霍府里忽有客至,秦氏遣了贴身大丫头细娟来请明玫去见客。明玫略觉奇怪,她身体虽然好转了些,到底也还虚着,并且除了与她有私交的那几位和娘家人外,她早已淡出家政的舞台了。而霍府这几年，关门过日子,也较少有不请自来的生疏客人上门了。
再说，这几年府里大小事儿都是秦氏在张罗，客情门户,秦氏办得越来越顺手,汇报的越来越不殷勤,明玫不觉得她会真喜欢自己多出面去应酬。
“来的什么人啊？”明玫问。
细娟抿着嘴笑,“是金塘钱家的亲家太太，领着那钱少爷过来请安，我们奶奶说，请少奶奶过去瞧瞧人也好。”
“亲家，太太？”明玫询问地看着细娟。
细娟笑着点头：“是啊，就是那个亲家太太，亲家钱老爷新娶的继室夫人。”
那家人啊。
金塘钱家是当初霍侯夫人看中的人家，说是钱家家道殷实，少年有才有貌，钱太太性子和善什么的，总之很适合嫁女就对了。
在她的倾情推荐下，经由二少霍辰烁细细查访那钱家少爷的人品，报由霍侯爷批准，然后由明玫委托秦氏具体操办的，给大小姐霍辰灵定下了亲事。
可惜没多久后，那钱家老太爷就过世了，客居京城的钱家家眷回金塘奔丧，之后过了一年多，那钱太太自己也染病一命呜呼了。于是苦逼的钱公子要守孝接着守孝，这么四五年了，婚事就这么耽搁在这儿。
那钱家少爷的父亲和叔父也都在外任职，脱孝后先后有过两次回京叙职，那时也有到霍府来问候，还送了土仪什么的，倒也十分热情。只是那钱少爷再没来过京城。
不过除了这两位当官儿的进京，顺道问的那个好之外，这好几年了，霍家有事儿也好，逢年过节也好，钱家人连差个管事儿请个安都没有过。
但当初钱家老太爷下世，霍家是差了管事儿送了礼的。后来中间夹着小六一的满月礼和周岁礼，钱家都没人到场，所以再后来钱家太太的丧事，霍府便也有些怠慢，连管事儿也没有派去一个，只让钱家京城的亲戚捎了随礼祭品过去。
然后等到明玫第二窝包子蒸出来，便连信儿都没给钱家报，自然没见过那准姑爷的半份礼来。
如今显然，钱老爷续娶，也没有知会霍家一声。
虽然说金塘离京城有些远，可也不至于这般的不通音信吧。
没别的，明玫就觉得，是钱家太不把霍家当回事儿了。
这样的人家，说实在的，要依着明玫，早就退亲算了。堂堂侯府嫡小姐，找不来人家是咋的，非要吊死在他钱家这棵没礼貌树上？下过小定而已，没有正式媒凭定下，退亲又无何不可。
可是霍侯爷说，钱家守孝是正事儿，人无信不立……于是把自己闺女立那儿干晾着了。
霍辰灵十八了，这么大姑娘了，被拖到现在，明玫都替她憋屈的慌。
然后这出了孝也有大半年了，这钱家这时候才上门来了，实在是看不出一点儿诚意。
再小人心一点儿，霍辰烨这趟出去是立了大功的，还有霍辰烁，听说在战场上砍杀得十分起劲儿，那也是有功之臣，如今两兄弟已经凯旋归来，噢，还没归来，不过已经在西北焦岳城带兵休整一段时间了，大概做些交接分流，让那些兵哥哥们该留下的留下，该调往别处的调往别处，该跟着回京的回京，然后两兄弟也就回京受赏来了。
这种时候钱家上门来，会不会有点那什么的嫌疑？
不是怕他顺势沾便宜，就怕他是纯为了沾便宜，那以后若是无便宜可占，或占不上便宜，霍辰灵日子会怎么样？
“我身上不好，就不过去了，免得过病给客人。让你们奶奶替我告个罪，费心招待一下就行了。”明玫道。
他们失礼在先，她也没有必要对他们殷勤客气。
估记这时候来，无非就是重提亲事，或成亲，或退亲。
若是来催着想成亲，把前面的事由说囫囵了，再补齐后面该走的礼数，就可以嫁女了。若是想退亲，就麻溜退呗。
细娟有些为难：“那钱家太太和少爷，说是昨儿刚到京城，今儿就来府里拜会了，我们奶奶说，不见一下，怕面上不太好看……”
人家上门请安，婆婆不出，嫂嫂不见，秦氏一个次子媳妇待客，不是不行，只是难免显得怠慢。霍辰灵到底是秦氏自家亲小姑，这般落她面子，霍辰烁定然会埋怨她的。所以秦氏才特意着人来请明玫出面。
“昨天才到京？”明玫问道，今天就来请安，会不会连个拜贴都没来得及送，人就直接上门来了？
