新婚第三天, 郭荣从前线发来紧急诏令，调任赵霁为羽林将军, 速往晋州参战。
促成这道圣旨的原因在于辽国调派了三员猛将增员汉军，这三人名为李雕、拔里虎、石抹豹, 听说都是辽国著名的勇士，均有降龙伏虎之力。
前日这三胡首次出战，从西面进攻围困晋州的周军，一上阵便杀得周军大败撤退，单是死在他们三个手下的也有两三千人。
据亲历者描述，三胡杀人手法诡奇无比，赤手空拳参战, 手指戳到谁, 谁就没命，看上去和妖法无异。身体还坚硬无比，刀斧也砍不进去。
攻克晋州方能收复失地逼降北汉，为此郭荣寸步不让, 推测这三名契丹武士修炼了邪门功夫, 需靠武林高手方能对敌，便急召赵霁前往充实军力。
赵霁接到诏令，突发奇想地生出一个一举两得的念头，赶往客栈与商荣商议。
商荣听了他的想法，质疑其可行性，说：“我们已经把陶姑娘得罪成那样了，你还想让人家出力, 我估计她不会答应。”
赵霁却很有信心，说：“我不图让她帮忙，主要是想替她解决终身大事，此计若成咱们就能偿还欠下的人情啦。知道你脸皮薄不好开口，都交给我吧，我去跟他们说。”
他怕陶三春和薛云离开高平，马上转奔陶宅。
薛云已遣散仆人，将卖房子的事交付老杨，预备次日和陶三春返程，见这小流氓登门，眼睛里猛扎了根刺，勃然大怒道：“姓赵的，你回来找死是不是？还不快滚！”
赵霁连忙退到门槛外，规规矩矩鞠了个躬，装出憨厚样。
“夫人息怒，晚辈是来送好消息的，求您容我把话说完，保证您听了高兴。”
他在薛云心目中就是个撒诈捣虚的骗子，看他张嘴便下意识捂耳朵，一面冲上来踢打。
赵霁猴跳躲避，趁二人绕着檐柱兜圈子的功夫以念绕口令的语速言道：“周军战势失利，我想举荐陶公子为将，立功后再奏请国君为她择妻，周国幅员辽阔，人口上千万，还怕挑不出一位配得上公子的男佳丽么？您想想是不是这个理儿！”
这话比定身法还管用，薛云停止追打，叉腰质问：“你说的是不是真话？当真能让你那姓郭的太师叔为我们三春找媳妇？”
赵霁弯腰躬背溜到他身边，且把他当太后侍奉，笑容甜过三斤白糖拌三斤蜂蜜。
“俗话说手中有权好办事，只要陶公子能在战场上立功，国君定会重重嘉奖，到时请奏，他准定成人之美。您想那周国百姓里一半是男人，其中至少一成与陶公子年岁相当，中间又至少有一成聪明俊秀的，细算下来也有十几万人，还怕挑不出一个人品、性情、才干与陶公子匹配的？这在平民百姓很难，在国君不就是一道圣旨的事嘛。”
他说完好处，调转头说易处。
“陶公子神功盖世，当今武林算不上第一也能排进前三，对付几个契丹武士好比牛刀杀鸡，狮子搏兔，都是手到擒来的事。晚辈真心报答贵府对我和商荣的恩惠，想替陶公子寻一门尽善尽美的好姻缘，是以不避打骂前来献计，不求您消气原谅我们，只盼您认真考虑，别错过这难得的机会。”
他的口才若用在干大事上，也是苏秦张仪一流。薛云精明务实，静心思筹：“听起来好像是笔一本万利的买卖，三春年纪已然不小，眼光又挑剔，靠我亲力亲为去找，几时能寻到她中意的男子？借助郭荣的权势办理就易如反掌了。”
两天后母子俩跟随赵霁来到晋州前线，赵霁在接到调令的当天便向郭荣上奏淮恨避难失踪一事，郭荣派将官接替高平防务，同时差人查找淮恨下落。
淮恨的身份作废，商荣又不能以真面目示人，便改装成赵霁的亲随，用纱布缠住脸孔，到了军营都待在营帐内，不与外人接触。
赵霁抵达周军大营，即刻去王帐面见郭荣，至此方知那三个契丹胡将远不似他设想的那般简单。
