千辛万苦来到谷县县城，打交道的头一间食肆，便遇上了芙泽县里抢她生意的死对头，紧接着这问梅轩的掌柜又如此出言不逊，花小麦心里早就窝了一包火。原想见识见识所谓的“问梅轩”究竟有何出奇，却不想一观之下不过尔尔，怎能不令她失望？
左金香自打进了这问梅轩的大门，便始终寻不到插嘴的地方，此刻耳中听得花小麦竟不管不顾地将心里话说了出来，不免有些心惊胆战，伸手暗暗扯一把她袖口，小声道：“小麦丫头，你是糊涂了不成？就算他家菜做得有不足之处，你也不该这么胡乱嚷嚷出来，你这买卖，究竟做不做了？”
花小麦回头看了冲她笑笑，摇头道：“左嫂子，方才你也听见的，这位掌柜的说了，他们只用自家的酱料，一概不从外头买，既如此，我还有什么可想？生意，我自然想做，可我珍味园出产的酱料品质如何，我自己心里再清楚不过，很不需要低声下气地求人。”
“就是这样说！”孙大圣也在旁帮腔，对了对拳头道，“恁大个谷县，还怕寻不到好买主不成？走了妹子，与其在这儿瞎耽误工夫，咱还不与早些去别处转转哩！”
言毕，果真率先调头就往外走。
孰料此时，那掌柜的却是不依了，赶上前拦在头里，不悦道：“怎能让你们就这样离开，把话说清楚再走！否则，你们前脚踏出门口，后脚便四处将问梅轩的菜色说得一钱不值，我找谁说理去？”
花小麦微微蹙了一下眉，转回身轻叹一口气：“你方才赶我走，现在又让我留，这问梅轩的规矩，我真有点看不懂了。我觉得，该说的话，我已然说得十分清楚，咱们没必要再费口舌，至于贵店的名声，你也尽可以放心，我头先说过了，我从芙泽县来，并不是谷县人，人生地不熟，又能和谁去嚼舌根？”
“那不行！”那掌柜的仍不答应，一抬下巴道，“空口说白话，我怎知你会不会翻脸不认人？我问梅轩不愿与人争执，却也不能任由你凭空抹黑，若带累着我们生意受损，这账我跟谁算？你今日不给我个说法，就不要想踏出门口！”
“你……”花小麦活活地给气笑了。所以现在是要怎么样？割了舌头，还是将他们拘在此地，免得他们出去乱说？
正僵持不下，左前方传来一把男声：“老田，不要胡来，进门是客，怎能这样不讲礼数？”
花小麦抬眼望去，就见一约莫二十七八的男子自那角门中钻出，目光灼灼，朝这边望了过来。
那掌柜的面色登时一变，转过身去垂手恭敬道：“怎地将您惊动了？您不是在后厨……”
敢情儿这就是问梅轩的东家是吧？年纪不大，就能竖起这么一间雅致的食肆，想来该是很有些本领的才对，啧，只是那一手厨艺虽不算差，却到底不尽如人意，说来说去，还是这问梅轩的规矩唬人，硬生生将格调拉得高了，才会人人趋之若鹜。
那人也不搭理掌柜的，径直走到花小麦面前，眯了眯眼，沉声道：“我就是问梅轩的东家，姓佟，你刚才说，只看了一眼，便发现我那道乌龙吐珠做得有问题，错在何处？你又有什么资格这样说？”
花小麦在心里翻了个白眼。
大哥，你刚刚才呵斥那掌柜的，满口称他不讲礼数，可现下你这话说的却也不见得客气吧？
她是真的不想在这儿呆下去了，勉强冲那男子一笑：“您不必如此介怀，我知道但凡为厨之人，都有只属于自己的小习惯，对每道菜的理解也不尽相同，方才一席话，也不过是我的一家之言罢了，您大可不必放在心上。我今日的来意，您也应是清楚的，买卖既做不成，我也就不打扰了，告辞。”
话音未落，扯了左金香便往外走。
不想那姓佟的竟再度赶了上来，很有点不情愿地道：“这么说，你也是个厨子？”
“哈，什么叫‘你也是个厨子’？”孙大圣跳出来，得意洋洋地道，“你也别觉得我们夸口，那八珍会你总听说过吧？喏，去年，就是去年，我们东家便曾去参加过一回，仅仅凭着一道菜，便夺了个魁首回来，你若是不信，尽可以出去打听呀！你们谷县是什么情形，我们弄不清，也不好随便乱说，但我们整个芙泽县，论起厨艺来，她认第二，就无人敢认第一！”
“你去过八珍会？”那姓佟的眉尾一挑，似是有些惊讶，“以你这样的年纪，怎会……”
“我自个儿只不过有间小饭馆儿，自然没资格参加，是有位同行忙不过来，便让我搭把手，我就去帮忙做了一道菜，如此而已。”花小麦淡淡地道，仿佛有谦虚之意，却并未否认孙大圣的说法。
