围观者们将这话听得清清楚楚，当中有个大嗓门，立刻便不依不饶叫嚷起来。
“别呀，怎地就不比了，这不是还没分出胜负吗？看得正热闹，半中拦腰又说不比，多扫兴？”
其他人也立刻此起彼伏地应和起来。
花小麦朝那人看了一眼，将手里的锅铲搁下，顺手捞了块抹布来擦手，抬头对韩风至半开玩笑道：“你真想好了？若下回改了主意，又来寻我比试，我可不搭理你了。”
韩风至也是一笑，仿佛有点无奈地摇了摇头：“姑娘，俗话说外行看热闹，内行看门道，此处就你我两个内行人，这比试的结果如何，其实早已昭然若揭，咱俩心中都有数。再比下去，我仍旧讨不到个好字，何必费工夫？呵，在这灶旁站一会儿也怪累的，我倒不如趁早歇了，还要腆着脸请你煮碗茶吃。”
“这个容易。”花小麦也便不在这事上与他纠缠，点点头，果真便要去厨房里取煮茶的小炭炉。
这当口，方才那大嗓门再度忍不住叫道：“两位，你们既铁了心不比，好歹跟我们说说，今儿到底是谁赢了？”
“我与韩老板今日斗厨，乃是为了切磋技艺，不曾把输赢看得非常紧要。我的手艺大家都尝过的，做出来的菜色应该还不算差吧？至于韩老板，更是省城著名的‘碧月轩’东家，向来亲自下厨烹饪，又怎会是泛泛之辈？”
花小麦在心里盘算了一回，便扭过身朗声道：“你们别笑话我王婆卖瓜，我二人的厨艺都不错，今日韩老板又拉来了不少新鲜的好食材，与其计较一时之长短，倒不如我俩联手，将这些菜肉下锅做了分给大家尝尝，如何？”
众人听到前边，还颇有微词，忽闻得有不要钱的美食可吃，哪里还顾得上追问？登时纷纷拍手叫起好来。
花小麦这才再度望向韩风至，笑道：“韩老板，委屈你今日替我这小饭馆儿掌一回勺，你没意见吧？”
韩风至深深看了她一眼：“我自然乐意之至，心中也明白，姑娘此举是为了给我留个面子。不过，既然是我主动来找你比试，这孰胜孰负，还是说个清楚的好。”
话音未落，他已经面向四周的围观群众，扬声道：“诸位，今日斗厨是我输了，无论刀功还是调味，这位花家姑娘的本领皆在我之上，即便我不肯认，还要与她在那调味上斗一斗，最终也只是输得彻底罢了。”
诸人一阵喧哗，纷纷侧头窃窃私语，一时间惊叹的也有，咋舌的也有，嗡嗡隆隆好不喧嚣。
韩风至只当是什么也没听见，转而继续对花小麦道：“姑娘，现下我算是终于明白，去年八珍会上，就算那桃源斋的宋老板不曾动手脚，我也决计不是你的对手，最终那中秋月宴的主办权，仍旧要落入她手中。我并不怕输，只怕不公平而已，今日我心服口服。还要再多说一句，有朝一日，你若肯来省城的饮食界闯一闯，韩某愿意替你铺路。”
花小麦噗嗤一笑，大大咧咧地摆手道：“那事儿改天再说不迟，假使我真个去了，少不得要麻烦你的——我跟你说正经的呀，我家现下开着一间酱园子，出的酱料比外头卖的能强些，你既觉得我手艺还过得去，要不……跟我签个单子？包管你不会后悔的！”
韩风至哭笑不得，把脑袋晃了两晃：“我说你……能不能不要这么市侩？有点大家风范行不行？”
“大家风范能当饭吃？”花小麦板起面孔来，一本正经地道，“你开个碧月轩，难道不想赚钱？我做买卖是讲良心的，那酱园子里出产的各色酱料，用的都是好食材，绝不诓骗他人，喏，现成便摆着几坛，你要是不信的，自个儿尝尝！”
韩风至果真将手边的一小坛一料酱打开，用小指沾了些许送入口中，轻笑道：“确实滋味极佳，烦劳姑娘下晌领我去你那酱园子走一遭，待我瞧瞧有些甚么种类，若是合适的，我便与你签两年单，你可满意？”
“那敢情好！”花小麦也不跟他客气，当下便连连答应，两人于是将那板车上的食材一股脑地搬下来，就当着众人的面一一烹制妥当，笑呵呵捧到围观众人跟前。
这不大的小饭馆儿，霎时间炸了开来，各种各样的赞美声不绝于耳，吃的兴起，竟还有人高声吆喝着要酒，说是一年到头，也吃不上这样好的东西，不喝两杯，真真儿对不住自己。
