两天后, 公主夫妇回到府邸，没能带回他们钟爱的小女儿, 耶律?传令所有宫人搜寻萧绰，将皇宫翻了个底朝天也没找着人, 据最后见到她的宫人说，她在御花园的池塘边用糖糕逗弄梅花鹿，追着小鹿跑进一片杜鹃花丛，之后再没出来。
这场离奇失踪挑起众多谣言，有人说萧三小姐美丽聪慧，被神仙看中接走了；有人说她不小心陷入皇宫内的机关，死于非命；还有人说宫中近年常有人口丢失, 传言系妖怪所为, 萧绰和这些人一样都被那怪物吃掉了……
吕不古心疼女儿，不久悲痛病倒，萧思温隔了一宿又进宫找人，商荣也很担心, 总觉得这事大有文章, 兴许和那两个躲在辽宫的杀人狂有关，他决定提前行动，当晚就去皇宫。
不料一个人改变了他的计划。
入夜，他正准备换衣出发，连日来抱病不出的耶律贤偷偷摸摸跑来，见他飞快闪进门缝，急匆匆转身关门, 商荣料想他有要事相告。
“商先生，求求您帮帮我，我实在找不到人求助了。”
可怜的青年面无人色，双眼上眼皮肿成了鲜红透亮的鱼鳔，开口时犹带哭腔，甚至膝盖弯曲，埋头拜倒。
商荣连忙扶起：“世子为何如此慌张？有用得着在下的尽管开口，不必行此大礼。”
耶律贤扯袖沾泪，止不住地泣道：“先生可知我到姑妈家避难的原因？”
商荣点头：“那日公主说国君醉酒，险些误杀世子，酒醒后许阁下出宫散心，阁下饱受惊吓，至今病体未愈。”
耶律贤苦叹：“皇上醉酒后神志不清，发脾气乱杀人是常有的，他自己也知道不对，下旨说酒后的命令可以暂缓执行，我被他打骂恐吓非止一日，早习惯了，还不至于为这个吓出病来。”
他接下来交代的隐情果真比辽帝酒后发狂恐怖得多。
“那晚我被国君提剑追杀，慌忙逃进御花园，皇上赶不上我，追了一截便回去了。我不敢回寝宫，想随便找间宫室躲一夜，摸黑乱走，不觉去到韩太医的药房。”
商荣忍不住打断：“阁下说的韩太医可是韩江？”
耶律贤脸上堆满惧怖，声音也颤抖了。
“正是，他的药房在御花园深处，平日严禁任何人靠近，那晚我稀里糊涂闯入他的地盘，见半夜药房里还亮着灯，忍不住悄悄上前偷看。”
他深深为当时的好奇后悔，透过窗户的缝隙，他窥见了有生以来最可怕的景象。
那屋子的正中央竖着一根柱子，一个赤身裸体的女人被头朝下绑在上面，嘴里塞着木塞，脖子上插了一根细细的看不清是什么质地的长线。
一个男人躺在柱子下，那根线就连在他身上某一部位，角度限制不知是谁。女人脖子上插线的位置不断淌血，流得满脸满头都是，已看不清眉眼。血水渗进她垂直的长发里，发丝已被血浸透，形如饱蘸墨汁的毛笔，笔尖正对的地面也滴出了一个圆圆的血泊。
他还看到屋角蜷缩着几个被捆绑堵嘴的裸女，都和他一样惊恐万状，相信再过不久她们也会被绑到柱子上，活生生放光鲜血。
商荣知道他的描述不准确，那不是放血，是在为上官遥换血，以前莫松都是用年轻男子做血源，现在改换女子了？
他没有纠正耶律贤，直接问：“屋子里的人可曾发现您？”
耶律贤牙齿都咬不住了，抓住他的手，语不成调说：“我知道被他们逮到绝难活命，为了求生还顾不得慌乱，一寸一寸慢慢往外移，走到十数丈外不小心摔了一跤，屋里人立刻追出来，我急忙滚进路边的草丛里躲避。也是我命不该绝，当时一个巡夜的宫人正好路过，可能是刚入宫的尚不清楚宫里的情况，无意来到那鬼地方。我听到一声闷声，那人噗通倒下，接着就被拖走了。”
有这替死鬼挡驾，耶律贤躲过一劫，一动不动藏在草丛中，直到天亮才逃回寝宫。事后越想越害怕，一刻也不敢在宫里待下去，恰好耶律?为前晚醉酒的事抱歉，主动传旨让他出宫游玩，他才得以逃离火坑。
“商先生，我感觉燕燕表妹也遇到了与我相同的遭遇，姑妈说她是在御花园里走丢的，韩江的药房就在御花园，燕燕可能迷路误闯进去发现了他们的秘密，被他们关起来了。”
他只敢假设到这一步，若再往坏了推测，定会肝肠寸断，偷偷来找商荣为的是求他救人。
“商先生您是武功高强的侠客，又是燕燕的师父，求您救救她吧。最好杀了韩江这个禽兽，免得他再害人。”
