别说萧令先是个才刚爹没多久的年轻人了，就算是个经历丰富的老年人，也承受不了死儿子这种事情。尤其是前一秒还在为自家亲戚前线报捷开怀，下一秒就来了个神转折。萧令先像是被人打了一拳，倒在位子上半天没起来。
张平侍立在侧，本来跟着陪笑乐呵，他是乐见萧令先成为一代英主的，萧令先有实权，他这个近侍才能够狐假虎威。萧正乾给萧令先争脸，张平觉得也是间接给自己争脸，真心实意地跟萧令先一起高兴。还没高兴完，后宫就来报丧的了。张平不是直接当事人，比萧令先更能绷得住，一看萧令先像是被吓傻了，急忙抢上前去，又是抚胸又是拍背：“圣人！圣人！御医呢？快宣御医来！”
萧令先眼前发黑，浑身乏力，被张平尖锐的嗓音一喊，慢慢回过神来，虚弱地道：“你嚎什么？！扶我起来，去后面！”
张平忧虑地跟着萧令先，萧令先心急如焚，恨不得肋生双翅，已是觉得自己运步如飞，用了最快的速度了，在张平眼里，萧令先走得歪歪斜斜，慢得像是随时要摔倒，半天还没走下台阶儿。张平对着个小宦官作了个口型，小宦官飞奔而去，萧令先还没转过正殿，步舆已经抬了来。
萧令先一身虚汗，已是有些撑不住了，看了步舆也不推辞了，坐上就走。
去掖庭的路上，正遇到同样得到消息赶过来的徐莹。比起两个庶子，徐莹更关心自己的女儿，得到消息后，她最先做的是把自己的女儿给看护起来。两个婕妤与皇后本就不一心，事关儿子，更乐于找皇帝而不是找皇后，在人手有限的情况下，两人都在第一时间里通知了萧令先，徐莹知道消息，还是利益于她执掌后宫多年，开拓了一些消息渠道。
萧令先看到徐莹，劈头就问：“究竟是怎么一回事？”他是六神无主，恨不得有人给他拿个主意。
徐莹莫名其妙，还下意识地推脱责任：“我哪里知道了？都没有告诉我一声，还是我想起来一问，才知道事情不好了的。两个孩子有生母照看，怎么会不尽心？”她的语气变得不好了起来，颇有一种“你是不是怀疑我？”的意思。
萧令先着急儿子，且没在意她的语气：“快去看看吧，我去看二郎，三郎那里交给你了。”
徐莹心道，你还是关心贱婢的儿子！口中却说：“知道了，你看完二郎，也到三郎那里。徐婕妤丧子，陈婕妤也是，不好厚此薄彼。”
萧令先答应了一声，就与徐莹分道。徐莹心中不忿，在陈婕妤那里根本不用挑拨，只要说出事实就足令正在伤痛之中的陈婕妤把徐少君记恨个半死了。
却说萧令先在徐少君那里，握着儿子犹带余温的小手，登时悲从中来，心中之痛只有父母之丧可与比拟了。徐少君比他还伤心，已经昏过去三回了，被宫女劝住：“婕妤，你还有四郎要照顾呢，可不能自己先垮了。”萧令先也哽咽着说：“咱们还有四郎，你不要太伤心了，你们都要好好的。”
徐少君眼神痴痴地看着萧令先：“二郎多好的孩子啊？怎么就这么去了呢？”
萧令先答不上来，抚着她的背。徐少君亦是哽咽：“自从大郎去后，怎么这不好的事情就一件接着一件了呢？我宁肯去的是我。”萧令先陪着她又哭了两场，屋里四郎也跟着哭了起来，徐少君慌忙再去看次子。萧令先大为紧张，又令御医着紧四郎。直忙到母子俩都安静了，才抽身去看陈婕妤。
陈婕妤没给萧令先脸色看，只是一脸哀容，抱着儿子不肯放手：“您摸摸，三郎还热乎呢，根本就没事儿。”萧令先已经哭了两场，本来觉得眼泪都干了，现在眼眶又湿了。
两人抱头再哭，萧令先深悔以前对三郎没有足够重视，父子相处的时间是如此之少。现在看这已经断了气的小小婴儿，才发现他生的真的很可爱。伸出手来细细描绘着儿子的眉眼，真是心如刀绞。外面又一阵嘈杂之声：皇后派人来准备三郎的丧礼了。
萧令先吩咐一声：“用心办。”记起自己还有政务要处理，北边的战事还没平定，起身回前殿。半路上想起来要跟徐莹嘱咐一下，宫里现在还有三个孩子，一定要看好了不能再出事。
到了徐莹那里，还没进门就能感觉得到里面快活的空气。徐莹正在逗女儿，徐莹的心情是轻松的，两个孩子都是生母照顾的，她一向不插手，出了事也赖不到她头上。丧事的后续她都已经安排好了，又没有别的事情，不陪陪女儿，干什么呢？