废话，下厨这回事，她的自信心从来不输人，有甚么必要遮遮掩掩？
姓佟的男子点了一下头，犹豫片刻，终究按捺不住，将那仍立在一旁的小伙计扯过来，下巴点了点他手中那道乌龙吐珠，闭了闭眼，似乎下了很大决心：“你刚才说，我这道菜至少有三个错处，究竟是什么？”
小伙计瑟瑟缩缩，可怜巴巴地道：“东家，客人还等着上菜呢，再耽搁下去，就凉了……”
“等就让他们等着！”男子没好气地斥道，“既来了我问梅轩，就要守我的规矩，若连这点子工夫都等不得，就趁早离了我这里吧！”
花小麦情知今日不与他说个明白，恐怕真走不出这道门了，只得耐着性子道：“第一，你乌龙吐珠是用瓦器烹饪的，图的就是它离开灶台端上桌之后仍有火气，可将汤汁的鲜美牢牢封存住，使其不至于流失。而你却在烹煮好之后又将它盛出，放置在白瓷盆里，这样固然是更好看些，但菜的滋味却打了折扣，岂不弄巧成拙？”
“这……”那姓佟的张了张嘴，“还有呢？”
“第二，乌龙吐珠需用原汤勾芡，你却用了水，两相比较会有什么差异，不用我来告诉你吧？”花小麦一口气说下去，“第三，虾胶打得不够细，且虾肉与鸡茸的比例失当，表面上看起来似乎不是大事，但实际上会对口感造成怎样的影响，还用我细说吗？”
她笑了一下，朝那男人脸上张望一眼：“乌龙吐珠是个费时费工的菜色，我瞧得出您功底扎实，若能在细节之处多加琢磨，往后您这里的生意，一定会更加红火，客似云来。”
费了整整一中午的口舌，她着实是有些疲乏，回身对左金香点了点头，便要往外头去。
男人站在原地思忖了许久，三两步跑上前来，低声道：“你的酱料……”
花小麦厌烦地从孙大圣手中接过两个酱坛，转身递给他：“您尝尝吧，若觉得有兴趣，可来火刀村珍味园寻我。当然，我已应承下，今日之事不会往外说，倘将来您发现这话传了出去，也可来珍味园与我……或是这位芙泽县城西万记的夫人掰扯。”
她看了看那站在旁边许久，毫无存在感的高壮妇人，抿唇一笑，终于踏出问梅轩的大门。
……
午时已过，三人腹中都有些饿，便在路边随便找了个小茶寮，吃些茶水点心之物，紧接着便去其他酒楼食肆兜售自家的酱料。
这一整日的奔波，总算是没白跑，得以抢在那万记之前，与四五间大酒楼签了订单，说好一两日之后，便将酱料送来。
花小麦直到这时，方才算是松了一口气，只觉得比在小饭馆忙活一天还要累。左金香要回娘家瞧瞧自己的父母，她便同孙大圣先行回了芙泽县，也没进城，径直沿着官道进了火刀村。
此时天还没有全黑，料想孟郁槐应是不会这么早回来，她便也不着急，先去到珍味园，与雷师傅说了说今日的情况，然后才晃晃悠悠地往村子南边走。拐进通往自家院子的小土路时，遥遥地便见孟老娘站在门口，隔壁的关蓉她娘也立在一旁，正面容焦灼地说着什么。
孟老娘脸色很不好看，却到底是没有扭头就走，只留在原地，满脸不耐烦地听。花小麦心下疑窦顿生，脚下不自觉地快了起来，三两步走到二人面前，并不搭理关蓉她娘，只笑着对孟老娘道：“娘，你这是干什么呐？”
见她突然出现，关蓉她娘似是有点发怯，却没有立即离开，反而拽住孟老娘的袖口，用力扥了扥。
“啧，好了好了，甭跟我废话，不是都告诉你了吗？我也没办法！”孟老娘拂开关蓉她娘的手，横花小麦一眼，道，“干什么，你说我在干什么？你今日好容易回来得早些，还不该做顿新鲜饭给我吃？快点，我都饿得前心贴后背了！”
花小麦脆生生答应了，跟着她快步走进院子里，一面挽袖子，一面笑嘻嘻道：“娘，您想吃什么？房梁上还挂着一只用盐渍过的野兔，要不我给红焖了，您正好吃两杯酒？”
孟老娘嘴里嗡隆一声，也听不清说的是什么，只知道大约是答应了。花小麦便去了厨房，伸手将那野兔取下来，一回身，却见孟老娘站在门口，正拿眼睛没好气地瞅她。
她想了想，便冲孟老娘乖顺地一笑，道：“娘，方才关蓉她娘跟您说什么？”
“她能有什么好话？”孟老娘一掀眼皮，从鼻子里喷出一口冷气，“借钱呗！”（未完待续）