商荣也还记得这个带着面具向流浪儿们分发糕饼的家伙, 方才遮蔽天光的大树已被他戳得枯死，叶凋枝萎, 再不能阻挡光线。他的面貌清楚入目，脸庞肥大, 燕颔环眼，鲢鱼似的大嘴特征鲜明。
商荣的脉搏骤然加速。
难怪当时觉得这人体型眼熟，原来是挖心贼兄弟中的提婆湿！以前是长发头陀，如今剃了光头，腰背也挺得笔直，是以瞒过他的眼睛，那么长在他背上的秃怪紧那奴又到哪里去了？
他暂不追究此事, 热血翻涌, 仗剑砍向提婆湿。
“恶贼，纳命来！”
相思剑在他手中像驯熟的金蛇，光影旋环连绵不绝，沙尘般包围了提婆湿, 每一剑都倾尽全力, 转眼搅碎敌人衣衫，布片如狂蜂浪蝶簌簌乱舞。
赵霁和唐海月在一旁紧张观战，那两个人出招速度太快，使得他们无从插手，起先见商荣气势上完胜对手，还以为能速战速决，但异常景象不久刺痛他们的神经, 提婆湿赤膊挨了商荣好几次劈刺，裸、露在外的皮肉居然毫发无损。
“你们打不过他，快逃……”
那重伤的黑衣人已爬行至他们身边，赵霁想起应该先为他止血，对唐海月说：“觉慧师父，他不是坏人，快帮我救救他。”
唐海月连忙取出金疮药倒在那人创口上，赵霁撑住他的身体，方便唐海月包扎，不经意瞅见他砍下来的断肢，不过片刻工夫，那条腿竟萎缩成柴棒形状，和刚才枯死的树木极其相似。
黑衣人的呻、吟摇落他悬悬欲滴的冷汗：“快逃……”
杀阵里提婆湿正发动凌厉一指，直击商荣侧腰，他耐心周旋，终于找准这个志在必得的破绽。商荣来不及收招回撤，眼看要被戳中，非凡的自救本能再次迸发，他猛地吸气收腹，腹部像压扁的皮囊凹陷下去，提婆湿的食指几乎贴身而过，噗嗤插、进一株大树。
奇景再现，这棵树也迅速步了先前那位同伴的后尘，叶片哗然萎落，枝干咯吱惨叫，树根下涌出大群蚂蚁，泼汤似的四下流窜，它们本是树下的常驻民，定是被某种干系存亡的危险逼得弃家逃亡。
商荣想起穆天池当日的警告。
挖心贼修炼的血煞经威力无比，触之即死，用在树木上居然功效一致。
殊不知这血煞经正是将天下至毒混合至内力中，能腐蚀一切生物的命脉，树木也不例外。
一击必杀的攻击力，刀枪不入的防御力，这攻守都强到极处的敌人似乎不可战胜，起码目前看不到一线翻盘的可能。
“臭小子，原来你没死啊。”
提婆湿也已通过近距离的交战认出昔日的对手，新仇旧恨催生出更多恶形恶相，十指曲成双爪，龙卷风似的扑袭过来。
商荣由攻势转为守势，因敌人不畏锋刃，有意徒手夺剑，接连两次拽住剑身，幸亏相思剑格外柔韧，大力拼抢下也未折断，都被商荣侥幸挣脱，他在进退间已明显露出颓态，再有闪失恐性命难保。
这情形当局者清，旁观者急，赵霁正准备上前偷袭，以助商荣脱身，黑衣人突然挣扎着抛出一颗弹丸，弹丸落地时訇然爆炸，烟雾奔腾，遮天漫地。
天枢门的“风声鹤唳”！
当年对阵丁阳时，这逃命利器功不可没，所以赵霁一眼便认出来，黑衣人第三次声嘶力竭吼出“快逃”二字，本意催他们离去，不想三个勇义的年轻人贯彻江湖道义，硬是拽起他一道出逃。