萧令先却不管这些，他在伤心，徐莹居然还有闲心一脸轻松地陪女儿玩！萧令先气得要死，大步流星地进来，瞪大了眼睛指着徐莹道：“我连丧二子，你竟毫无悲戚之色，有你这样做母亲的吗？有你这样做皇后的吗？二郎去了，你很开心吗？”
徐莹怀里的女儿被他吓得哇哇直哭，徐莹慌忙把女儿交给乳母带了下去，一转身也变了脸：“你这又是什么意思？这是要怀疑我吗？牛牛去了的时候，我的伤心有谁知道？！那时候，你勒令后宫都要悲戚了吗？”萧令先这一套怀疑，可算是把徐莹给得罪死了。
帝后闹了个不可开交。徐莹颇觉冤枉：“我对着自己的女儿，难道还要哭吗？”萧令先见她竟无悔过之意，扬言徐莹不堪为后。
本来皇帝死俩儿子就不算什么，大家已经都习惯了。先帝前前后后死了八个儿子、七个女儿，就是宫外，婴幼儿的夭折率也是很高的。如郑家那样，两代都没出现夭折的，那才是很奇迹的事情。据说，许多家族发家的时候都是这样，这是兴旺的征兆。
可皇帝说皇后“不堪”，竟有废后之意，这个问题就严重了！熙山上下的空气骤然紧张了起来。顾命大臣聚在一起开了个碰头后，公推卫王来向萧令先探探口风。萧令先一悲一怒，已经失了精神，有气无力地对卫王道：“不是我苛求，她……你说，有她那样的吗？二郎三郎去了，我心碎欲死，她没事人似的跟二娘玩。”
卫王沉声道：“我听说，二郎、三郎生前是由生母照看，死后丧仪皇后安排，一丝差错也没有的，圣人还要怎么样呢？二娘也是圣人的孩子，皇后不该照顾吗？”
萧令先道：“可她面无悲戚之色，竟不见有一丝贤惠的影子。皇后不如婕妤之温婉贤良，婕妤贤惠有德，大郎去的时候，她哀泣难眠……”
“圣人！”卫王打断了萧令先的话头，“皇后是要能主持大局的人！遇事慌乱，后宫跟着乱成一团糟，那是才是失职！无论国事家事，都不是靠哭能哭出来的！这也是先帝取中皇后的地方！”
萧令先默然不语，停了一会儿方道：“我知道了。”
卫王张了张口，终于道：“圣人，妻和妾是不一样的，妾可以什么都依着你，你想看她哭，她就不能笑！妻则不同，你有什么做不到的，她要给你扶持着。这是臣弄臣与朝廷柱石的区别。”
萧令先板着脸：“我知道了。”
徐莹跟萧令先吵完，心生不祥之感，慌忙把母亲萧氏给宣到翠微宫里来，如此这般一说。萧氏心里把萧令先给骂个半死，又说徐莹：“你也是，装也要装个样子出来。”徐莹哭道：“我在自己房里陪女儿，我还得抱着闺女哭啊？他就这么闯了进来！”
萧氏道：“不要急，他也只是说一说，你看他登基到如今，想办的事办成了几桩？大臣们不会答应的，宗室也不会答应的！你如今把大长公主、长公主们、王妃们多叫过来说说话，还有，祁国夫人和韩国夫人一定要相处好了！”心中盘算着，萧令先要是好好过日子也就罢了，要是为了小妾庶子废后，哼，杞国公家掌着熙山四分之一的防务呢。
“郑七产期将近，怕不好挪动，先回京待产了，祁国夫人倒是在的，”徐莹咬着下唇，“我先命人颁赐一番。”
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京中郑琰收到徐莹的一堆宝贝，如坠五里雾中――这是为什么呢？――无事献殷勤，非奸即盗啊！把颁赐的宦官给叫了来问话。
宦官原就兼了使命的，把事情稍作润色，只说：“二郎、三郎去了，圣人迁怒于娘子，怨娘子面无哀戚之色，为母不慈，为后不仁，不堪承命，还望夫人念及娘子苦心，代为周旋。”
咔嚓，郑琰裂了：不会是徐九找到了人生的真谛，大彻大悟地想动手了吧？
“我如今动弹不得，她也是，何必舍近求远？现有的卫王，既是圣人长辈，又是顾命之臣，这种小两口磨牙的事情，当然要长辈出面了。还有大长公主她们，哪一个在圣人面前说话没有份量呢？”
宦官得了主意，快马跑回熙山，这意见被采纳。杞国公亲自找到了卫王，又央郑靖业等人帮忙。商议出来的结果，还是让卫王去劝萧令先。卫王劝说的结果虽然不尽如人意，但是萧令先再不提废后的话了。杞国公得知之后大大松了一口气，回到家里让妻子再进宫一趟：“问问娘子，二郎三郎的事情，果真不是她做下的？”