花小麦端两碟刚出锅的小菜，并着一壶烫热的酒，一块儿送到柯震武面前，眯眼笑道道：“柯叔，您今儿受累，还专程跑来我这里一趟，这两样小菜，算是给您打打牙祭。这一向我忙得厉害，过两日待我闲下，再好好做几道美食让郁槐带去您家。”
“丫头客气了，是我自己要来看热闹，与你何干？”柯震武笑哈哈地点了点头，扶起筷子来，回身对孟郁槐道，“你整日吃你媳妇做的菜，想来也不缺这一口，这会子你可不要同我抢啊！”
孟郁槐笑了一下，却没有做声，花小麦抬头朝他脸上张了张，陡然觉得他面色有些发沉，便伸手在她眼前晃了晃，笑嘻嘻道：“怎么了，柯叔不肯分给你吃，你便生闷气了？别这么小气，那边各种菜肴还多得很，你成天吃我的手艺，只怕也烦了，不若尝尝那碧月轩的口味？”
“……你去忙你的，不用照应我。”孟郁槐勉强弯了一下嘴角，“一会儿等你这里散了，我就同柯叔一块儿去县城，无论如何，还是回镖局看看，心中方觉得踏实。”
咦？花小麦心中有点犯嘀咕，不由得又将他多看了一眼。
这个态度……怎么好像真是在生气？该不会是冲她吧？她今日做了什么不妥当的事吗？
此刻四下里都是人，她也不好开口同他讨个因由，只得讪讪走了开去，心里琢磨着等晚上回了家，再捉住他来细细盘问。未初时刻，小饭馆儿里的食客们渐渐离去，柯震武与孟郁槐两个也回了县城，花小麦稍稍歇了一阵，便引着韩风至去了珍味园，那人倒也豪气，竟真个与她签下两年的订单，说好从今往后，碧月轩所用的一应酱料，全由珍味园提供。
碧月轩在省城赫赫有名，生意火爆得紧，每月要用到的酱料也就格外多。做成了这笔大买卖，花小麦整个人只觉神清气爽，晚间在小饭馆忙活了一两个时辰，回到家之后，本打算摁住孟郁槐问个究竟，却不料那人神色却已恢复如常，与她说说笑笑，兴致颇高，仿佛下午发生的事，只是她的错觉一般。
花小麦暗暗松了一口气，忙不迭地将这事儿丢开，尽心为名士宴的终选做准备。
……
约莫三两日之后，潘平安从省城回来了。
这一回，他仍是直接跑到了小饭馆儿，乐乐呵呵地把花小麦扯去楼上雅间，甫一进门，便迫不及待地将绑在胸前的钱褡裢解下来，砰地往桌上一丢，美滋滋道：“小麦丫头你瞧，上月送去省城的那些个酱料，全都卖得清光，我原还想拿一两坛回家，让我媳妇用来做菜试试呢，谁知竟连个坛底儿都没给我剩！喏，上月赚回来的钱，全都在这里了，你数数？”
说罢，又神情夸张地揉揉肩膀，感叹道：“好家伙，这一路抱着它，我都要给压塌了！”
那褡裢看上去非常沉重，花小麦快手快脚地将疙瘩解开，里头白花花的银子立时便滚了出来，粗略数数，倒有二十六七两。
潘平安上月运走多少酱料，她心中是有数的，合该赚这么多钱，因此并不觉得意外，只回身冲他一笑，道：“辛苦你了平安叔，回头我便让账房的许先生将该你得的那一份算出来给你。”
“那个不急。”潘平安摆摆手，笑呵呵道，“我也晓得，你自家开着饭馆儿，每月挣得盆满钵满，这二十几两银，入不得你的眼。喙，你瞧瞧，这才是真正的大头哪！”
一边说，一边就从怀中掏出一沓纸，往花小麦面前一推，絮絮叨叨地道：“那七八间食肆，一个不落，全同咱们签了订单，最少也有一年，还有五六间规模小一点的饭馆儿，因来得迟了，没抢到上月送去的酱料，急得直挠头，赶忙也与咱们签了订单。啧啧啧，拢共十四五张单子呀，小半个省城都被你攥在手心里了！再加上其他地方的订单——丫头，你可真要发财了！”
花小麦也是直到这时，方真正觉得欢喜，嘴角一弯，笑了起来。
旁的地方不算，只看省城一个地界的单子，她一年便可有五六百两银子入账，这些钱对于富裕人家来说，或许算不得什么，却真真儿是她自打来到火刀村之中，挣到的最多的钱！将其中的四成利润分给吴文洪和潘平安之后，她还能剩下不少，加上小饭馆的收入，这些钱，想拿来干点什么都行啊！
