在南方舒舒服服转了一圈的乾隆皇帝兴冲冲地就回到了北京，然后又舒舒服服地过了一个大年。他自认为这次江南之行收获颇丰，也自信他亲手提起的这个和珅一定不会让他失望的，所以他一面在朝堂之上公开称赞和珅是个难得的能员干吏外，一面又传旨让各地的大小官员全力协助和支持和珅的工作。
果不其然，刚过了年他就不断的接到有关和珅的各种消息，有的是朝廷各级的官府提供过来的，有的是他安插在各地的耳目给他反馈的，还有一些是来自民间的各种传闻。刚一开始，乾隆还着实为此高兴了一阵子：福康安的巨额军费到底被和珅给解决了，福康安南征缅人进行的也很顺利，这就让他在有生之年可以有机会成就那十大文治武功了；另外江南藩库的收入比以前增加了好几倍，户部的存银也比往年充盈了，连老百姓的日子仿佛也越来越富裕了，——这到处都是一派繁荣昌盛的乾隆盛世的景象，让他这个凡事都爱热闹的皇帝怎能不兴奋呢？
可是接下来的几件事就让他有些忧虑了，先是听说和珅在南京当了一个什么苏家织纺的总经理，把那里弄得乌烟瘴气的，并且南京和其他一些地方的商家也开始纷纷仿效起来，他还听说现在各国的那些洋人在南京都可以在光天化日之下跟官府做生意，民间专门和洋人做生意的社团也如雨后春笋般的多了不少。
这些事他一开始还能够容忍，可是接下来发生的那些事就让他不能再保持沉默下去了。
今天刚一下早朝，军机首辅阿桂和他的心腹大臣刘墉，还有纪晓岚就一起递牌子进宫来向他力陈和珅的事了。
“皇上，微臣听说御前财政大臣和珅去年十一月曾经在南京私设公堂，任意处置朝廷大员！另外根据刑部安插在各地线人的报告，和珅在去年就任南京知府的时候曾经在南京的浦口码头附近秘密处决过一些日本人，在他就任财政大臣后，又在南京城外莫名其妙的杀死了一些英国人！从种种的迹象来看，朝廷有必要对和珅采取一下措施了！”刘墉因为上次在开封府被和珅戏耍过，所以今天见到乾隆后，第一个就站了出来公然指责和珅的专横跋扈和目无王法之罪。
阿桂早就对和珅的一步登天心存不满了，现在一看刘墉开了个头，于是也顾不上什么了，紧接着向乾隆奏道：“皇上，臣也听到了一些有关和珅的事！听说和珅在他的衙门里私自招募了一支军队，并且还全部配发了火枪，据臣估计足有上千人！他一个专管朝廷财政的大臣，无缘无故地养了那么多兵干什么？还有一件事，奴才听说，这支部队被和珅称为他的什么‘嫡系部队’，说是除了他和珅，其他任何人都无权调动！”阿桂颤颤巍巍地把这件事说的触目惊心。
纪昀只是对和珅在江南的一些做法不理解，其实他对和珅这个人倒没什么成见，不过既然被刘墉和阿桂给拉了过来，碍于情面也只好说几句不痛不痒的话来帮腔了：“皇上，自古以来，历朝历代都是奉行的‘重农抑商’的国策，也只有这样，千百年来才保证了人人都循规蹈矩，国家也安定太平；可是以臣看来，和珅在江南的某些做法倒和这个国策有点儿背道而驰了，所以……所以臣对和大人的某些做法，臣……臣很是不解！”
其实刘墉他们根本就不了解乾隆现在心里想的是什么，乾隆考虑问题的角度比较特殊，说其特殊，主要是他的帝王心术在作祟。他早就听到过一些风言***，他也知道现在北京的这些文武大臣们几乎都在不同的场合、以不同的方式表示过对和珅的不满，有些还是言辞激烈的抨击，甚至有人还背地里说他乾隆用人用错了！——其实这些倒是他乾隆现在最关心的事，皇帝用人不当，就是有失圣明，就是忠奸不分，就是祸国殃民，那他就是一个昏君！
