎现世报，罚你陪我吃饭。”
“你找别人当饭搭子吧，我真有事，赶时间。”
“什么事这么急？”
“和你没关系。”
“那你要去哪儿？我开车送你，总比自行车快。”
“谢啦，不用。”
萧清骑自行车的身影一溜烟就消失不见，她紧赶慢赶的节奏和神秘兮兮的行踪燃起了成然的好奇，他决定改围剿战为侦察战。
萧清轻车熟路来到湾区一家日料店，停好自行车，一头扎进店里。这是一家规模不大但很有范儿的日料店，因好吃的寿司闻名湾区。萧清当然不是来吃饭的，自从把校内工还给劳拉之后，她就在斯坦福附近方圆30分钟自行车程的范围内到处找黑工，法律JD一年级的课业超紧张，打工已是迫不得已，没有时间可以让她浪费在路上。这家日料店离学校骑车只要十几分钟，算是很理想了，下午4点开始，一直工作到深夜打烊，这个时间段和她这学期选的课基本不冲突，能找到这样的黑工，已经相当幸运。
日料店老板正在收银台后清点物品，听见店门上清脆的铃铛声，抬头看见汗水晶莹冲进门的萧清，又看看墙上的时钟，16：15。
“15分钟是我的容忍极限，这周你已经挑战我两次了。”
“对不起老板！明天我一定不会迟到。”
店里的镇店之宝、寿司之神春田大厨，隔着后厨展示窗冲萧清眨眨眼睛。从来店应聘那天，她就感受到了这位春田大厨的热情，本能地敬而远之。避开春田的目光，萧清迅速钻进更衣间，换上员工制服。她在店里的工作是女招待兼杂工，开餐前在后厨打杂，开餐时招待客人，打烊之前还要负责打扫卫生。
一进后厨，配菜员就把半筐洋葱推到萧清面前：“葱头不够了，会削洋葱吗？”
“会。”
“这些洋葱别人也就15分钟，怕你不熟练，给你半小时，行不行？”
“没问题！”
不就是削洋葱吗？虽然在家没削过这么多洋葱也没计过时，但只要别人能行，自己就必须行。萧清拖着半筐洋葱，来到厨房后门外，往小凳上一坐，开始干活。用刀小心地把洋葱皮削下来，不时转开脸躲避着辣味，眼睛却还是被辣得哗哗冒眼泪，才削好三个洋葱，已经睁不开眼了，谁能15分钟削完半筐洋葱？盲人吧？她一边把眼泪往胳膊上蹭，一边想不通。
“谁教你这样削洋葱的？下次不会就说不会，不要毫无意义地逞强。”
萧清泪眼蒙眬地回过头，见寿司之神春田大厨站在她身后，嘴角挂着笑。
“我会削，就是不太熟练而已。”萧清嘴硬。
“顶着风口坐，眼睛不想要了吗？站起来！”
春田不容置疑地发号施令，萧清起身，春田用脚把小木凳挪了个位置，示意她在新位置坐下。萧清重新坐下，拿起洋葱削了两下，果然没刚才那么辣眼睛了，恍然明白自己竟忽略了这么简单的常识。
“背着风果然好多了，原来坐的方向也有讲究，春田大厨，谢谢您！”
“你这速度不可能按时完成工作，我来教你，好好看我怎么削。”
不等萧清反应过来，春田大厨已从背后俯下身来，双臂环住她，双手拿过洋葱和刀。萧清被他环抱在怀里，身体僵硬，不敢妄动，只能目不斜视盯着春田手上的动作。只见他先在葱头两边各削一刀，然后又把刀刃插进洋葱外层转了一圈，最外面的葱皮就掉了下来，瞬间，一个洋葱就被完整地剥出来。尽管授课姿势让人别扭，但这个削洋葱的窍门手法还是把萧清震惊到了。
“哇！”
“你试试。”
春田把刀还到萧清手上，人却依旧贴在她身后，头挨头地看着她手上的动作。萧清照猫画虎，削好一个洋葱，动作虽不流畅，但已经有模有样。
“非常好，漂亮又聪明。”
近在耳边的夸奖透着暧昧，萧清的注意力瞬间离开洋葱，站起身拉开两人的距离。
