丰臣秀吉以武力基本统一日本后，为了转移内部矛盾，遂于159年4月发动了对朝鲜的侵略。
日军总兵力约十五万，陆军自釜山登陆后，长驱直入，先后占领汉城、开城和平壤，挺进咸镜道，逼近中国边境。但其海军在闲山岛被李舜臣击败。
159年底，明朝开始派军赴朝参战。次年，明将李如松收复平壤和开城，日军被迫退守庆尚、全罗两道沿海城市，开始与明朝和谈。
1597年初，和谈破裂，丰臣秀吉陆续增兵十四万、战舰数百艘，再次进军朝鲜。10月，李舜臣在鸣梁海战中大败日军，明军也再次进入朝鲜，在稷山、青山等地重创日军，迫其退守蔚山、泅川、顺天等城。1598年8月，丰臣秀吉病死，日军全面后撤。明、朝联军于后追击，最终在露梁海域歼灭日军万余人，其残部退回国内，战争结束。
闲山岛海战（公元159年）
159年，日军侵入朝鲜后，陆军长驱直入，而海军却在玉浦、永登浦、赤珍浦等地遭到朝鲜水军将领李舜臣的袭击，补给物资损失无数。为了及时补充陆军给养，日本海军将领九鬼嘉隆派出三路舰队侵朝，同李舜臣舰队在闲山岛前展开决战。闲山岛水深，利于朝军的龟船行动，一开始朝军就利用小规模攻势诱使日军进入包围圈中，待日军全部进入后，隐藏在闲山岛北的主力立刻摆开了鹤翼阵，同时从正面和侧面击溃了日军。此战共击破日军59艘战舰、杀死数千人，史称闲山岛本书转载文学网大捷。此后不久，李舜臣又在安骨浦完全消灭了敌残余部队。
159年1月日，明将李如松率四万三千大军进驻肃川，1月6日，包围平壤，次日发起总攻。日本将领小西行长占有地利，退缩在练光亭的土窟中用火枪不停射击，而李如松则凭借数量优势强攻，同时以火攻对抗。双方均伤亡惨重，连李如松的坐骑都中弹而死。最后明军疲劳过度，被迫撤退。但小西行长同样筋疲力尽，无力再战，连夜率残兵跨过冰封的大同江，向南逃去。李如松派兵于后追杀，歼敌六百余人。此战共消灭日军1646人，生擒5人，明军伤亡为796人。
朝鲜抗击日本侵略战争中的最终战役。1598年8月18日，丰臣秀吉病死，遗命从朝鲜退兵，日军士气低迷。9月0日，中朝联军水陆并进，向小西行长驻守的顺天展开大规模进攻，并同时强攻晋州。11月，日军的承受能力已经达到极限，小西行长提出和谈遭拒绝，遂向海军将领岛津义弘求救。岛津义弘集结了近五百艘舰船，企图冲破联军防线，打通回国地道路。在露梁海面，与明将陈遴和朝将李舜臣的水军展开最后一次大规模水战。战斗中，李舜臣和明朝老将邓子龙先后中弹战死，但岛津义弘的舰队也被歼灭了二百余艘。小西行长仓皇率残部逃回日本，朝鲜赢得了反侵略战争的最终胜利。
相对于信长给人有冷酷虚无的印象，秀吉则给人有平易近人的亲切形象，在加上他以一介贫农子弟，能够攀升至权力的顶点，自然散发出一股草莽英雄的魅力。因此，饱受身份制度桎梏之江户时代的一般庶民，对秀吉的成功物语充满憧憬，并多少抱有秀吉情结。江户时代也因而出版了为数不少的秀吉一代记。其中，最具代表性的作品便是《太阁记》。
同样以《太阁记》为书名的作品很多，但是由于作者不同，因此书名《太阁记》上面再冠上作者的名字。例如，小濑甫庵的著作称为《甫庵太阁记》；川角三郎右卫门的作品则称为《川角太阁记》。若只以《太阁记》为题者，一般指的是《甫庵太阁记》。另外，也有附上插画的《绘本太阁记》，由竹内却斋撰写，冈田玉山绘图，自然也成为当时的畅销书。不过必须注意的是，无论何种版本的《太阁记》，其内容皆与史实有相当的距离，并且记载着各种有趣的轶事，不过那是史实或是作者捏造的故事，则不得而知。
