船行水上,日暖风清，有轻帆自云外而来。雅*文*言*情*首*发岸上杨柳依依,芦间几句鸣禽。
齐周奉旨南下查办苏州粮仓失火一事,同行的恰为知己友人姜武，并领着儿子准女婿南下散心的贾赦。
当晚贾赦领着人搭过齐周的船上凑晚饭,道是“能吃顿公粮自然不吃私粮。”
齐周知道他嘴欠，也不理他。一行人吃完饭,齐周便道看看卷宗，贾赦忙说：“晚上又在船上,莫看那个，伤眼睛。”因四顾了一番,人不少。便笑道：“顽个天黑请闭眼如何？”
贾琮跳了起来：“好好！我爱顽这个！昨儿下午让林姐姐冤死了，可惜这会子她不在,待我回去定要报仇！”
贾赦笑道：“那你教教叔父哥哥们如果顽的。”
贾琮手舞足蹈将“天黑请闭眼”规则说了一回，又举了昨日的例子。“林姐姐一会子说听到我这头有响动、一会子说我动来动去必是心中有鬼，说的跟真的似的！他们就将我冤死了……后来都知道我是良民，她还同我道歉，弄的我真以为她抓错了，一副捕快的架势。我就说么，她若是捕快怎么杀手一直不动她？”说着撅起嘴来，“合着她自己才是杀手，倒数第二圈还故意咬死四姐姐是杀手，四姐姐急了，反说她各种可疑。原来四姐姐真的是另一杀手……弄得大家全信了她。”
贾赦点点头：“我这个外甥女儿算是顽这个顽得很好的。她一直装成良民又像捕快的样子，人常有惰性，又爱随大流，她先指了谁是杀手，旁人常看那人又种种不坦荡。偏她最后又将同伙卖了，这个唤作‘卖杀’。因这游戏只看最后活着的那人是哪一方的，哪一方便赢了。”
齐周道：“弃卒保帅？”
“非也。”贾赦摇头，“无卒无帅，同伴一体。她赢了便是同伴赢了。这个本是人多好顽的，如今可巧人多。”
姜武道：“有趣，我们也顽！”
遂同姜武的七八名心腹一道，算了十几人，凑了一舱顽开了。
先是小贾琮非要做知县。偏贾赦连着三回都抓了杀手，他两世经验，众人鲜有对手。第四回不论他再如何说，上来便让人弄死了。贾赦叹道：“想必今日人品不好。”便自己去做了知县，让贾琮去顽。
顽了一整夜，渐渐成了姜武与齐周之争。他二人多在两边，每每争锋相对，甚是有趣。
直至子时众人方散去了。
次日无聊，齐周与贾赦看卷宗，旁人多接着顽。
游戏间彭楷曾有意针对了莫瑜几回，偏莫瑜是个憨的，半分不查。雅*文*言*情*首*发彭楷自觉无趣，便不再做什么了。
贾琮倒是悄悄说与贾赦，撅嘴望着贾赦，仿佛有些偶像破灭。
贾赦笑道：“人之常情。换了你可能无事人一般？”
贾琮想了想，摇头道：“不能。我怕比他还厉害些。我怨他抢了姐姐，都寻了他不少麻烦的。”
贾赦道：“便是如此。人非圣贤，他纵寻莫瑜些麻烦也无非小打小闹，又能如何？”又道，“为人父母者，多愿孩子过得舒坦。你那莫家哥哥的性子与你二姐姐甚和，彭楷小少年固然也是个好的，太活泼了些。”
贾琮自个儿又想了半日，二姐姐的性子委实有些软。方不甘道：“爹说了就算。”
贾赦大笑。
自此贾琮方不再悄悄寻莫瑜些小麻烦了。偏自打他想通了，便不再将“抢走姐姐琮儿又不喜欢”之念挂在莫瑜身上，回想一番又有些歉意，倒对莫瑜多了许多尊重。此为后话。
又几日，齐周贾赦又拉了姜武同将卷宗每人细看了一回。
原来那粮仓有一千六百石的漕粮，因那晚上雷雨，数个粮仓着火，不多时连成一片，俱烧尽了。其时半目天际映得通红，烟尘数日不去。
齐周因笑道：“且不说粮仓顶上皆有通风楼，纵有雷击火起的，又岂能四处火起？”
贾赦道：“我反是觉得，人家这叫做死猪不怕开水烫。此阳谋也。是个人都知道这里头有猫腻，人家本没预备能瞒过去。想必我们能寻着不少蛛丝马迹，也能抓了不少把柄。”
姜武点头：“卖杀。非弃卒保帅，乃是卖杀。”
齐周点头道：“想必此番能弄下一两个人来，只是他们的家小必然已安置了。”
贾赦奇道：“人比东西值钱，为了些钱粮折损自己人，值得么？”
姜武叹道：“一些钱粮？一千六百万石，你可知道是多少？若用来养兵又能养得起多少？”