提婆湿不知这烟雾是专门用以逃生的，还以为是有毒的暗器，当先采取避让，于是网破鱼散。
一行人尽往黝黯处撤退，各自发力纵跃，沿路景移物换，但见山石高耸，松藤杂沓，不觉已来到一座危峰峻壁前。
唐海月担心黑衣人伤势，叫停商荣赵霁，撕破僧袍为伤者重新包扎。
黑衣人呼吸困难，自动扯掉面巾，面巾下是一张中年汉子的脸孔，粗粝的皮肤和颊腮上几条浅淡的伤疤透露出风霜坎坷，阅历不足的人也能看出这人常年过着刀口舔血，枕戈待旦的险恶生活。
“你是天枢门的人？”
商荣也认出他方才释放的是“风声鹤唳”，故此发问。
黑衣人粗喘着，下巴点一点，再摇一摇：“我叫苗之北，父亲是天枢门苗家的旁系，三十年前已脱离天枢门，所以我不算他们的人。”
商荣又问：“上次在岘山尸谷和我们交战的人是你吗？你不是挖心贼，为何打扮成他们的模样？”
苗之北眼神迷茫，赵霁已隐约觉出双方误会的节点，指着苗之北背后的“驼峰”说：“我刚才背他的时候发现这里面硬邦邦的，像是铁块。”
又对苗之北说，“你可能不知道那挖心贼黄三真名提婆湿，还有个连体哥哥叫紧那奴，原先长在他背上，平时都用黑斗篷掩饰，外人瞧着就像驼背。跟你眼下的装束很像，所以那日我们才会把你错当成他们。”
苗之北幡然叹息：“原来如此，怪不得诸天教的人不停追杀我，肯定也认错人了。”
他为解除误会，挣扎着解开斗篷，请三人帮忙取下背上的东西，那是一只黑铁铸成的瓜楞大罐，若用来装酒，容量至少四五十斤。
商荣发现罐身上糊着一块掌心大的泥灰，像是补丁，随之想起那日在岘山悬崖上刺出的一剑，了悟道：“当时我一剑刺向你背心，感觉好像刺中一件铁器，结果还真是。这罐子里的白灰是什么？”
苗之北微露苦笑：“你都看到啦，那些是骨灰，里面或许有我的妻儿。”
三人一齐怔愣，内心闪出五花八门的揣测，然而都不及事实来得震撼。
苗之北是来找羊胜复仇的，二十五年前，这人还没为自己打造“大善人”的假面，是个明火执仗的凶徒。
清泰三年，石敬塘起兵反唐，为拉拢契丹，割让幽云十六州，建立后晋，做了数典忘祖的儿皇帝，彼时羊胜就依附这个傀儡政权，为一个将领充当谋士。
翌年，后晋军队进犯宛洛，大批难民逃难到洛阳城下，守城军士不敢开门，晋军不久杀到，正是羊胜所在的一部。
那统军将领受其怂恿，率军恣意屠杀难民，斩首数千级，充做敌军兵士向上峰冒领军功，同时俘虏了上万人。
哀鸿遍野的惨景尚未落幕，真正的噩梦降临了。
羊胜以军中缺粮为由，将这些俘虏当成“菜人”宰杀食用，还花样百出地发明了多种烹饪人肉的菜谱：
把人放在大缸里烘烤，一面灌食加了香料的汤水，最后把人活活烤熟，名为“火头烧”；
将人四肢捆绑，以开水反复冲刷，用竹篾子刮下表皮，再割肉烹饪，名为“嫩切”；
将活人放血杀死，去掉内脏，抹盐晒干，名为“两脚羊”
………………………………
成百上千的人惨死在汤镬砧板间，其中包括苗之北的妻子和两个不满十岁的儿子。
羊胜用了最残忍的菜谱炮制他们。