商荣本就打算入宫行刺，这时却未立刻答应，他想到耶律?日前颁布的宫女采选令，十分肯定地推断这些少女都是为上官遥准备的血源，那暴君宠信奸贼，勾结魔教，还掌控着数百万人的生杀大权，不尽早除去，危害比不灭宗更大。
杀了他，辽国的皇位会落到谁手中呢？
耶律?没有子嗣，他的兄弟和王室子弟都有资格继位，就看谁出手最快。
他仔细考虑这问题，目光凝结在对面的文弱青年身上。
耶律贤是辽太\\祖曾孙，辽世宗嫡子，血统纯正，拥有绝对的皇位继承权，而且身在临潢府，地利上比其他亲王更占优势。
一个念头宛如偶然被风吹入土壤的种子在商荣心中发芽开花，商怡敏曾提出扶植他国势力对付郭荣，假如他能在辽国拥立一位易于控制的新皇帝，这方案不就能够顺利实施了？
这无疑是个一箭双雕的好主意，他反手抓住耶律贤，低声问：“世子，贵国国君受奸人蛊惑太深，日前大肆采选宫女，大概是在为他们提供便利，纵然杀了韩江，还会有李江、王江，百姓仍难保安宁。您是先皇的嫡子，忍见家国衰败，臣民受苦吗？”
耶律贤自幼身处权利斗争的核心，见惯尔虞我诈，明争暗斗，为自保不得不柔懦做人，脑子可一点不傻，听出此言的弦外之音，犹豫良久，小心试探：“我也知皇上做了很多错事，人心早已背离，可我地位低微，忧国忧民却无能为力呀？”
商荣说：“世子莫灰心，国君尚无子嗣，此时京城中也没有别的宗亲王公，一旦有变，您就能近水楼台先得月。”
话一出口即刻被耶律贤死死捂住嘴，他心惊胆战看看门窗，扭头急道：“先生快别说这吓人的话，传出去我立马死无葬身之地。”
商荣拉开他的手，笑道：“在下绝非信口开河，君子藏器于身，待时而动。在下有意做狐偃，敢问阁下想不想做晋文公。”
春秋时，狄人狐偃追随晋国公子重耳流亡在外，后协助重耳回国继位，最终辅佐他成为一代霸主。
商荣这么说，等于在问他想不想造反当皇帝。
耶律贤熟读汉人经史，明白他的意思，他常年在耶律?身边担惊受怕，不满其昏庸残暴的作风，内心的憋屈窝囊不言自喻。如今心爱的女人又受奸人陷害生死不明，各种仇恨叠加，已对耶律?深恶痛绝，恨不得他快遭天谴。
但是，他还没奢望过能借此夺回本该属于他的皇位。
潮有涨落时，人有盛衰日，莫非天赐贵人来助他扭转命运？
耶律贤与商荣打了不少交道，见识过此人的学识武功，深知他是个难得的王佐之才，既然发话心中想必已有成算，不如听听看，谨慎询问：“不知先生有何见解？”
商荣请他附耳过来说出计策，耶律贤面肌一阵阵惊跳，有时出于兴奋，有时出于担忧，高度紧张加上剧烈的情绪起伏，他脑门上的虚汗像融化的蜡油不停滴落，心跳声撞疼了耳膜。
对方设了一个可行之计，美中不足的是不太有保障。
“我在朝中没什么人脉，就算皇上不在了，大臣们也不见得会支持我。”
商荣点拨：“在下来上京不久，却也了解过朝中局势，世子不仅有后盾，实力还很雄厚。”
耶律贤忙问是谁，商荣莞尔：“远在天边近在眼前。”
“你是说姑妈和姑父？”
一句话点亮耶律贤双眼，吕不古是太宗长女，地位尊贵，其夫萧思温善于钻营，在朝中左右逢源，南院枢密使高勋和掌管禁军的飞龙使女里都是他的死党，得他辅佐，或可成事。
不过下细一想，他又犯难了。
“姑父胆小，从不做冒险行事，若知道我有反心，说不定还会告发我。”
商荣点点头：“我也这么认为。所以我们先得瞒住他，等计划进行到一半再让他加入，萧大人精明识时务，见形势逼人，自会帮助我们。在下献计于此，肯不肯实践全在阁下，古人云‘人虽智，而不遇时，无功’，由此及彼，虽遇时而无决断，亦不能成事，望世子善思之。”
难得而易失者，时也；时至而不旋踵者，机也。故圣人常顺时而动，智者必因机而发。
耶律贤深知若错过这机会，他大概一辈子寄人篱下，任人宰割，更别指望与心上人共谐连理，每一件成功都伴随风险，反正他唯一的筹码就是这条命，一本万利的买卖值得赌一把。
他擦去脸上的汗水，整肃衣冠向商荣郑重一拜。
“先生若能助我铲除奸邪，匡扶朝纲，就是我大辽的伊尹、吕尚，吾当终生以师侍之。”
商荣赶忙跪下拱手相告：“不瞒世子，在下与周国国君郭荣仇深似海，日后遂愿，恳请阁下助我复仇。”