贾赦摇头：“我却不明白。我见过忠诚王爷两回。除了头一回他有些轻敌，让我涮了还报复了。数月前他特提醒我贾雨村同我家老二往来之事，也算帮了我个忙的。足见此人已瞧明白我之行事了。不像顽这么笨的招的。况如今圣人已是稳了，他那般聪明人也该明白这辈子不能再坐上那椅子了。弄这一回是干什么的？”
姜武道：“只怕心有不甘、或者孤注一掷。”
齐周思忖了一会子，道：“我观忠诚王爷非是善动刀兵之人。他固然也爱那椅子，只怕不会用兵，只肯用谋。”
贾赦道：“若是这般……且想想那么些粮食去哪儿了？卖了？不知那边粮价如何？”
齐周苦笑，与了他一封折子。原来苏州一带粮价已是涨到三番了。因道：“此为另一处我想不明白的。如今非战非荒，此时他弄出这等事来，虽能赚些钱粮、与圣人并无大害。若是战时或是有天灾的，怕会动了江南之根本。”
贾赦笑道：“这个容易。他是自己想当皇帝的，非欲江山易姓。动了江南的根本不止动的圣人之根本，也是动了来日他自己之根本。”
姜武立时道：“他这一番又岂能动得了圣人？那椅子怎能轮到他？”
贾赦“呀”了一声：“这个我却没想到。奇了怪了。他只想要些钱不成？他看起来没那么穷罢。”
三人商量了半日，猜不透忠诚王爷要做什么，只得作罢。
这日晚上众人都回舱预备睡了，忽闻响箭一声，天上噼里啪啦绽放烟火来。从窗中望去，灿如明星布满苍穹，好看得紧。贾琮之笑喊传出去老远。
约莫大半个时辰，齐周使人来这边船上，急请贾赦过去议事。
贾赦正吃宵夜呢，只说“吃完两口便去”。那人只得笑去回去禀了他们老爷。
待贾赦过去一瞧：合着人家那头一船的都起来了！方觉察有些不妥，忙问何事。
齐周乃递了一支箭与他，箭身捆着一封信，尚未解下来。
贾赦亲解下看去，寻常麻纸，唯有一行字：
告齐大人：拨船回京，大安。
无署名。
贾赦赞道：“好字！我却写不来如此方正之魏隶，又这般小。”
齐周道：“方才外头烟花之际，有十二支箭射来船上，俱为土箭，民间猎人常使的。仿佛有意绕开人似的，不曾有伤。偏我们不知从何处射来。”
贾赦哼道：“无聊！港中旁的船罢了。你们可安排了人查看？”
彭楷在一旁耷拉着脑袋上来回道：“港中除了我们，唯有三条船，我方才已领人搜过了。”
姜武闷声道：“一艘渔舟，唯一家子渔子。一艘商船，他们连货品都搜了。一艘是礼部侍郎岳大人之孙女回乡祭拜外祖，也细细查了。”
贾赦因问：“岸上可能有射过来？”
彭楷道：“岸上也有兄弟搜了，连个鬼影子都不曾见。”
贾赦想了一会子，道：“字面上瞧着，倒像是对小齐好似的。小齐你何事积了什么善缘么？”
齐周摇头：“不记得。”
贾赦因回头问：“年轻的小伙子，你们谁嗓门大？”
众人互相瞧了瞧，因推了一位特种营的兵士出来：“他嗓子最亮！”
贾赦点头：“你随我来。”
因引着那大嗓门兵士来到甲板上，道：“我说什么，你大声喊什么，越大越好。”
那兵士点头应是。
贾赦因说：“哪个吃饱了撑的得没事干的，三更半夜扰人不让睡觉！”
那兵士一愣：“贾老爷，我这喊的才是扰的人不好睡觉呢。”
贾赦道：“我说射箭的那些。”
兵士道：“方才还不算晚。”
姜武在后头气乐了，上来踢了他一脚：“废话！让你喊什么喊什么。”
那兵士应了一声，方喊了。
贾赦又道：“你让我们回去我们便回去？你算老几？凭什么听你的？……我们老大凭什么听你的？……上头让我们去哪儿我们就去哪儿，耽误了正事上头责怪，你赔么？……你算哪根葱？你赔的起么？……好好说话不会，好好写字也不会么？……真想帮忙说清楚些，休要没头没尾的！……你若是好朋友，我们等你的消息！……今晚莫要再来了，我们要睡觉！……要不咱们明天再见可好啊？……明晚不见不散呦亲，给五星好评呦亲！就这些，完了。”
那兵士依着他喊了，连最后那句“就这些完了”也喊了，听得众人忍俊不禁。他尚且不自觉，回头问：“贾老爷，五星好评是啥？”
贾赦道：“乃一成语，为我很喜欢某铺子之某物、下回还愿意从他们铺子买东西之意。我的意思是若他明晚的消息好，我们日后还愿意多从他处得消息。”忙说，“对啊，他不明白这个。你再喊些话。”
因让那兵士将“五星好评”喊着解释了一番。
方才那隔壁的渔船上两位舟子听了早笑的伏在船上不起。