萧氏横了他一眼：“怎么说话呢？娘子不是那样的人。”第二天她还是忍不住进宫了，原话又问了徐莹一回。
徐莹气个半死：“自然不是我！要是我，徐四连一个儿子也剩不下！”
萧氏左右看看，才恨声道：“你小声点儿！”
“都疑上我了呢，她们谁的儿子都是庶子，我用得着眼红吗？”
萧氏的心一阵乱跳，强笑道：“是是是，你呀先收收脾气，把他哄好了，生个儿子是正经，就当是为了你自己。”
徐莹低头不语。
萧氏道：“那就不哄他，也先不要跟他吵。”
“他贵足不踩我这贱地，可不愿意过来这里呢！”
萧氏心里更难过了，勉强安慰了几句，急忙回来对杞国公道：“这样浅显的道理圣人都不去想，显然是对咱们家、对你有成见了。他现在有这等心思，再有贱人挑拨，以后疑心只会越来越重，咱们家就危险了。徐四可不是什么大度的人呐！”
杞国公眼中闪过一丝阴霾：“我有数。”却加紧了与部下联络感情，必要的时候，他不介意给魏王放水。魏王的心思，差不多已经是路人皆知了，也就萧令先，不知道是真笨还是装傻，居然还一直觉得这个五哥是为了他的江山社稷劳碌奔波。
杞国公原本是非常非常犹豫的，他盯着魏王好久了，奈何魏王段数太高，萧令先又对兄弟特别好，他未敢轻易进言，只盼着能看到确切证据，救这呆女婿一命。也是为女儿挣分，也是为未来的外孙消除威胁。现在，女儿又没亲儿，养子也夭折了，杞国公没啥心理负担了。萧令先活着，徐家全家倒霉，徐莹有被废危险。萧令先死了，杞国公如果给魏王放水，徐家全家至少不进不退，徐莹是前皇后，至少不会被妃妾欺辱。甚至为了标榜宽慈，魏王还要好吃好喝地供着她、供着她的女儿。
这买卖，很划算呐！这番心思，杞国公跟谁都没说，只闷在心里。对于魏王的示好，他也笑纳了。萧十七不是对兄弟照顾吗？你对你五哥好，作为臣子，咱们也只好跟着你学了。
诚如杞国公所言，魏王一直在努力表现自己。大多数的宗室不为他所拉拢，却也没有告发他的，少部分人对他颇有好感，虽未表态，如果他成功了也没人反对他，更有几个拜倒在他的靴子下的，几乎要成其死党。魏王本就经营日久，魏王妃也是个能干的女人，上一次立太子的时候呼声就高。这一回连郑靖业都跟他结成了亲家，再不成功就真没天理了！
郑党与世家和解，另一个意外的收获就是，以前无法支持的藩王，现在都成了退而求其次的投资对象了。有了一个共同的敌人萧令先，双方的关系达到了一个历史新高。同时，由于郑靖业年龄的关系，李幼嘉已经以政治继承人的姿态出现在众人面前，只要不出现以踩郑氏为手段立威的疯子，郑家人反而更安全了。
魏王信心大增，更加活跃。而此时，朝中多事，国内经过战乱，需要恢复生产，边境双鹰王正在集结，要来一场恶仗，正是需要人的时候，以萧令先之能，无法照顾周全，把许多事情转到魏王手上。
与此同时，荣安长公主派人与双鹰王的接触终于有了进展，双鹰王需要荣安长公主的诚意，荣安长公主也要看一看双鹰王的实力。一泄机密，一谋划南侵。
打仗，伤亡在前线，辛苦在后勤。郑靖业早早准备了十几年的物资不假，眼下却只能看着前线消耗无法给予补充。国内这几年不是这里灾就是那里难，挤不出多少节余，最近又有农民起义。虽然扑灭了，郑靖业也懂“不竭泽而渔”的道理，无法再加赋税，不但不能加，还要减。
天朝，也需要近期来一场战争，把双鹰王击败，让他在北边老实一点，给天朝一个休养生息的时间。
双方都有一战的欲-望，一场大战，迫在眉睫。
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郑琰先回了京城待产，嫂子赵氏随行，就在池家住了下来，随时照顾小姑子，杜氏对这个儿媳妇比较放心，有赵氏看着，郑琰应该出不了什么问题。