“多谢指教，我抓紧干活了！”
掌握了正确方法，速度果然快了许多，萧清终于在半小时内完成任务。此后，春田摆出一副照顾自己人的架势，替她挡下洗菜剥虾的杂活儿，分配她去做清点食材、配料之类无须体力只需心细的工作。以春田在厨房里的绝对权威，萧清甚至无法拒绝他的怜香惜玉，只能暗暗希望这种照顾不要再升级了。
当晚，店里其他人都下班了，萧清要负责清洁店面和锁门。做完最后的清扫整理工作，萧清换好衣服，拿着背包从更衣间出来，突然迎面撞上个人，吓得一声惊叫：“啊！”还穿着厨师服的春田，插着手，笑眯眯看着她。
“吓到你了？”
“春田大厨，你怎么还没走？我以为我是留在最后关店门的。”
“辛苦你了，一定饿了吧？跟我来。”
春田不由分说拉住萧清的胳膊，来到餐厅一角的雅座。桌子上摆放着两个精美的定食漆盒，里面是色香味俱全的烤鳗鱼饭和几样小菜，两个食盒之间，还摆着两个手卷和一壶清酒。萧清一脸诧异，刚才自己打扫店面时明明还没有这些，她不知道这是春田的精心安排，特意趁她换衣服时摆好的。
“我特意制作了宵夜，一起吃吧。”
“谢谢，我……不饿。”
“我这个寿司之神专门为你做的特制手卷，不想尝尝吗？”
说不想吃是假的，萧清看着诱人的手卷，肚子里不争气地“咕噜”了一声。春田大厨听到了萧清肚子发出的变节之声，微微一笑，双手把她按在座位上，自己坐到对面，倒了两杯清酒，推给她一杯，萧清连忙摆手拒绝。
“我不喝酒。”
“我们这样的店，是从来不雇用黑工的，因为我替你求情，老板才同意让你来，这一点你应该清楚吧？”
“谢谢您！”
“就只是口头上的谢谢吗？”春田的眼神瞟着萧清的酒杯。
如果对方索要的感激只是喝杯酒，还真是不好拒绝，萧清端起酒杯。
“好吧，我敬您一杯，啊，一口。”
“要干杯哟。”
春田露出笑容，和萧清碰了下杯一饮而尽，萧清勉强喝光杯中酒，春田随即又满上两杯。
“因为对你有好感我才帮你，以后也会一直照顾你的。”
春田表达好感和索要感激一样直白，萧清有点接不住，只能再三道谢，春田满意地笑着站起身。
“你先慢慢吃，我去换衣服，等我哦。”
等他一走，萧清立刻抓起手卷，不顾仪态地整个塞进嘴里，脚不沾地忙到午夜，她真是饿了。吃得正欢，手机响了，是来自春田大厨的视频邀请，萧清纳闷地接通手机，屏幕上赫然出现一个刺着炫酷文身的裸露后背。什么情况？一定是他换衣服时误碰了手机，她需要提醒一下。
“春田大厨，你误操作碰到手机了。”
“并没有误操作，我特意直播给你看的，喜欢我的文身吗？”
视频里的后背转过来，春田表情魅惑，举起胳膊，秀出健美肌肉，抚摸自己大臂上的花纹。萧清顿时被雷得外焦里嫩，石化两秒之后，触电般从座位上弹起来，拎包就往外跑。跑到门口想起美味佳肴才刚吃了几口，又急刹车折返回来，拿上食盒，以迅雷不及掩耳之势的速度蹿出店门，自行车风驰电掣，消失于夜色中。手机一直响，不用看就知道是春田，萧清理也不理，奋力蹬车。直到确认离开日料店足够远了，才气喘吁吁停下，拿出手机查看，果然都是春田的电话和视频邀请。
坐在路边长椅上，萧清开始整理思路：一、春田大厨喜欢她；二、此人是个奇葩；三、类似事件在自己的打工生涯里肯定不会是最后一次，要正确面对，决不能为这点小骚扰辞掉工作！被静音的手机屏幕不断亮起，春田还在坚持不懈请求视频。萧清果断把手机扔进包里，从车筐里拿起食盒，继续被打断的宵夜，正确面对的第一步：糖衣吃下，肉弹打回；第二步：打工继续，假装失忆，你能咋的？