想到这儿，她突然省起一事，猛地一拍手，高声道：“啊呀，糟了！”
“我说小麦丫头，你还能不能说点吉利话了？”潘平安对此十分不满，拧了眉道，“明明是件大好事，你却偏要说甚么‘糟了’，你不嫌晦气呀？”
“不是！”花小麦有些发急，使劲摇摇头，“这一向我太忙，脑子都糊涂了！已经有两个多月没去看过我二姐，小饭馆赚得的利润，也忘了拿去分与她。哎呀不行，平安叔，要不你先坐会儿，趁着我眼下有空，我得赶紧去瞧瞧，再晚些，又得忙活晚市的饭食了！”
“原来是为了这个。”潘平安了然道，“你是啥样人，你二姐姐夫心中都是有数的，决计不会同你计较，况且，他们也不缺钱使。你这会子既要去，我便同你一起走吧，此番我将大虎二虎也一并带了回来，那两个愈加皮了，我不在家，我爹我娘镇管不住的！”
他心思极细，人已站了起来，还不忘嘱咐一句：“对了，你这小饭馆儿平日来来去去都是人，这些银子和订单，你可得收妥当，万一遗失了，哭都来不及哩！”
花小麦应一句“我省得”，将桌上的钱银和订单一股脑儿抱了，先到楼下内堂将这两个月的利润均分，取了其中一半揣在褡裢里，又同潘平安一路去酱园子走了一遭，将东西收存妥当，然后便趁着天儿还早，急匆匆赶往村西。
此时正是下晌，入了四月之后，天气渐渐暖和起来，景家小院门口的那棵佛手柑，也散发出一股沁人心脾的清香，偶尔有几片深绿的叶子从树顶上随风飘落下来，沾在人身上，浑身好似都被那股香气拢住了一般，让人格外舒服。
花二娘临盆的日子将至，肚子已变得非常大，步履也有些蹒跚，正在院子里慢吞吞地走来走去，看样子，似乎是在收拾什么东西。
花小麦许久不曾回来，从院子外朝里望了望，立时便觉得无比亲切，原想进门悄悄摸摸往花二娘身上拍一掌，转念一想，又怕吓着她有个甚么闪失，只得规规矩矩地站在门口，含笑叫了声“二姐”。
花二娘应声回头，眼睛登时就亮了，几步赶上前来狠狠在她脑门上凿了个爆栗，半真半假地怒声斥道：“你这死丫头，你还晓得回来？嫁了人，便将你二姐姐夫丢到脑袋后头，只怕许久都不曾想起我们来了吧？好没良心的东西，我若不是身子不便，非请你尝尝那烧火棍的滋味不可！”
“你冷静点不行吗……”花小麦哭笑不得地扶住她的胳膊，小心翼翼将她领到桌边坐下，一脸诚恳地道，“我怎会不惦记你和姐夫？只我最近事情好多，成天脚打后脑勺，许多事真顾不上。你要挑我的理，我半个不字也说不出，但你好歹先把这钱拿去收起来再说。”
说着便将那褡裢递到花二娘面前打开，笑眯眯地看着她。
那褡裢中，大抵有三十余两银子，被日头一照，便烁烁发光，因全是碎银，堆在一处，就像座小小的银山。
花二娘吃了一惊：“这么多？咱俩不是对半分吗？你拿这么些来给我做什么？”
“这是最近两个月你和姐夫该得的利润啊。”花小麦很得意地一挑眉，“自上月起，小饭馆儿每月都能挣到三十多两，铜钱太多，我便让郁槐拿去县城都给我换成了银子，你若是嫌不好花使，我再拿铜钱来和你换。”
“你巴巴儿地来一趟，就为给我送钱哪！”花二娘倒也高兴，摸摸她脑袋道，“小饭馆儿能挣钱，我自是喜欢，但我和你姐夫也不等着这钱吃饭，你不必总惦记着。”
话说到这里，竟叹了一口气。
“怎么了？”花小麦不明就里，左右看看，又见她仿佛搬了不少箱笼出来，都堆在院子里，便疑惑地道，“你怎地将那万年不用的东西都拾掇了出来？保不齐哪天就要生，你就不能好好歇歇？”
“我倒想了！”花二娘翻了个清晰而硕大的白眼，“想起这事儿我就发烦——你姐夫爹娘说，我肚子里那娃娃马上就要落地，两口子单过，难免照顾不周，让我同他回老宅住去哩！”（未完待续）