乾隆也想过，要是当初自己重用和珅的时候，也有个什么举荐人就好了。一旦到了关键的时候他也可以顺水推舟，把和珅和那个举荐和珅的人一同治罪，那样既可以不失自己的英明又达到了他让和珅为他敛财的目的。可是这个和珅又是他一手提拔上来的，根本就没有什么人举荐过和珅，一开始他还想过让两江总督尹继善来背这个黑锅，可是尹继善又是雍正朝的名臣，现在又是他的肱骨之臣，大清需要这样的人啊，所以尹继善是万万不能作替罪羊的！
乾隆的即位没有经过任何的挫折，也没有一个人和他抢这把龙椅，他苦心经营了大清几十年，他就不信一个小小的和珅还能在他的眼皮子底下翻了天。——经过了一番认真仔细的考虑之后，乾隆就有了主意了。
“刘墉，妳说的和珅私设公堂的事，朕看还是再查查的好，不能仅仅凭着几个什么线人的聒噪就轻易否定了一个朝廷的大员，那样也太草率行事了！——别说是一个刚刚被启用的和珅，就是妳们这些朕的心腹之臣，又有谁没遭受过别人的诽谤、栽赃呢？
阿桂，至于妳说的和珅私自招募亲兵的事也要再认真、仔细地查上一查，看看和珅招募那些亲兵到底是为了看守他的藩库，还有另有居心，这也不能只凭着道听途说就给人戴上一顶谋反的帽子！不过以朕看来，和珅掌管的是大清的财政，他的衙门可是国家的第一重地啊，这个管理着整个天下钱粮的衙门，要是没有一些兵士守护着，岂不又会让白莲教的给抢了去？
晓岚妳刚才说和珅在南京的某些做法有悖于常理，和妳学的那些圣人之言、孔孟之道有些不合，朕看这倒是个大事儿，常言道“得人心者得天下”，这天下的人心都让和珅给变了，那岂不是要国将不国了！”
这三人一听这皇上说的都是些什么话啊，这不是公开地袒护和珅吗，既然皇上都这样说了，那他们还有什么可说的。况且刘墉和纪晓岚都是心眼儿极活的人，那察言观色的本领早已经修炼地登峰造极了，所以本来是有一肚子的话要说，现在一看乾隆的脸色也就缄口不言了。
但是阿桂可不比他们两个，那是眼里揉不得半点土星儿的人，一看乾隆说的毫无道理，顿时前额的青筋就蹦起多高来，只见他紧走了两步，扑腾一下就跪在养心殿的金砖上了，口里大声地说：“皇上，咱们大清国早就有制度：国家的军队归兵部统一提调，其他各级官府的衙门里除了当值的一百名戈什哈之外，就只能配备三十名亲兵，除此之外，多添一兵一卒也是大罪啊！自我朝康熙爷废除了上三旗的拥兵权之后，这个祖制从来都没有改过啊！——皇上，臣管着兵部，这些话不能不给皇上奏明啊！”
“阿桂，妳又来了！——想当年准噶尔的十万铁骑妳都没怕过，新疆的长毛子不也是被妳打了个落花流水吗，大小金川的蛮夷兵那么厉害，妳的大军一到不也是分崩离析、束手就擒了吗？怎么现在一个小小的和珅就把妳吓成这样了？”乾隆不动声色地说道。
“皇上，臣是担心，现在和珅还只是在南京胡闹，等有一天他羽翼丰满了，那还不成了咱们大清的头等祸害，皇上！——臣斗胆请旨，立即锁拿和珅进京问罪！”说完“咚咚咚”就是几个响头。
“好，阿桂，既然如此，那这件事朕就交给妳了！朕现在就任命妳为钦差大臣，以各地按察使的身份查办江南！不过，妳没有临机专断权，凡事都要请旨办理！”乾隆说完就站起来出去了。
“奴才领旨！”阿桂道。