自从当上日昌旅馆的夜班经理，宁鸣的每个夜晚都很魔幻，战斗结束后的清晨，睡意来势汹汹，他连昏死在床上的姿势都无法选择，一闭眼就睡掉半个光天化日。剩下半个清醒的白天对他格外宝贵，沐浴更衣、精心打理之后，宁鸣走出房门，去赴一场浪漫之约。日昌在白天褪去了夜晚的魔性，露出它本来的破旧颓败。大堂空无一人，门外门可罗雀，也没有了午夜的车水马龙。宁鸣经过前台，驻足俯视坐在里面打盹的黎老板，立刻明白了：自己的夜班经理，有多么血泪。
黎老板似有感应，缓缓抬头，缓缓睁眼，看到宁鸣。
“醒了？”
“那个，老板，你和我日夜两班多长时间轮换一次？”
“不轮换。”
“就是说我完全变成了一只夜行动物？”宁鸣快哭了。
“但你拥有所有白天的自由和阳光。你以为我白天不懂夜的黑？我做了20年夜班，才换来现在的白班。”
“20年？这儿的夜晚到白天，比我到我公司总裁的距离还远。”
黎老板被这句话刺激到了，当即黑脸：“你们大陆人时刻变变变，永远不安分，永远走捷径，永远不满足，永远也不知道‘永远’是什么。在美国，你要学会循规蹈矩地工作、循规蹈矩地赚钱，20岁就要循规蹈矩地吃苦受累，懂吗？你干吗去？”
“出去一趟，您不是说白天的自由和阳光都是我的嘛，不能辜负。”
“晚上7点前必须回来，我不会再替你多值一分钟班。”
“OK！每天这时候，我都会外出一趟，夜班前回来，提前跟老板你说一声。”
“每天？你在别处还有一份工作吗？”
“差不多吧。”
不，那不是工作，而是他停留在异国他乡的全部意义。宁鸣踩着滑板在斯坦福校园追随缪盈的身影，感受和她相同的风和阳光，隐身在人群里，藏在她留意不到的角落，看书、吃饭、听课，做一切和她相同的事，如同这也是他的校园、他的留学生活，这是飞一般的美好感觉，相比之下，他付出的辛苦根本不算什么。
飞翔的心情戛然而止，前方突然出现的异常令宁鸣立刻掉转头，背身向后走，一溜烟闪身躲进廊柱后面，偷偷探头观望：缪盈的身影奔向迎面而来的书澈，踮起脚尖儿，当众吻他。原来，缪盈和书澈复合了。廊柱后的宁鸣被辣瞎了双眼，内心有些失落，却也不至于受挫。这结果原本也在预料之中，虽然在深深的心田里也许埋着那么一丁点出现其他可能的愿望，但他从未奢望它能萌芽。
宁鸣回到日昌旅馆，黎老板正在吃晚饭，面前的组合饭盒里，饭菜汤齐全。黎老板抬头看见宁鸣。
“回来了？晚饭吃了没有？”
“没有。”
“想吃这里有。”
黎老板拍拍另外一套摞在一起没打开的饭盒，宁鸣乐了，走进前台，打开饭盒，接过黎老板递给他的筷子。
“谢谢老板赏饭。”
黎老板看着狼吞虎咽的宁鸣，冒出了好奇心。
“不像留学生，也不像游客，拿着旅游签证打黑工，你来美国到底干什么？”
“怎么说呢？我自己也说不清，不可描述……”
“不会是高危工作吧？不会给我带来麻烦吧？我的客户群虽然层次不高、素质堪忧，但我也不想更糟糕了。”
“老板你不用担心，我做的……是一件风花雪月、不足挂齿的小事儿。”
“具体是什么？你有什么目的？诉求是什么？怎么获利？在我这里，也就是有吃有住、饿不死而已。”
“目的？没有。诉求？也没有。获利？更没有。”
“那你图啥？”
“我没有循规蹈矩地工作，也没有循规蹈矩地赚钱，在别人眼里，我大概做了一件对自己不负责任、对老板不负责任、对父母不负责任的事儿。”
“那你为什么还要做呢？”