“那日正遇大雪，羊胜替将官宴请军士，选了三十名年轻的女俘虏，洗净后赤身裸体埋入雪中，半个时辰后取出，零刀割碎，沾着酱油食用，说这种吃法叫‘冻脍’。又挑了三十个小孩子，捆绑后活活撬开头盖骨，往脑浆里淋入滚油，用调羹挖食，将这道菜命名为‘赛猴脑’，这都是我亲眼所见……”
那些女人被割食时尚未断气，眼睁睁看着自己的皮肉被一块块切下，变成士兵们的下酒菜。孩子们则更惨，前者因为冰冻后体表肌肉坏死，还少一些痛苦，后者是生生被钉入细铁钻凿开头骨，他们的惨叫撕破天幕，驱散附近日夜不歇的狼嚎和乌啼，听者随着惨叫的节拍战栗，也像被一节节剁碎，呼吸里扎满冰渣。
商荣觉得胸腔里的血快被熬干了，实景远比描述惨怖，足以摧毁一个人的意志，假若他身在现场，会像发疯的野兽咬死周围所有人，不知道苗之北当时是何种反应。
“我什么都没做。”
苗之北脸色暗沉，好像那黑色的面巾还蒙在他脸上。
他是天枢苗家的后人，年轻时却因父亲的缘故未曾习武，惨祸来袭，一介文弱书生守不住国也守不住家，不过满腹的诗书也着实救了他一命，被俘后他以读书人的身份受到优待，在军队里抄写文书。这优待没能惠及家人，担惊受怕数日，他的妻儿最终沦为菜人。
惨绝人寰的宴席上，誓同白首的爱妻，血脉相连的儿子一个接一个惨死，他们的嘶嚎声声入耳，宛若乱刀凌迟他的身心，可他无能为力，唯有悄悄注视在首席上谈笑风生的罪魁，那双毒蛇般狡猾的眼睛，稀疏的山羊胡子被血泪画入脑海，至死不灭。
“人在最痛苦的时候反而最清醒，我就是，当时做了正确的选择，哪怕把自己逼到发疯也要忍耐，留着这条命为老婆孩子报仇……”
后来晋军到底攻陷洛阳，不久重安荣发动兵变，石敬塘病死，后晋的气数便到头了，他手下的部将各奔东西，苗之北等幸存的俘虏也恢复自由。
他四处搜寻羊胜的下落，几年后终于找到了。可是这恶贼投靠了一个武功高强的大魔头，在那魔头庇护下，苗之北重金聘请的几名杀手全军覆没。
这情况一度令他心灰欲绝，幸亏妻儿遇害的情景还记忆犹新，他们濒死的惨叫像干薪投入他即将熄灭的斗志，让他浴火重生。
他开始想尽办法学习武功，甚至违背父亲的遗命，跑回天枢门求苗家接纳。苗门主碍于家规拒绝了他的请求，但私自传授他一些武功，并指点他拜师学艺。
此后的二十年中，他走遍大江南北，向一切能助他提升功力的人求教，即使对方要求严苛，或是行止不端，他都不在乎。
通过一招一式，夙夜匪懈地积累，他总算练成一副好身手，而羊胜也移巢襄阳，这只披着羊皮的狼改不掉嗜血的本性，一面欺世盗名为他的主子敛财，一面打着慈善的幌子做人肉买卖。
苗之北觉得杀死这个衣冠禽兽还不够，必须彻底揭穿他的罪行，因而花了近一年时间调查羊胜的生意网和那座农庄，期间频频遇险，却已有了不少收获，今日潜入庄园是想盗取钥匙，到羊胜的居所查探，结果不慎遭遇提婆湿。
“我也调查过黄三，那日去尸谷就是为了取证。前不久曾见他用邪功杀死一名武林人士，知道厉害，所以中招后自断右腿，可如今看来也没用。”
苗之北讲话越来越吃力，几条黑线顺着他的脖子慢慢蹿到脸上，商荣扯开他的衣襟，见胸膛已遍布黑线，仿佛大群黑色的蚯蚓正在吸吮他的血肉，肢体迅速枯萎。