周军从战场上夺回了十几具被三胡杀害的将士尸体，这些死难者身上未见致命外伤，但被戳刺的伤口中都扩散出黑色的斑块，覆盖面积是伤口的数十倍，伤者为黑斑的剧毒侵蚀，于痛苦挣扎中死去。
赵霁观看了几具死尸，想起十二岁那年在襄阳的见闻，入夜后悄悄引商荣去停尸的帐篷查验。
“没错，这很像‘血煞功’，当初苗之北被提婆湿戳伤大腿，就是这么个死法。”
血煞功靠吃幼童心肝获取功力，练成后刀枪不入，指掌产生剧毒，破皮即死，时隔多年再回忆那场动魄惊心的大战，商荣的手心仍微微冒汗，登时反对赵霁先前的建议。
“‘血煞功’太危险了，不能让陶姑娘冒这个风险。”
赵霁不住点头：“我也是这么想的，今天看了这些人的死状我就没敢向陛下提陶三春，咱们可不能好心办坏事。”
商荣笑道：“我还以为你一见面就迫不及待启奏了，以你的毛躁性子还能做到谨慎持重，可算长进了。”
物以稀为贵，别人赞不绝口顶不上他一句表扬。
赵霁得意地拿额头蹭了蹭他的肩膀，狗腿道：“我这就去跟薛云说，让他们明日打道回家。”
薛云离开诸天教多年，嘴上声称不再涉足相关事务，心里始终未忘本，得知“血煞功”出现，反而领着陶三春赶来查看。
他在十几具尸首中来回比对观察，得出与商赵二人相同的结论。
“这的确是诸天教的禁术‘血煞功’，看这些死者身上的黑斑大小，修炼者的功力已到了四五层，每个人少说吃了五百颗人心。”
当年紧那奴和提婆湿两个叛徒偷盗《血煞经》出逃，五年前提婆湿在襄阳落网，被穆天池带回总坛处以极刑。他的哥哥紧那奴下落不明，这三个练邪功的契丹武士会不会与他有瓜葛？
商荣向薛云介绍：“我和赵霁曾亲眼见过‘血煞功’的威力，被擦破一点皮也会丧命，而且修炼者如同金刚护体，除非找到死门，否则任凭什么神兵利器都杀不进去，确是厉害无比。”
赵霁跟着有板有眼叙述了当年与提婆湿的大战经历，说到惊险处暗中惊叹自身命大福大。
诸天教十大邪功，每一样都是夺命利器，薛云不愿儿子冒险，对她说：“三春，那‘血煞功’伤人即死，极难对付，咱们不是周国人，又与那郭荣没交情，犯不着为他卖命。这买卖不做也罢，天亮就动身回琅琊吧。”
陶三春受了商荣愚弄，闷气未除，暂时还不愿谈婚事，本着孝道才顺从薛云的意思来到周营，可是眼前这桩事改变了她的想法。
“二娘，再了不起的邪功也比不上我家的‘天照经’厉害，爹爹在世时是天下第一的高手，终生无一败绩。如今我的‘天照经’也已练到了第九重，平时没机会施展，而今遇上这‘血煞功’，正好拿来检验功力。”
那三人听了都劝她别冒险，赵霁连比带划说：“‘血煞功’的凶险之处不在力道，在毒性。哪怕有一丁点伤口，毒素也会蔓延到全身，还无药可解。”
陶三春继承了父亲的尚武精神，别人越说得可怕，越激起她的斗志，固执道：“我自幼勤苦练功就为应敌，如果不能学以致用，那还不如不练。”
她这说法倒跟楚霸王“富贵不归故乡，如衣锦夜行”的论调相似。
旁人再劝，竟渐渐惹恼她，当即要去晋州城找那三个胡将比武。
薛云苦恼无奈，向商荣赵霁感叹：“这孩子跟他爹一个脾气，一旦下定决心，任是东南西北风都刮不动。也罢，就让她试试吧，万一出了岔子，大不了我把这条命赔给他们陶家便是。”
次日，郭荣与众将召开作战会议，赵霁趁机举荐陶三春为先锋，郭荣传旨召见，听音辩貌发现是个大姑娘。
看到陶三春以男子的举止口气行礼自介，在场人无不失惊打怪，一个粗鲁轻浮的将官笑问赵霁：“赵将军，你向陛下举荐江湖好汉，怎么先把好汉家的小娘子领来了。”
自以为是的风趣立刻招致苦头，陶三春随手劈出一掌，将那人隔空震飞，身上三寸厚的铠甲碎成鳞片，衣裤全化褴褛，须发尽数脱落，像汤锅里捞出来的褪毛鸡，又似新剃度的丑和尚，伤势不算严重，但羞怒交加，索性头一歪，装晕。