“因为，我想知道‘永远’有多远……我为什么不能做一件没目的、没诉求、没利益的事儿呢？为什么要用人生每一分钟对世俗的那个自己、对世俗的人生负责任呢？为什么不能溜会儿号、任性地辜负老板、辜负父母、辜负朋友哪怕一小会儿也好呢？”
“呃……你开心就好。”
“对，我开心就好。”
黎老板彻底整蒙圈了，到了也没弄懂他到底来美国干吗，大概这就叫年轻任性吧。宁鸣忽然意识到，他刚才的话并不是说给黎老板，而是说给自己听的，或许，是自我谴责之后的自我安慰。
成然的侦察战卓有成效，他埋伏在萧清下课后的必经之路，一路跟踪，终于发现了女神的神秘去处。看着萧清走进日料店，成然果断尾随进去，她身上的店员制服印证了他的猜测，女神果然是在这里打黑工。萧清看见成然，没想到他会在这里出现。
“你怎么知道我在这儿？跟踪我？”
“我就想知道你每天下课就神神秘秘跑出去到底有什么事？你在这儿打黑工，为什么不告诉我？”
“我不想告诉任何人。”
“哦，那我保证不跟别人说。”
“好奇心满足了，你可以走了。”
“不是好奇心，是对你的关心。”
“谢谢关心，我上着班呢，不能跟你闲聊，慢走不送。”
萧清发现老板脸色不对，赶紧把成然推出门外，回身对老板道歉：“抱歉，我去干活了！”却见老板目光看向她身后，回头一看，成然又进来了，这次直接走到一张桌子边坐了下来。萧清皱眉跟过去。
“你到底要干吗？”
“这不是餐厅吗？我来吃饭啊。”成然直接走到一张桌子边坐下。
“我们还没开餐呢，你别在这儿打扰我工作行吗？”
成然直接问老板：“请问什么时候可以点餐？我可以在这里等吗？”
“厨房15分钟后就可以开餐，你可以先点菜。萧，给客人拿菜单。”老板当然没有拒绝客人的道理，萧清不情愿，只好拿来菜单放在成然面前。
“请给我倒杯茶。”
“请给我推荐一下你们店里的特色。”
萧清被成然此起彼伏的服务要求牢牢粘在桌边，只好端正态度。
“本店的春田大厨是湾区闻名的寿司之神，所以我们这里的明星菜品是寿司，尤其是严格遵守米饭37℃恒温制作的手握寿司，非常受欢迎。”
“啊，我好像听说过这个寿司之神，必须品尝一下他的手卷啊，还有什么别的推荐吗？”
“你差不多得了，没事儿别在这儿消遣我。”
“绝对没这个意思，我保证就安安静静坐这儿吃饭，不打扰你，还不行吗？沙拉、海胆刺身、烤鱿鱼，再来一壶松茸汤。”
成然说到做到，这顿饭从店里空空荡荡吃到食客满满当当，吃得无比安静而绵长，只有眼珠子不安分，跟着萧清忙碌的身影滴溜溜乱转，他吃的根本不是饭，是人。
萧清拿着账单来到他桌边：“你吃完了吗？”
“还没喝完。”
“一顿饭细嚼慢咽两小时，可以了 ，别赖在这儿影响我们翻台。”
“好，买单！”成然看了看账单，掏出钱包抽了100美元放在账簿里，“不用找了，多出来是你的小费。”
“餐费六十，小费用不了这么多，我们的统一小费标准是比较满意百分之十五，特别满意百分之二十，以我对你的服务态度，最多百分之十五。”
“满意程度是客人说了算，我就是比特别满意还满意，愿意多给。”
“你愿意多给，我不愿意多收，等着，我找给你。”
萧清转身走向收银台，把账簿递给老板：“找30。”
小费还有给不出去的？成然还就不服气了，跟到收银台。
“老板，你们店里有规定小费上限吗？”
“没有。”
“那我不需要找钱，都给这位服务生当小费。”
“可以。”
“我只收百分之十五，请找给他30。”