在各种版本的《太阁记》中，以土屋知贞的著作《太阁素生记》中所记述少年时代的秀吉之信凭度较高。不过，这本书的内容与其说是著作，不如说是口述访谈的汇编，来得更恰当，里面收集了秀吉少年时代的各种情报。
话说年少时代的秀吉沿着东海道东下卖针，结果走到引马（即今天的滨松市），受雇于今川义元的家臣松下加兵卫。三年后的一五五四年，秀吉以十八岁的年纪回到尾张，遇到昔日玩伴一若。这时的一若已经成为织田信长下面的一名小者头（下层武士）。于是在一若的引荐下，秀吉也成为信长下面的一名小者。其后，秀吉乃从小者、小者头、足轻、足轻组头、足轻大将，不断地升迁上去，并且于一五六一年与以后的北政所（祢祢）结婚。一五七三年信长灭亡近江的浅井氏之后，秀吉乃获得北近江三郡的恩赏。从此，秀吉也成为一国一城的领主，姓氏也从“木下”改成“羽柴。”
除了自我努力之外，秀吉的运势也很好。例如，一五八二年本能寺之变时，信长已遭暗杀的密信，由于送信的密使走错阵营，竟让秀吉因而抢得先机。另外，在秀吉完成统一天下的同时，由于冶金技术的进步（灰吹法、掘削法），秀吉的时代日本金银产量大增。于是，秀吉在雄厚财力的后盾下，不断地建构城池（大城、城伏见城、聚乐第），扩大内需，进而促进社会经济的繁荣。
秀吉能够成功的另一关键在于他的政治智慧。如前所述，促使秀吉最早成为“一国一城之主”的领地在近江。由于近江一带有琵琶湖以及京都联结地方之四通八达的本书转载文学网干道，自古便具备了商业繁盛的环境。因此，提到近江自然会令人想起近江商人。当多数的大名领主还不懂得重视商业与礼遇商人的时候，秀吉便懂得“算盘优于武器”的道理。秀吉已经看出以一把枪便能闯天关的时代将不复存在。他在近江不断录用一些善于理财的家臣，相对于靠枪闯天下的武功派，这些人则被视为是吏僚派或是奉行派。秀吉身边近江出身的家臣为数不少，例如石田三成、增田长盛、长束正家、片桐且元、宫部继润、大谷吉继等皆属之。在秀吉的领导团队中这些近江出身的家臣，自然也会进而带动充满近江商人性格的决策。
丰臣秀吉，日本征服亚洲运动的开创者，也是日本脱离中华文化第一人。
日本战国时代，战乱频仍，生灵涂炭。这是个重新洗牌的年代，百姓的苦难自不必说，大批旧贵族也在战乱中纷纷丧生，新兴武士“国众”崛起，全日本分为六十六国大名。
其中尾张国大名织田信长，18岁即位，却顽劣不堪，终日胡作非为，眼见得祖上的江山就要毁在他的手里，有忠心家臣实在看不下去，竟自杀以谏，织田信长突然来了个浪子回头金不换，从此幡然悔悟，从新做人，一变而为励精图治的英主。
1567年，织田信长吞并美浓国，仿周文王岐山起兵故事，建造岐阜城，以示一统天下之雄心，就此开始了统一日本大业。
织田信长大军使用葡萄牙火枪，锐利无比，在统一战争中所向披靡。1568年，织田信长大军占领京都，从此挟天皇而令诸侯。157年，织田信长废黜幕府将军足利义略，室町幕府亡。1575年，织田信长与武田信玄武田胜赖父子作战，武田氏的骑兵骁勇，闻名全日本，但在织田信长的火枪之下溃不成军。
秀吉者，出身贫寒，八岁时丧父，随母改嫁，做了拖油瓶，连姓都没有。因少年时生活太过贫苦，身体瘦弱，被人送了个“猴”的称号。
秀吉不甘心如此贫苦一生，一无所有的他在二十岁时即投身于轰轰烈烈的兼并战争的洪流中，在织田信长的部下做一小卒，结果就此发达，失去的是枷锁，得到的是江山。