部将们见陶三春在圣驾前动粗，一齐刀剑相向，一人厉声喝骂：“哪里来的贼婆娘，焉敢放肆！”
武林中人目无王法，陶三春这种不通世事的更不理会什么“君前臣名”，被这里的人一再轻辱，怒意涌动，冷着脸批驳：“一群狗官，连男女都分不清，怪不得会打败仗。”
她当着皇帝的面辱骂命官，分明是藐视皇权，众将不听赵霁劝阻，竞相出手欲拿下此人。不长眼睛的刀剑被这群有眼无珠的凡夫所累，接连在陶三春身上撞了个支离破碎，人们握着秃折的手柄，哑然失色，巍然不动的少女像一面坚固的铁镜，清晰照出了他们内心的恐惧。
陶三春第一次出招，郭荣便看出她身手非凡，有意再试探一回，故而默许部将们动手，此刻目睹这一景象，完全确信赵霁的说法，朗声道：“都退下。”
赵霁怕他再对陶三春使用“姑娘”之类的称呼，赶紧上前耳语：“陛下，这陶公子刚出生就被当做儿子教养，也坚信自身是男子，这点还请您顺着她，不然她定不从命。”
郭荣了然，命近侍为陶三春赐座，而后朝她蔼然微笑。
“朕这几位部将连日操劳，眼睛想来有些昏花了，这也是因为陶公子容貌太过俊秀，使得他们看走了眼。”
陶三春瞟他一眼，嘴唇闭得严丝合缝。
针对她的呆木赵霁早有准备，掐准节拍出来救场。
“启禀陛下，陶公子不仅模样俊，武功更是出类拔萃，为人慷慨重义，专好扶危济困，剪恶除奸。此番他听说伪汉兵犯我境，李雕等三个胡虏仗着邪功大肆残杀我军将士，顿时义愤填膺，即刻星夜奔赴此地，欲替天行道，绞杀那三个恶贼……”
他昨晚编了一堆天花乱坠的漂亮话，刚说了三分之一便被陶三春打断。
“姓赵的你又胡说，我不是为这个来的。”
赵霁没想到这假汉子呆到这地步，一张脸立时成了将熟未熟的大枣，一半红一半青，一面挤眉弄眼暗示一面辩解：“陶公子你可别害我啊，我是照你的原话一字不差向陛下转述的，你这会儿改口，是想让我担上欺君之罪吗？”
陶三春更生气了：“没说就是没说，你这个骗子到处撒谎，再有半句假话我就割了你的舌头。”
郭荣明白赵霁不过想打打官腔，把场面做得圆融一点，而陶三春天真烂漫，不懂世故，才会搞出这滑稽尴尬的局面，主动递出梯子帮他俩下台，哈哈笑道：“好了好了，赵霁你不要再说了，朕自己来问。陶公子，听说你想协助我军攻打晋州，能否先告诉朕你的用意是什么？”
陶三春直言不讳：“开始是姓赵的对我二娘说，帮你打了胜仗，就能让你帮我找个美貌少年做老婆，我现在还不想考虑婚事，可我二娘很着急，我不能让他难过，就跟着他们过来了。昨晚听说敌军有三个练‘血煞功’的妖人，我想见识一下那‘血煞功’的威力，便真心想跟那三人较量一番。今天正好当着你的面说清楚，你要是能帮我找老婆，等我杀了那三个妖人，再继续帮你攻城，若不能，我就只杀人，别的事一概不管。”
她压根没有九五之尊的概念，像与平常人交涉一般跟郭荣讨价还价。群臣们恼恨惶恐，赵霁也焦愁不安，心想：“陶三春如此犯上，陛下若不降罪，难保君威，若降了罪，陶三春便不能为其效力，这该如何是好。”
他聪明伶俐，却还参不透郭荣的老辣练达，这位君王此时的态度和陶三春一样，也与帐内紧张沉闷的气氛格格不入，面不改色笑道：“陶公子果然是武林中人，快人快语，朕也出生江湖，也做过江湖儿女，‘三杯吐然诺，五岳倒为轻’，那是何等的畅爽啊。如今你以江湖人的身份助朕，朕便以江湖中的礼节相待，若公子真能杀死那三个胡将，助朕攻克晋州城，朕即刻征召全国符合条件的少年男子供你择选，并且亲自为你们主持婚礼。”
