大邺国灭三年之后，即乾兴六年，乔安之寻遍天下也未寻得南宫素的踪迹，甚至之前那些似是而非的痕迹也都全然不见了，乔安之派去了更多的人却依然一无所获。
每个午夜梦回的时候乔安之总是从梦中惊醒，手上脸上都是冰冷冷的汗，用手扶额的时候总是会感到深深的无力。
透过袅袅的香乔安之只觉得画上的女子像是要走下来一般，她的面容已经模糊了，看不清脸上的表情，只是胳膊上的那枝海棠娇艳欲滴，和自己一样仍在醒着。
思念像是爬过心头的野草在肆意的蔓延，乔安之跌跌撞撞的走到了那张画的面前，画质冰冷触骨，乔安之顺着衣角往上摸到了她的脸，心疼的像是被针扎成了筛子一般。
乔安之将脸贴在画中人心口处，闭着眼睛不说话。
宫外的那棵海棠树孤零零的枝繁叶茂着。
“皇上，皇后娘娘身子又不好了。”宫人在外面低声的禀报着，外面似乎起了风，海棠树的叶子沙沙的作响着。
乔安之似乎贴着画睡着了，半晌没有响动，外面的宫人也在战战兢兢的跪等着。
过了许久乔安之才推门而出，站在宫人的面前不说话。
乔安之本想说什么，可是却觉得无论说什么都玷污了这块地方，眼里的杀机一闪最后终究化为了虚无。
来到贾琪这里时，贾琪宫中灯火通明，人里里外外的来回走动着。
“皇后病况如何？”乔安之来到贾琪寝宫问着太医。
“皇后自上次误服了一杯情的解药，虽然治理的及时但还是留下了病根，所以时不时就会心悸，臣无能，只能缓解不能根治。”
乔安之担忧的握住了贾琪的手，贾琪的手上都是汗，只不过她的汗是热的，而乔安之的汗是冷的。
“都怪臣妾错信于人，中了火烛和贾书的诡计，才落得今天这个下场，还害了南宫皇后。”贾琪虚弱的说着，眼睛一动不动的看着乔安之。
当听到南宫素的名字时，乔安之神色如常，除了担忧看不出别的神色。
“安心养病。”乔安之给她擦了额头上的汗，声音轻柔。
乔安之吩咐了太医和宫人们要照顾好皇后之后就借口还有政务要忙便出来了。
出来以后立刻召见了身穿黑色僧袍的戒嗔。
戒嗔诚惶诚恐的应召而来：“臣无能根本就招不到南宫皇后的魂魄，想来南宫皇后应该不在地府。”
“可是朕遍寻天下也找不到她的影子，莫非？”乔安之手中把玩着羊脂玉，上面那个小小的素字已经被磨的异常的光滑，嘴角冷笑的上扬着。
“臣万死，但是臣受陛下洪恩，不敢不尽心，只是真的找寻不到，请陛下再给臣些时日，臣拼死也会给陛下一个结果。”戒嗔一下子就跪在了地上，僧袍都有了汗渍的痕迹。
“你身为一寺之长，应该给我看你的本事，尚不说你的指尖血还在那蛊师手中，就是你的住持之位也要服众才事，戒贪之事还近在眼前。”
乔安之的声音不高，却在这殿中显得异常的威严，一下下的打在戒嗔的心头，戒嗔额头上的汗开始往下滑着。
“臣万死不敢负皇恩。”
“不用万死，只那戒贪一种死法你就不能承受。”看到戒嗔脸上的惊惧之色，乔安之满意的眯了眯眼睛，“那个苏暖你打探的如何了？会不会和皇后的失踪有所关联？”
“这个苏暖真实身份不明，只是有一点可以确定，她背后的靠山是越凌，这个越凌本是佛门祥瑞曼陀罗修炼而成，精通佛法又坠入魔界，传闻他受了情伤才最终归隐人世，生性冷漠无情极为难缠，臣想即使是联合整个北楚的高僧都对他无可奈何。”戒嗔实话实说道。
“即是如此，朕也不勉强，只是找皇后的事情就交在你身上了，事成之后国师的位置非你莫属。”
“谢主隆恩。”戒嗔叩完头之后仍然没有下去的意思，欲言又止。
“还有事？”
“臣看陛下命里桃花又添了几分喜色，便大胆推测陛下最近可能会得到心仪之人。”戒嗔谨慎的回禀道。
“哦？心仪之人？那就要看国师的本事了。”
乔安之话锋没有任何的尖锐，很是平和，却不由得让戒嗔心里打了个寒颤，跪在地上不敢动弹，口中惶恐的答道：“臣定当竭尽全力，臣告退。”
乔安之看着戒嗔战战兢兢的退下去了，对身边人吩咐道：“告诉蛊师贾氏的用量要逐渐加重，戒嗔的那点血要炼制好。”
宫人领命而去，看着天色又泛起了白，乔安之将手中的玉佩放在了贴近心口处，靠在椅子上小眯。