“是。”细娟道，“我们奶奶私下说，这一到京就上门来拜会，可见心诚……”
还心诚，可真会提鞋呀。明玫想笑，嘴上只道：“给你们奶奶说一声，辛苦她了。”这意思还是不见。
细绢没法，低低应了一声，出去了。
钱家母子留在府里吃了午饭，然后歇完晌就回去了。
秦氏说，那钱家太太东拉西扯一大篇儿，就不提正事儿。秦氏说她提了几次话头，都叫那钱太太扯一边儿去了。
竟真的是纯来给霍侯爷请安的？？
明玫不耐烦：“过几日等她们安顿下来，我们过去回访。要还拖着，就退亲。我们等到他们出孝，仁至义尽。凭什么我侯府好好一个千金小姐，为他钱家耽误在这儿。”……
后厢院里，两个小儿正追逐玩闹。
小二仔如今也有了正式的小名，明玫取的，叫六九。盖因他出生时只有四斤九两，叫四九太十三了，又一想他生在九月初九，加加减减，可不就六个九嘛。正好和六一还同辈儿，便叫六九。
此名一出，便得了霍侯爷的白眼。六一还可以叫一哥儿，反正他也是老大，六九可怎么叫，叫九哥儿？还以为排行第九呢。霍侯爷对明玫这懒脑筋十分鄙视，没奈何这懒妈一口一个小六九地叫，叫着叫着便也叫开了。
请来的女先儿在旁边字正腔圆地念着“北冥有鱼，其名曰鲲。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也。齐谐者，志怪者也。谐之言曰：‘鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也……’”
难为那两个女先儿，能诗词歌赋道德文章，皆读得跟说书似的，抑扬顿挫，声调婉转。并且人极认真，开腔之后，不管两个小儿是跑来跑去打闹叫嚷，还是揪她们衣襟，抱腿乱晃等，都自岿然不动。
明玫大多给两兄弟讲白话故事，或画图册配上字教两小哥儿认字宝宝。但她不耐烦读文言文，便请了这么两个**播放器配音效。不管那俩小子有没有听一耳朵去，反正多熏熏嘛，刷点儿熟悉度。
哥哥脸型也像霍辰烨，但是眼睛长得很象明玫，大又明亮，可是人却长得比明玫厚实多了，肥嘟嘟的，两个脸颊微鼓，跟两个小包子似的。明玫很喜欢咬他的脸颊玩。而弟弟则从小瘦削，一张芙蓉小脸上没有多少肉，却鼻子眉眼，哪哪儿都像极了霍辰烨。
别人都还好，对小六九的关照也不过是因为他小些，多抱抱多哄哄是有的，别的方面自然不会给两兄弟区别待遇。只有那个霍辰灵，十分地偏爱小六九，只要她有好吃的好玩的，都是小六九的。让小六一和秦氏家的小宝常常眼巴巴地看着，十分失落。
所以小六九看见霍辰灵就变成欢快的鸽子：“咕咕咕咕。”
小六一和小宝就目中无人，这人是谁咱不认识，一起手拉手去别处玩。
院门口人影一晃，小六九就张着翅膀开始咕咕叫，霍辰灵笑眯眯地过来，蹲□子将小六九搂在了怀里。
小六一就跑过来拉住明玫，明玫便弯腰将他抱了起来。咦，好久没抱了，竟然抱着没原来吃力的样子。明玫仔细打量着小六一，瘦了？没见瘦啊，那包子脸，还是看着就想咬一口。
小六一笑着乱躲，挣开了明玫跑过去，从背后搂住霍辰灵，一边叫着“咕咕咕咕”，一边装着撒娇把脸上的口水在她背上蹭了蹭。然后松开霍辰灵，又跑回来扑明玫怀里。
呃，明玫望天。
长得挺厚道的娃，谁教着这么使坏的？
几人玩了一会儿，明玫把霍辰灵叫到正屋里说话。
“妹妹对钱家，是个什么想法？等了这么多年，可还要再等？”
说起自家的亲事，姑娘家总会羞一羞。霍辰灵脸红红的，道：“……没有什么想法。”
“也就是说你也愿退亲？”明玫看着她问道，“若你也欲退亲，咱就跟他提，理直气壮的……”
这妞的想法还是很重要的，要是做好了当钱家鬼的准备，那她就不必做法海了。并且霍家主动去跟钱家商议，让人家把人抬回去吧。
霍辰灵一惊：“退，退亲？”
退亲是随便可以提的么？等了这么些年了才说退么？再说这事儿是该跟她商议的么？她能作主么？
她觉得自己脑子有些转不动。
“怎么，你不愿？”明玫看着她道，“钱家礼数缺失，不象大家该有的行事章法。还有这次来府上，问了门房，果然是提前连个拜贴都没下，就这般贸贸然来了。总之我觉得这钱家，只怕没有先前婆婆说得那般好。”