老板的目光在这两个中国人脸上扫了个来回，客人吝啬被服务生追着要小费的场面常有，眼前这一个非要多给、一个坚辞不就的戏码实属少见，作为老江湖，他当然看得懂，这两人之间推让的根本不是小费。老板把30美元拍在柜台上。
“你们自行解决，萧，现在客人很多，不要影响工作。”
“走吧，别给我惹麻烦。”
萧清把钱塞进成然衣兜，一路推着他出了店门。这回麻烦没有再回来，萧清脚不沾地忙到深夜打烊，关灯锁门，最后一个离开日料店。没走几步，就看到停在街边的宾利欧陆，驾驶座车窗半开，成然歪在座椅上睡着了。萧清犹豫一下，走过去，敲了敲车窗。成然睁眼抬头，看看仪表盘上的时间，下车。
“你这么晚才下班？”
“我要负责关店门。”
“你不是有校内工吗，怎么还跑这儿打黑工？”
“校内工我辞了。”
“为什么？”
“那个工作本来是别人的，教授照顾给了我，我知道之后就辞了。”
“你外星人吧？校内工本来就是流动的，大家争来争去很正常，你这么文明礼让，什么时候都轮不到你。”
“平等竞争不怕，但我不想被人照顾。”
“那你就情愿来打这种苦哈哈的餐馆工？还是黑的？”
“我没觉得有多苦，就当体验校园外生活了。”
“原来你不光是学霸女神，还是吃苦耐劳积极乐观的女汉子。”
“你这挖苦我就当夸奖听了。”
“绝不是挖苦，我是真心佩服，口说无凭，我用行动支持你，以后我就把这儿当食堂了，午饭、晚饭我都过来吃。”
“顿顿给我高额小费吗？”
“小费问题咱俩商量一下，百分之十五太低，百分之三十比较合适。”
“你这是要把我这份工搅黄吗？”
“我和其他客人一样来餐馆吃饭，怎么会搅黄你的工作？”
“成然，去哪儿吃饭是你的自由，愿意一天三顿都来这儿吃我也管不着，但有两条：一、请你别指定我给你服务；二、如果我给你服务就只按常规收小费。”
“不找你服务我来干吗，难道给别人送小费吗？”
“我尤其不需要你来送小费！”
“不是这个意思，我是……”
“无论你是出于好心想帮我，还是出于同情想救济我，我都不需要！我不觉得打工是什么悲惨遭遇，不管校内工还是餐馆工，都是我留学生活的一部分，和吃饭、睡觉、上课一样，正常得不能再正常了。我就是这么认为的，如果你觉得我是在逞强，我只能说你误会了。”
这位斩钉截铁、冷若冰霜的女神令成然一时无言以对。
“话都说明白了，我回去了，再见。”萧清走向她的自行车，成然跟过去。
“我送你。”
“我骑车。”
“可以把车放我车上呀。”
“骑车回家也是我生活的一部分。”
“何必舍快求慢呢？这不是浪费资源吗？”
“我又不演灰姑娘，你非要扮王子给我送水晶鞋，这才叫浪费资源。”萧清跨上自行车，脚下一蹬，走了。
被冷场的王子岂能甘心，于是滑稽的一幕出现了。宾利欧陆跟着自行车，她快，他跟着快，她慢，他也尽量慢，好好一辆跑车，跟自行车比慢，也是没谁了。萧清索性下来推着自行车走，这下成然没辙了，只好停下，看她走出一段距离，轻踩油门追上去，又停，萧清又好气又好笑。
“你也下来推啊。”
成然不说话，锲而不舍跟着，萧清扛不住了，脚步停下来，成然也跟着下车。
“求你了，走吧，别跟着我！”
“我真没别的意思，也没想演王子，就是这么晚了，不放心你。”
“大半个月我都是这么晚骑车回家，没什么好不放心的。”
“你不坐我车，那我开车跟着，也不影响你啊。”
萧清拿他没脾气，放出大招：“少爷，是不是需要我靠在你肩上，委屈地大哭一场，抽泣地说生活是多么艰难，你的英雄主义才能得到满足和升华，然后踏实回家睡觉？那我现在就来。”萧清一头栽到成然肩上，做抹眼泪状，“我好辛苦好辛苦，谢谢你来拯救我……”