于是，就在边境线上双方的军队不断集结的时候，郑琰在京中，在赵氏的看护下生下了一个男孩儿。恰逢八月金秋三五月圆，赵氏派人拿着事先准备好的通行证，连夜奔赴熙山报告这个大好的消息。
次日，池之寻了个借口回京办公，实则回来看望妻儿。
有了抱池小萝莉的经验，池之这回抱起儿子的姿势非常标准。望着怀里的儿子，池之流下了激动的眼泪，也不觉得不好意思，对郑琰道：“你好生歇着，我去祭一祭父祖。”敬告列祖列宗，池家有后了！
池之在京里一办公就不挪窝了，一直呆到熙山的人又迁了回来。
杜氏一回来，放下东西，二话没说就直奔过来看外孙子。小池宝宝白白胖胖，长得端正可爱，杜氏越看越喜欢：“这样就好，这样就好。哎呀，看到你呀，我就放心了，你那个不着调的娘也算是有依靠了。”
郑琰：“……阿娘，我还在。”
杜氏哼了一声，只当没听见，继续抱着外孙子乐：“你说我容易么？从她生下来就担心，小了担心她笨，长大了担心她闯祸，出了门子担心她被退回来……”
郑琰把被子一拉蒙着头：让我死了算了吧！
宫中连丧二子也挡不住池家的喜庆，满月之时，高朋满座，各种成份的贺客都有。郑琰周旋在众多命妇中间，一脸安闲。
最能取笑她的就是亲姐姐郑瑜：“这下可好了，你儿女双全，总能分出神来玩了，从此京中多难矣！”
庆林大长公主听罢先笑了出来：“此言甚是！她做了这些年贤妻良母，也该活动活动了。”
安康长公主等与郑琰关系好的人又约郑琰：“正是秋高气爽，你又出了月子，出来玩啊！”
大家都选择性地遗忘了两皇子同日夭折、帝后失和、大战在即等等等等，事实上，这些事情对她们的生活也没有什么影响。宫里的事儿，对她们也没什么影响，战争更是远在千里之外。
只有荣安长公主，记挂着与双鹰王的协议，显得有些心不在焉。晋王在朝廷上的影响略弱于魏王，且魏王为兄、晋王为弟，要不要……想办法令魏王领兵去前线呢？让双鹰王干掉他。相信魏王也很想亲自领兵，手握军权啊，北上击敌建功业，挟百战之师转回，以无比的威望废帝自立。荣安想，魏王大概就是打的这个主意吧？
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萧令先依旧不肯让他的五哥去冒生命危险，哪怕魏王请缨，哪怕荣安长公主暗中令人支持魏王的建议，他就是不同意。
叶广学为魏王搭好了梯子，因为狄人有双鹰王亲临前线指挥，而天朝这里，并没有一个指挥中心――没有帅才，众将又各自不肯相服――故而分作三路，也是泾渭分明的，一路以定远军为核心，一路以耀武军为核心，一路以张进书的威远军为核心，三军并进。又有于元济作参谋，指出：“期师从不可靠，不若定个目标，许他们便宜行事。”
在没有先进科技的年代，想要约定一个共同举事的时间真是难如登天。所有分路行进，想要在一个确定的日期会师，是几乎不可能的。只有确定各路的战略目标，让他们自主发挥，不给限定，才能达到效果。像三国演义里那样的锦囊妙计，现实里出现得少之又少，几乎没几个人能够算得那么精确。
名将的名声，都是靠敌人来成全的。萧正乾的功业，正是狄人给提供的。
双鹰王得了荣安长公主的情报，把目标定到了傅宗铨所在的耀武军。傅含章如今在京中养老，耀武军确不如前了。双鹰王的算盘打得好，像张进书这样从基层爬上来的，必然有真本事，骨头难啃。像定远军这样虽然内有宗室猪队友，但是因为他们身份重要，遇袭必然有人相救。不如去打耀武军。
傅宗铨的表现对得起他的年纪了，却因为萧正乾的出现被掩盖了光芒。
萧正乾是副将，但是有宗室的身份，近来又在边境冲突中屡屡获胜，说话越来越有份量。接到求援后当机立断，带兵去抄了双鹰王的后路。耀武军围解，双方对持，狄人经不起消耗，冬天来临，不得不在把边境十几个小堡垒抢劫完毕之后退却。
萧正乾这一仗算是正式登上了历史舞台。萧令先采纳了梁横的建议，把原定远军主将调回京中做了兵部侍郎，名义上是因为他熟悉边事，回来给皇帝当参谋。实则是为萧正乾腾地方，萧正乾正式统领一军。