然后又分析给她听：“先前，公爹身上不利索，我精力不济，你哥哥们都在外面，这般大事儿无人做主撕闹。可是我心里一直想着这事儿呢，如今你年龄也不算大，别的没有，你哥哥这次回来，军中将士，定然也不泛人品样貌身世俱全的有功之士，再者，明年就是大比之年，到时也会有各地才子齐聚京城。到时又有哥哥们做主，什么样好的找不来。”
那些高档单身剩男啊，搓合搓合配配对儿，不比那个斯文无礼的人好么？
“我说过嫁妆给妹妹定在二万两上，就会照这个数办，到时候妹妹手里有银子，只需找个靠谱的人家，便能过上好日子。钱家如今孝也出了，等了他们这么多年也仁至义尽，没可能要我们侯府嫡小姐没止没休地等着他家。”
“当初小定，也不过按规矩送来了四色首饰钗、簪、耳环和项圈，以及四色礼。我们退回，或者加倍退回都可以，赔礼道歉也可以，只是让个姑娘家这般等着，钱家显然不是会为妹妹考虑的人家。这样的人家不嫁也罢。”
“妹妹怎么想的？”明玫最后问道。
霍辰灵还有些愣神儿。
但她知道，自己这个瘦瘦小小的嫂子，定是说真的。她说要退亲，她就敢去退了亲。
她细细想着明玫的话，知道明玫是为她好，否则她根本就不会管她。
她不是不懂好歹，她只是一直觉得这嫂子配不上霍辰烨罢了。后来被连打带罚的，她早老实了。这些年帮着照管家事，虽然还有些自以为是和固执已见，但也越来越明白事理了。
钱家公子，也就下定的时候她隔着屏风见过一回，这些年虽然时常在脑海里想象，那影像也早已越来越模糊了。
她垂首半天，觉得退了也没什么放不下，以后这就是她要指望的娘家呢，诚心诚意道：“都听嫂子的。”
“是你要真想得开才行，要知道以后的日子是你自己过，可以帮你，但替不了你。”
霍辰灵认真点头。
然后问过霍侯爷，霍侯爷也说让明玫做主。
明玫就懒得再跑钱家了，就准备给钱家下贴，请钱家人过府来商谈婚事。
结果还没有等她发贴出去，第二天，那钱家公子就又上门来了，送了几份礼物过来，补了六一六九的满月周岁礼什么的，还有这次来京城，给霍府几位主子的见面礼。
然后很诚恳地表示，想要早些成亲……
倒叫明玫等人目瞪口呆。
那钱公子很诚恳：“先前回去，祖父丧，母亲也病倒，家里无人主事，他结庐在外，也不懂处理这些事儿。现在，新母亲刚刚主事，之后又要随父去任上。钱府缺人主持大局……”……
后院的两棵树中间绑了绳子，上面挂着按大小排序的三个竹圈。
明玫坐在院里凳子上，看着两个小家伙在那里瞄圈射箭。
哥哥可以很精准地射过第三个圈了，弟弟却只能射过中间的圈子，小六九抿着嘴不高兴。哥哥忙把自己的小弓套在臂上，去帮弟弟纠正姿势：“别扭着身子，站直了，要这样，这样……”童声童气的，却一本正经，连说带比划地将弟弟手臂再抬高一点儿，帮着瞄瞄准，然后让弟弟就那个姿势试试。
弟弟轻轻松开箭，那箭软软落在竹圈前，射程不够。
小家伙越发不高兴，想了想他说：“哥，我们换弓。”
然后把自己的弓塞进哥哥怀里，换了哥哥的弓去试。瞄的是第三圈，却射进右边第二圈去了，比之前偏差还大。
他再想了想，他说：“哥，你站过去一点儿。”
他抢占了小六一的“有利地势”再试，这次箭头又往左偏多了，又射到了圈外左边儿去。
弟弟眨巴着眼睛，忽然就笑了笑，带着一丝狡诘。
然后他瞄着第二个竹圈，轻轻发射，嘿，真的进了第三个竹圈，所谓歪打正着。
旁边丫头婆子们便一阵叫好，纷纷说：“二少爷真厉害，竟然这么快能射中第三环了呢。”
小六九有点儿害羞，抬头看了看哥哥，见哥哥微皱着眉头，一副小大人的样子，递了几支箭给他，“再射几箭。”要支支都过的意思。
小六九知道哥哥一直盯着他看，估记瞒不过他。他抿着嘴唇，长睫毛眨巴着，一副潸然欲涕的样子。
哭个屁，他才不爱哭，只是爱耍赖罢了。明玫在旁边看着，也不去哄，默默吐糟。
忽然有人影靠近，明玫扭头一看，愣住了：那高大的，满脸胡茬的，狼似的盯着她的人，不是那谁又不是谁啊。