“觉慧师父，你有解毒、药吗？”
意识到这是种毒功，他赶忙寻找抑制毒素的方法。
唐海月取出一粒解毒丸，姑且死马当作活马医。
苗之北微微转头：“别浪费东西了，我在襄阳李子巷租了一间房子，正对水井那间门上贴了关公像的就是。这一年搜集到的证据都藏在屋内的床板下，你们把它交给节度使高行周，就算不能剿灭这伙恶贼，起码阻止他们继续明目张胆的害人。”
他口鼻皆张，整个脸都被黑线缠绕，有的已包围眼睛，探入眼眶。
黑血漫出口腔，他再也不能说话，双手哆嗦前伸，像在索取什么。
“把骨灰坛给他。”
在商荣的提示下，赵霁火速将铁罐抱到苗之北眼前，发现他已目不能视，商荣和唐海月一人拽起他一只手按住罐口。
苗之北颤抖的眼帘安然垂落，但愿黄泉路上，天伦有份。
枯枝似的手沿着罐身慢慢滑落，赵霁兀自抱着铁罐，心想这或许能帮助死者顺利找到妻儿。
但这罐子太沉了，他不信三个人的骨灰就能把它填满。
这疑点不难解答，稍后他自己便想通了。
苗之北的妻儿被当做菜人吃掉，他们的遗骸相当于寻常人饭桌上吃剩的骨头，与其他尸块混在一处。谁又能从一堆面目全非的尸骨中准确选出三具完整的尸骨？因此苗之北只好将遇害者集体焚化，把他们的骨灰一并收藏。
这二十五年来，他想必一直携带这只铁罐，背负思念和痛楚，背负仇恨与决心，饮遍八方苦雨酿成的酒，在时间巨浪里独斟独酌，靠着一腔执念才撑着破船似的人生顶风前行。
披肝沥胆不外乎为着一个情字。
为儿女骨肉的小情，也为人间正道的大爱。
“我们找个风水好点的地方，把他和这只骨灰坛一块儿葬了吧。”
等唐海月念完往生咒，赵霁如此提议。
商荣面沉如水，静默片刻，拔剑恨道：“我要回去杀了羊胜，把他千刀万剐，挫骨扬灰。”
林鸟?飞，山风森然，似乎被杀意所惊，杀气来源却另有其人。
“还以为你们逃了，原来是在这儿等死。”
提婆湿像一头?暴的老虎，挟带腥风跳上石岗，在数丈外蓄势瞵眈。惯食人肉的他对人血极为敏感，寻着气味追踪到此。
刚刚目睹过苗之北惨死的三人因义愤斗志高涨，商荣首当其冲杀向敌人，相思剑恍如云舒霞卷，勃发出千山万谷的毫光。
提婆湿不闪不避，刀来肉挡，毫无惧色。血煞功将他的真气练成剧毒，筋骨练成玄铁，“琉璃魔封”震荡出的剑气摧枯拉朽地劈断周围的草木树藤，竟不能在他身上留下一丝划痕。
“商施主，请让开，让贫僧来试试！”
唐海月一声清啸抢到战阵边缘，这个谦雅的僧人也被歹徒的倒行逆施激怒，破例动用已经自行封印的绝技。
冰蓝的月光中蓦地泛开一片朦胧的涟漪，无数暗器宛如蝗群出奔扑向敌人，它们飞行速度太快，残影将周围景物的形态干扰成了波浪状，耳朵捕捉不到的高频音波令人脊柱颤麻，舌尖酸涩。
这一招乍看很像“云奔雨聚”，其实非也，“云奔雨聚”固然能一次性发射数百枚暗器，但暗器只能直线飞行，各自的力道也不甚强劲，通常被唐门的后生用来吓唬对手。
唐海月此刻使出的却是唐门顶级绝学之一的“星尘喷流”，上千枚微小暗器犹如星子爆炸产生的碎片，从四面八方围攻目标，每一发都拥有超强破坏力，纵是钢筋铁骨也经受不住。