陶三春觉得这皇帝倒是个爽快人，表情转为柔和。
郭荣见她点头说好，命人取来御酒，亲自斟满一杯，离开御座走到她跟前递上酒杯。
“这杯酒预祝公子明朝旗开得胜，奏凯而归。”
陶三春借过一饮而尽，郭荣赞许大笑，兴致勃勃吩咐左右：“速去准备酒宴，朕要好好款待陶公子，再传令三军，明日卯时生火做饭，让军士们饱餐一顿，辰时出兵攻城。”
第二天清早周军擂鼓出战，赵匡胤、张永德担任前部先锋，这只军队从泽州打到晋州，连连告捷，士气旺盛，日前在三胡手中受挫，全军憋着一股报仇雪耻的气劲，今日统统在阵前发泄出来，推冲车，架云梯，向早已被战火烧黑的晋州城墙发起新一轮猛攻。
打草必然惊蛇，首一轮攻势刚刚启动，敌人便拿出了杀手锏。
赵霁身处北城门，乍见城门上跳下一个穿蓝色战袍的大将，此人生得五大三粗，顶上光秃，耳朵上和脑后留着一圈头发，系成了十几条细小麻花辫，上面拴着七彩头绳，正是契丹人特有的发型。
那大将顺着绳索纵下，不避石块箭雨，饿狼般冲向战壕，附近投石车前的十几个周军将士上前围攻，被他或点或推打倒，全都随地打滚，再没一个能站起来。
赵霁料定那就是三胡之一，听身边将领惊叫：“那人叫拔里虎，马将军和张将军就是被他杀死的！”
他嫌骑马太慢，直接一式“燕子三抄水”跃出阵队，扑到拔里虎跟前。
拔里虎尚未来得及变招，剑尖已直指眉心，力道猛霸，啸耳生风，他的“血煞功”还没练到家，生怕挡不住这一击，连忙倒转斗步向左闪避。
赵霁一个“旋风破道”，冷风狂卷，风云万变，招招相扣环环相连，不停息地逼杀上前。
拔里虎寻常武士出身，只擅长辽人常见的摔跤相扑等粗浅技法，仗着一身邪功逞凶，尚未与真正的武林高手比拼过，见了赵霁的高明剑法不禁又怒又惧，一双铁柱般的粗臂上下轮翻，试图夺下敌人的武器。
赵霁已刺中他好几剑，都只伤到皮毛，却也欣慰：“这厮的功力比当年的提婆湿差远了，好歹能刺破皮肉，我留神不被他伤到，照着软嫩的要害下手，总能结果他。”
想罢转腕振臂，八面闪窜，尽挑眼珠、咽喉、下阴等软弱部位下手，若非邪功护体，拔里虎已被他刺成了刺猬。
拔里虎打不过他，狂躁地攻击其他人，几个前来助阵的周军士兵被他戳伤肢体，全部中毒倒地。赵霁急于制服这头疯牛，电飞星射地踩中他的肩膀，剑尖猛扎头顶。
拔里虎双手抓向他的右腿，赵霁敏捷旋身，一剑刺向喉头，恰好命中之前刺下的伤口，在原来的深度上递进几分，撤剑时带出一缕血丝。
看来“滴水穿石”的法子能奏效。
他十分惊喜，落地后以“蛟龙出水”之式再度进攻，这次运用“醉仙剑法”，一刹间金光绕眼，千蛇齐舞，将拔里虎身上的旧伤挨个舔了几遍，有十几剑突破体表深入脏腑，一鼓作气将这学艺不精的莽汉送回了老家。
这时城门前的攻坚战打得如火如荼，赵霁巧妙地躲避城墙上射下的碎石乱箭，踢壁飞升杀上墙垛，只见周军士兵正和汉军展开巷战，另外三道城墙已被己方抢先攻破了。
城内守军受困多日，粮草耗尽，兵马疲惫，面对周军的如潮攻势，都无心恋战，不出半日全面溃逃，沦陷一个月的晋州城重回周国版图。
赵霁在城内作战时见到几位同袍，听他们讲述各自区域的战况，得知陶三春早已轻松击毙李雕和石抹豹，还以阴阳之力在西边城墙上撞出一个三丈宽的大洞，率先带兵杀入城中。
“那陶公子简直邪了，我看他双手这么来回一转，怀里就闪出个忽蓝忽红的大光球，周围的人和物什全被刮跑了，一道龙卷风拔起十几丈，他埋头往前一冲，那势头就像猛龙过江，飞沙走石窜出一道壕沟，惊天一响，城墙就开了条大口子……”