一腔诚意却被无情嘲讽，成然生气了：“就算不领情，也犯不着嘲笑我无处安放的好心来展示你的强悍。”
萧清收招，退后两步：“我一点也不强悍，我困死了，还要去图书馆写作业！你这样弄得我下班比上班还累，拜托放我一条生路吧。各回各家，OK？”说完骑车就走，成然冲着萧清的背影发出不屈的呐喊——
“我明天还会再来！我天天来！”
“看你能坚持几天？累不死你个粉嫩少爷！”
萧清头也不回，她没工夫和这个有钱有闲的少爷纠缠下去，他有浪费时间的资本，她却恨不能一分钟当两分钟用。幸好斯坦福的图书馆经常是24小时开放给学生的，她才能在夜半打工后再去图书馆熬夜学习，对着笔记本电脑和各种资料、参考书奋战，直到困得脑门儿磕键盘，再钻进睡袋滚入图书馆地板上的黑甜乡，那一刻，简直可以叫作幸福了。
自从和书澈重归于好，缪盈就格外珍惜两人之间日常的幸福，却总是抹不去笼罩在这种幸福上的一层阴云。父亲临回国前说的那番话成了悬在她心头的一把剑：“我走后，很快会发生一些事儿，就在你眼前，你会比所有人更早知道那些事意味着什么。”缪盈时常回想着这句话，猜测着究竟会发生什么事。
书澈创业团队负责技术研发的彭一打来电话，说有个风投公司的人对他们的项目非常感兴趣，有意向投资，想约时间跟团队CEO见面详谈。
“风投公司？是美国的还是国内的风投？”
“他本人是华人，讲普通话，但我没问他风投公司的资金背景是美国还是中国？他等我回复，很急切的样子，你人在哪儿？能不能见一下？”
彭一很快就带着西服革履的华人风投顾问Hanks来见书澈和缪盈。Hanks翻阅了域名解析服务器项目研发企划书以及Team团队成员介绍，表示自己对这个域名解析服务器的项目定位、发展蓝图、研发进程以及团队组建，已经有了基本认识。
“这些只是概况说明，团队会制定出更加详尽的发展战略和市场规划，另外，我们有间小小的工作室，随时欢迎实地参观考察。”书澈表现出最大的诚意。
“那就紧锣密鼓地动起来吧。我现在就代表公司明确表达投资意向，做出向你们的项目和团队投资的承诺。”Hanks笑容和语气同样笃定。
承诺来得太快，书澈、缪盈和彭一，三人交换眼神，缪盈淡定，书澈意外，彭一喜不自禁。
“项目初审、条款清单、尽职调查等一系列流程走下来，也要几个月吧？”书澈进一步探讨具体步骤。
“那些不过就是个形式，我们看中的是你们的idea和你们的技术，手续、流程我们来处理，不用你们费心，咱们争取在最短时间内签约。你们方面，就请抓紧时间招兵买马、扩建团队、寻找更宽敞舒适的Office。”
“钱什么时候能到位？”这是彭一最关心的问题，他知道，钱到位之前，再好的消息都随时可能化为泡影。
“签约即付。”Hanks干脆利落。
“这么快？！”
“能快则快，简单高效！”
原本以为从找到风投到确定投资意向会是个漫长的过程，想不到这个龙卷风一样的投资人，只用半个下午的工夫就拍板落实了投资计划。彭一欢呼雀跃，缪盈却看到了书澈笑容里的几分不确定。
缪盈挽着书澈走在回家的路上：“你一直在琢磨那个风投？”
“太快了，迅雷不及掩耳。”
“是有点快……”
“感觉像他们捧着热钱定点专送给咱们，有一种老天对准了我的脑袋往下砸馅饼的感觉。”书澈的语气有些忐忑。“毕竟是好事儿。”但愿真是好事，缪盈在心里默默祈祷。