商荣赵霁听到唐海月呼喊就已闪身避让，暗器扇出的冷风好似冰水泼面，逼得他们接连后退，殊不料鬼嗥神号的撞击声停止，施放这猛烈杀招的人竟感到前所未有的恐惧。
提婆湿在满地银屑中屹立不倒，“星尘喷流”只扒光他的衣裤，没对他造成实质上的损伤。
他摧毁的是唐门传承百年的辉煌自信，唐海月瞬间绝望了。
“你们唐门的鬼招数，只适合用来耍流氓！”
这怪物性格粗鲁，衣衫尽碎后火冒三丈，哇哇大吼着奔向呆愕的唐海月。
商荣赵霁齐身来救，提婆湿无视他们鞭子般狂抽乱舞的剑锋，专意击杀惹恼他的僧人，战团像一股旋风移至崖畔，唐海月脚下一扭，身形受滞，就快落在提婆湿爪子里。
赵霁见势不妙，抢先一脚踹中唐海月左髋，及时踢开他。不想用力过猛，唐海月下盘又正空虚，径直飞出两三丈落下山崖。
赵霁大惊，正要去救，被商荣使劲拽开，提婆湿的右爪在他后脑擦过，风力撕裂他的发带，又将他推出去一丈远。
“躲开！”
二人不敢停顿，连续起落数回，撤到方才停留的位置。
提婆湿追不上八卦游龙踅，到底被他们甩开一二十丈远。
“跑吗？”
赵霁惊心吊胆询问，假如商荣又向对抗赤云法师时一样犯倔，他也只好舍命陪君子。
商荣这时并没有意气用事，他手握苗之北的重托，不能在这里丢掉性命。
“带上苗之北的尸首，下山去救觉慧师父。”
刚做出部署，提婆湿突然绕过他们，冲向来时的路径，一口气挥掌劈断十几棵大树，树干横七竖八垒起关隘，他自充当守关大将，断了他们的退路。
“你们一个都别想活命！”
他迈开比野猪还粗壮的双腿逼近，大嘴开合，两排白牙有如铡刀，盯着商荣的脸凶煞煞说道：“看你中了我的血煞功还能不能装死。”
商荣咬紧牙关，持剑待战，赵霁却挖空心思算计如何逃跑，指着提婆湿横肉暴鼓的身躯大叫：“你一个大人光着身子羞不羞啊！以为自己多好看呢！”
提婆湿没他哥哥紧那奴奸诈，头脑颇为愚钝，听他一说也觉得一、丝、不、挂的模样很不妥，便跳到苗之北的尸体旁，剥下他的衣衫蔽体。光溜溜的后背上有一块巨型伤疤，想来紧那奴已从他身上分离出去，死活尚不得而知。
赵霁拉住商荣，准备趁机逃跑，一个大黑鸟般的身影突然风回电激地从崖上袭来，雪亮刀光似银河倒悬，咣当劈中提婆湿后颈，这一击虽未杀伤怪物，巨大的冲击力也撞得他?跌扑地。那人手不见停，又瞄准他的脑袋连砍数十刀。
少年们手脚僵止，一同喊出三个字：“穆天池！”
哐哐钝响不绝于耳，好似一个熟练的铁匠在劳作，这刀口若招呼到常人身上，只怕剁出来的肉泥细得能包馄饨。
谁知连这神惊鬼怕的攻击都攻不破血煞功的无敌防御，提婆湿受制于对方威猛的刀力，挣扎中抓起苗之北身旁的铁罐砸打，铁罐撞上刀锋，瓜分两半，骨灰炸开大片烟尘，迷住穆天池双眼。
商荣提防提婆湿反击，紧急发招掩护，赵霁灵敏地跟上去拉住穆天池，潦草乱斗两个回合，三人一起闪避到十丈开外，脚跟下面就是虚空绝地。
后有悬崖，前有厉鬼，希望如空气不可捉摸，他们不禁暗问手中的刀和剑。
如何才能劈开生路？