赵霁亲临现场观看了那道塌毁的断墙，晋州城墙素以坚固著称，制作墙砖的沉泥里含有多种矿石成分，用米汤搅拌，炼烧七日成形，敲之有声，断之无孔，自前朝起屹立了上百年，几经战乱未曾破损，用火、药也很难炸出大的裂痕，如今竟像粗陶朽木碎成了土砾，不知情的人定会认为只有鬼神之力导致的天灾方能酿成此种残迹。
他心砰砰乱跳，恐慌感远远超过与拔里虎单挑时，后怕道：“幸亏陶三春心肠不坏，没找我报夺妻之仇，不然我连棺材都用不上，直接化灰了。”
今日一仗大获全胜，他耀武扬威赶回军营，群臣都在收拾行装准备随王驾进驻城内，他也是特意回来接商荣的。
商荣苦于不能参战，当天在帐内焦心干等，时不时溜到营中探听战况，听说周军顺利攻占城池，又无重大人员伤亡，心中甚是欣喜。
赵霁兴冲冲跑进军帐，抱着他使劲亲了几个嘴，眉飞色舞道：“我们白担心了，那三个胡将全是半罐水的脓包，我没费多大力气就干掉一个，另外两个都被陶三春弄死了，汉军和辽军见大势已去，全跑光了，我们不久后就能随陛下班师回朝啦。”
商荣听他讲完与拔里虎对阵的情形，抱着手臂蹙眉冥思，接续昨日的猜疑。
赵霁奇怪：“你干嘛发愁啊？有什么不对劲的地方吗？”
商荣说：“以前薛莲曾说，‘血煞经’是被紧那奴和提婆湿盗走后才流传出去的，提婆湿已经死了，能散播这一邪功的只有紧那奴。拔里虎三人是辽国皇帝钦点的武士，你不觉得他们修炼‘血煞功’这件事很蹊跷么？”
赵霁随之住笑，微露诧色道：“你怀疑这邪功是紧那奴传给他们的？”
紧那奴和提婆湿早前投靠了不灭宗，这次不灭宗替北汉效力绑架金花公主，北汉和辽国正联手与周国作战，紧那奴作为赤云法师的爪牙，确有可能为辽国办事。
也许，真正的恶战还未来临……
烟笼寒月，乌啼枯桠，晋州城仿佛燃烧过后的柴堆，于蓝色夜幕下升腾缕缕白烟，城内军民们正彻夜清理尸骸打扫街道，明日周国国君将率王师进城，大犒三军。
大队人马已移师城内，距城池三里半的军营还剩两万护驾兵马，前半夜斗酒飞拳的欢庆耗尽了人们的精力，黎明前的营地沉浸在黑甜的静谧中。
军营西外侧的草坡上，一名等待交接的哨兵困倦地点着下巴，为保持清醒，他张大嘴巴用力打了个哈欠，没察觉身后的枯草中正慢慢浮起一道黑影，恰似一条觅食的大蛇昂起了头颅。
背心一疼，那可怜的哨兵还未合拢的嘴撑成了硕大的口字，再也无法关闭，身体瞬间爬满黑斑，像被一群漆黑的毒虫吞没吸干，眼珠也焦黑干枯。
黑影跨过尸体，追风游魂般闪入营内，悄无声息掐灭十余盏生、命、之、光，从容来到王帐前。
辽国和北汉出了大价钱收购帐中人的人头，可他的主人并不想浪费一颗有用的棋子，谈判后迫使买家让步，同意用一条胳膊或腿脚代替人头，达到恐吓报复的目的。
真麻烦，干嘛不直接杀掉呢？杀人比伤人轻松多了。
黑影掀开毡帘，大摇大摆进帐，牛油灯上火神的精灵翩翩起舞，黑暗只能不甘地窝在角落里，新奇观望着与它们属性相投的来客。
黑影走向床榻，数步后察觉异常。
榻上横着枕头堆积出的人形，是嘲弄亦是接风。
忽然，帐外一朵朵火光连珠窜起，帐帘大开，走进三位长身少年，居中那个脸上缠满白布，只露出一双精光奕奕的眼睛。
之前商荣由三胡联想到紧那奴，怀疑他会走出幕后实施迫害，赵霁照他的指示向郭荣进言，请其提防刺客夜袭。
郭荣纳谏时委任他和陶三春设伏缉捕刺客，事实证明，担心绝非多余，他们稳坐钓台，等来了一条大鱼。
商荣原先推测行刺者是紧那奴，可眼前这人体形比提婆湿还高大，肥头大耳，须发浓密，怎么看都不像当年那个干瘪枯瘦的“秃怪”。照外面那些哨兵的死状来看，此人的“血煞功”已登峰造极，他究竟是何许人也？