秀吉以其在苦难生活中磨炼出来的聪明能干很快崭露头角，得到了织田信长的赏识。1569年，秀吉出任京都守护，157年，更被织田信长封给大片领地，跻身于大名之列。此后，秀吉追随信长出生入死屡屡立下杰出战功。
158年，秀吉出征被围，织田信长率部来救。途中在京都本能寺安营休息，平时受欺压太甚的家臣明智光秀突然叛变，将织田信长突然包围于寺中，变起突然，织田信长毫无防备，既无援兵，又不甘被家臣俘虏，最后干脆**了事。一代豪杰就此陨灭。
秀吉得知，迅速回军，讨伐叛军，很快击败明智军，将叛臣杀死。
此时织田信长的统一大业刚完成了一半，所有六十六国，织田已得半壁江山，余下的未竟之业是由秀吉完成的。秀吉杀死明智光秀后，便以信长继承人自居，引起信长部将反抗。秀吉接连镇压了信长诸子和重臣的反抗，此后继续统一日本的战争，终于丨匆年基本统一全国。
158年，秀吉建造了大阪城以为自己的根据地，后来成为日本第二大城市。
秀吉以统一有功，向天皇求“征夷大将军”之位，但天皇的大臣们看不起他低微的出身，坚决反对，秀吉只好降格以求，求“关白”之位，又被群臣斥为非分之想，天皇却慑于秀吉之威，不顾群臣反对，封其为关白，又赐以丰臣之姓。秀吉一直为他的出身所困扰，后来还编造了其母服侍过天皇的传言，暗示他可能是天皇之后。
丰臣秀吉统一日本后，治国有方，多年战乱的日本一时间国泰民安。
可能是因为丰臣秀吉出身低微，思想上没什么条条框框，不像日本社会中上层那样对中华文化奉若神明，他见日本已经安定，遂萌发了建立一个亚洲大帝国，充当亚洲霸主的思想。他决心到比日本更广大的空间施展一番。
丰臣秀吉决心抛弃日本对中华文化的仰慕，而是要将中国征服。首先要征服朝鲜，最后再征服印度，建立一个包括日本中国印度朝鲜在内的亚洲大帝国，这是此后数百年来日本征服亚洲思想的发端。
159年，丰臣秀吉亲率十八万大军发动对明帝国附属国朝鲜王国的战争，迅速占领朝鲜大半，国王出逃，向宗主国明帝国求援。
此时的丰臣秀吉意气风发，指点江山，他在给家人的信中说，他很快要到大明国的宁波府居住，因为那里离印度较近，便于他指挥征服印度的战争，还命其子丰臣秀次第二年征服北京及周围一百县，迁都北京，让天皇在北京居住。
159年，明大将李如柏率四万明军进入朝鲜，与日将小西行长加藤清正所率日军激战，收复汉城。丰臣秀吉返回日本，留小西行长等留驻朝鲜南端。日本与明和谈，但因立场差距太大，和谈破裂。
1597年，丰臣秀吉再派水陆军十四万进入朝鲜，决心与明帝国见个高低。
明军在大将邢，老将邓子龙的率领下，大破日军。丰臣秀吉征服朝鲜的梦想破产。
对外战争的失败使得丰臣秀吉一下子千夫所指，国内骂声一片，那些本来就看不起他的贵族大臣们更是群情汹涌，丰臣秀吉病倒不起，终于1598年8月18日气病而死。日军也被迫完全撤离朝鲜。
丰臣秀吉死后，其家族顿时衰落，织田信长另一部将德川家康趁势崛起，1600年，就是勇士米哈依统一罗马尼亚那一年，德川家康在关原大战中获胜，一举成为全国霸主，160年，德川家康成为征夷大将军，在江户建立德川幕府，开始了德川氏对日本二百六十年的统治。
丰臣秀吉，出身寒微，却努力奋斗，建立了统一日本的丰功伟业，困于自己的出身，他一生都在拼命地证明自己，却在事业的高峰错误地发动了对明战争，这场战争最终成为对他的致命打击，使得他一生功业化为乌有，身死族衰，他也因此成为一个悲剧英雄。(全本小说网 )