在梦中似乎又看到了南宫素的背影，乔安之拼命的追寻，大声呼喊着她的名字，可是她终究没有回头，自己怎么也追不上她，眼睁睁的看着她的背影消失在远处。
“素素。”乔安之从梦中惊醒，险些从椅子上摔下来。
“皇上。”身边人惊呼一声，小心的扶助了他。
“现在是什么时辰了？”
“回陛下，现在已经辰时三刻了。”宫人们小心的回答着。
“哦。”乔安之闻言只是烦躁的揉了揉眉头。
“皇上，闲散侯求见，已经在外面跪了半个时辰了。”
“他来做什么？不是吩咐过他无诏不能觐见的吗？”乔安之听到闲散侯的名字心里就止不住的厌恶。
“回陛下，他说他的姑母病重，不久于人世，想见陛下一面。”宫人小心翼翼地回答，袖口处的那锭金子显得格外的烫手。
“告诉他，朕晚些时候会去看看他。”人之将死 其言也善，毕竟她是将南宫素一手养大的人，只是每当想起他们如何的视南宫素为无物心里就异常的愤恨。
乔安之心中带着纠结的冷笑走进了闲散侯府，之前仪态万千雍容华贵的长公主身上布满了颓败的气息，有了种死亡的味道，不知怎的，乔安之那些刻薄之语突然就说不出来了。
“陛下。”长公主挣扎着要请安，被乔安之制止了，长公主谢恩后禀退了身边的人，喘着气对乔安之说道：“我即将化为一抔黃土，回想起来大半辈子都在争权夺利尔虞我诈中度过，早就没有了心肝和愧疚，觉得对不起的也只有南宫素一人，若是见到她了，请陛下恩舍怜悯我，让她去我的坟前坐一坐，我也算了了最后一桩心愿。”
长公主的气息很乱，孱弱像是随时要西去一般。
“其实你不必如此，你这样做无非就是想告诉我无论怎样南宫素流着你们身上的血，让我看在她的面子上放闲散侯一条生路，直到了现在你还把南宫素当作一枚棋子，果然是长公主，利用起来渣子都不剩。”乔安之冷笑的直接掀开了长公主的遮羞布，心里为南宫素一阵阵的不值着。
“不管怎样，南宫素和闲散侯身上流着同样的血，你已经灭了大邺，若是将南宫一族尽数诛尽，你让南宫素如何做人？”长公主抓着被子仰着脸喘着粗气说，脸上是被憋的深红色。
“大邺公主南宫素早就死了。”乔安之憎恶的不想再多看这个垂垂老矣的女人一眼，扔下这个硬邦邦的话后就转身离去了，因此没有看到长公主脸上诡异的笑容。
拂袖而去的乔安之没有搭理守在门外的闲散侯，直接就要回宫，却被不远处的一个妙龄女子吸住了眼睛。
那名女子身穿粉色的衣衫，梳着南宫素最喜欢的发髻，肤白如雪，笑语盈盈的站在那里，活脱脱的就是南宫素。
闲散侯一见乔安之失态的样子，悬着的心立刻放下了半截，，躬身施了一礼后立刻挥手招来了名女子，同时介绍道：“陛下，这是臣的堂妹南宫舒。”
“臣女南宫舒拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
女子的声音清脆悦耳，银铃阵阵。
“素素。”乔安之脚底下一个不稳险些摔倒，推开了闲散侯的搀扶一把抓住了眼前女子的手。
“舒舒？陛下是第一个这么叫臣女的名字的人。”这一句娇嗔满满，笑意连连，南宫舒娇羞的遮着红色的唇角，滑落的袖子露出了光洁皓腕上的半枝海棠花，娇翠欲滴，红粉如霞。
她不是南宫素，尽管她的神态动作和南宫素一摸一样，但是她不是，身上的那种气质和内在完全不一样，可是即便如此，乔安之的心还是裂了一个缝，急切的思念犹如喷涌的岩浆崩裂出来。
“舒舒，我们回家。”乔安之握住了南宫舒的手，将她带回了皇宫。
现在贾琪身有沉疴，一直抱恙，听说乔安之带过来一个女子后心里一颤，立刻问是哪里的女子，可是宫人们都不知道具体详情，现在西漠国力渐弱，北楚国力强盛，虽然乔安之对自己表面上如往昔，但是贾琪已经敏感的察觉到了疏离，面对今天这样的场景只能暗自神伤。
乔安之将南宫舒保护的很好，虽然封为妃但是借口贾琪身体有恙不用去请皇后安，将她住的寝宫种满了海棠，赐为倚薇殿，为了怕她沉闷每日的打赏向流水一般的涌向了倚薇殿，更是接连数日都陪着她。（未完待续）