耶律贤要借助他的力量，岂有不答应的？承诺事成后即借兵与他攻打周国，为表诚意，还将一枚自幼携带的金戒指送给他做凭证。
商荣建议他尽早动手，最好明天就回宫布置，耶律贤也怕时间拖长了自己会退却，次日回到皇宫，趁请安之便向耶律?进言。
“近日天气晴好，郊外的走兽禽鸟膘肥体壮，正是狩猎的好时节，皇上已许久未曾出宫，明日何不到带几个亲近随从到郊外打猎呢？”
耶律?喜道：“这主意好，朕这几日闲得浑身发痒，是该出去活动活动了。”
当即诏令韩江、楚飞白、近侍喜哥等亲信，叫他们明日随驾游猎。
耶律贤又说：“燕国公主丢了女儿已烦恼得病倒了，臣怕萧思温姑父也像她那样伤心染病，打猎最适合放松消遣，请皇上也带上他吧。”
耶律?今天刚看过萧思温愁眉不展的苦相，萧绰在皇宫走失，他这做舅舅的不免惭愧，认为是该安抚一下妹夫的情绪，对耶律贤说：“你去通知萧思温吧，明天早上和他一块儿到乾德门外来与我们会和，然后同去郊外围猎。”
大鱼上钩，就看钓者如何收线。
第二天耶律?率众出猎，辽人习性粗狂，皇帝出行时排场简单，只带了几名亲随和一百多个护驾骑兵。也许老天知道暴君末日将尽，最后恩赏他一些快乐，白天众人猎到一头大黑熊，这在契丹族是非常吉祥的预兆，耶律?心花怒放，罢猎后在帐篷里与宠臣们欢饮庆祝。
萧思温最擅拍马屁，见皇帝心情好，趁机使劲吹嘘奉承，耶律?一高兴敞开肚皮海饮，喝得酩酊大醉，没法再回皇宫，众人只得陪他在帐篷里过夜。
耶律贤趁近侍不备，偷走装米的袋子，将米倒进附近的河沟。晚上耶律?醒来，嚷着要吃饭，因米袋丢失，厨子没能烹制出皇帝喜爱的米饭，耶律?大怒，当场拿起鞭子狂抽一名近侍，打得皮开肉绽，鲜血淋漓。
他暴戾恣睢，此时劝说无异于虎口拔毛，人们噤若寒蝉地沉默着，盼他快些息怒。
然而他的男宠楚飞白嫌鞭子声不够悦耳，在一旁煽风点火。
“皇上贵为天子，连一碗白米饭都吃不上，这些近侍就是大逆不道，非得严惩不可。”
这人不知是怕脸上的脂粉脱落，还是懒得走动，今天大部分时间坐在帐篷里，也不与旁人说话。耶律齐躲在帐外偷看，见他白得像一节泡涨了的猪肚，面部呈现病态的浮肿，全靠水粉黛墨维持艳丽，远看也觉鬼气森森。韩江坐在他身旁，仍挂着一张麻木不仁的僵尸脸，视线漂浮在虚空，和平日一样置身事外。
耶律?惯受楚飞白摆布，丢下鞭子，命人将那挨打的近侍拖出帐篷，放到火堆上烧烤。这是他最喜欢的炮烙刑罚，今天换了新花样，只烤那人的下半身，待烤到半生不熟只剩最后几口气时抬下来，用铁梳子刷他的双腿。
烤熟的皮肉一碰就掉，没刷几下便露出森森白骨，耶律贤目睹惨无人道的景象，躲到远处的树丛用力呕吐，对死者深感愧疚。可是王帐里传来的兴高采烈的笑声很快冲散他的悔意，除掉暴君奸佞必要的牺牲在所难免，等他当上皇帝，首先要做的就是杜绝这类惨剧，以仁爱治理国家。
夜深了，森林里飘起奶白的烟岚，商荣的身影好似烟雾的一部分，悄无声息地钻进营地，在一顶帐篷上找到耶律贤做下的记号。那是莫松的帐篷，可是此时里面没人。他又根据记号找到上官遥的帐篷，当中也空空如也。
他再溜到王帐，见耶律?正呼呼大睡，身边只有三个守夜的近侍。
先杀了莫松、上官遥再来结果这厮，免得那两个坏蛋逃掉。
他找了块空地，俯下身，右耳贴地。如今他内功深厚，在宁静的夜晚用这法子能捕捉到好几里外的声响，静心搜寻一阵，发现东面的河沟旁有人在哭。
那哭声伴随着利刃戳刺肉体的声响，商荣小心靠近，在树丛后看到凶杀现场。
一个男人坐在地上，一边哭泣一边疯狂举刀砍杀跟前的尸体，那尸体身着骑兵服色，是一位宫廷侍卫，行凶男子披头散发，容貌模糊，但听声音正是上官遥。
他将那侍卫胸口戳得稀烂，拉出肠子，一刀刀斩断，从疯癫的情状看只是在借此发泄。
另一人站在他身后不远处，面朝河水静立，对身边的杀戮听之任之，当上官遥扔下刀子仰头哭嚎才慢慢转过头，他的面目也藏在暗处，却被举止出卖了身份，商荣捏紧拳头，含恨默念一个名字：“莫松”。