傍晚，杨牧云与周子席地坐于黄河之滨，浩浩荡荡的黄河之水在两人身边流过，借着满天繁星发出的璀璨光芒，两人推杯换盏，开怀畅饮。
“贤弟那日不告而别，可让愚兄好找。”周子叹道：“能在科场再次相遇，也是有缘。来，为我们的再次相遇干一杯。”
“周兄客气了。杨某何德何能，让周兄如此记挂在心。”杨牧云与他一碰酒盅，嘴角微微勾起，“周兄家世显赫，为何一定要走科场这条路呢？”
“嗯？”周子将杯中酒一饮而尽，袍袖一撩，眼中精光闪烁，“杨贤弟满腹经纶，毕生所学不能一展于科场，那岂不是人生一大憾事。”
“那周兄以后有何打算？”杨牧云给他满上酒，一脸微笑的问道：“如能顺利中举的话，来年开春是否会到京师一行呢？”
“京师？”周子不禁摇头苦笑，“我纵有一腔报国之心，奈何无报国之门，”看了一眼杨牧云，“今年考卷中的那道策论题，不知贤弟是如何答解的？”
“我大明如日中天，国势方张，正当播国威于四方，如何能让区区蛮夷所挟制？”杨牧云端起酒杯，“当今皇上自继位后，一直想要开拓进取，我等臣民自当辅助皇上成为一代雄主。”
“哦？”周子脸现诧异之色，“不过一固边之策而已，如何能绽露圣上的开拓雄心？”
“周兄难道不知么？”杨牧云喝了几杯酒，微露醺醺醉意，说起话来也越发激动，“宣德二年，朝廷放弃交趾；宣德五年，朝廷撤守开平；宣德九年，朝廷将奴儿干都司由黑龙江口的奴儿干城内迁至辽东开原......”杨牧云脸颊潮红，微微顿了一下，“如今的大明比起太宗时代，不可同日而语，正因如此，云南麓川土司想效仿安南，脱离大明。当今圣上态度坚决，数度派兵，对平叛不遗余力。一扫先帝在位时的妥协退让，实乃开拓之雄主也。”
“杨贤弟不过一介书生，也想提刀掣马，驰骋疆场么？”周子听他说得豪气干云，不由持杯笑道。
“人生不过短短数十载，若不能效仿班定远投笔从戎，快意疆场，岂不白来人世一遭。”杨牧云慷慨激昂的说道。
杨牧云一番话说得周子眼睛一亮，仿佛一腔热血也要跟着沸腾起来。但转瞬间，他的眼睛渐渐黯淡下来，似乎有什么拥塞在心中挥之不去，郁闷之下，一气干尽杯中酒，垂首不语。
“周兄好像有心事？”杨牧云盯着他，提起酒壶帮他把酒满上。
“我很羡慕你，”周子脸上带有一丝自嘲，“你可以去做你自己想要去做的事，而我却不可以，我背负的东西太多了。”
“我能帮你么？”杨牧云在他面前一扬酒杯。
“你帮不了我，”周子一脸苦笑，“我的祖先为他的后世子孙划了一个圈子，规定他们除了吃喝玩乐外，别的什么都不能做。”接着一声叹息，“我甚至希望自己可以成为一个普通百姓，可以不必受那些痛苦的拘束。”
杨牧云默然，或许这就是一个人的命数，他可以在其中苦苦挣扎，但却摆脱不了。
几杯酒下肚，杨牧云的眼神也变得模糊起来，“奇怪，怎么盘中的菜肴少了许多？”他揉了揉眼，心中暗道奇怪，“我和周兄只顾着喝酒谈心，没怎么动盘中的菜肴，怎么很多菜就凭空消失了？”正疑惑间，只见盘中的一只鸡腿像活了一样缓缓向盘外挪去。
“什么鬼？”杨牧云疾忙伸手探去。
“呀”只听一身尖叫，杨牧云扣住了一截干瘦如柴的手腕，他面前，是一个衣衫褴褛、满脸菜色的少年。他看起来不过十二三岁，手中还攥着那只鸡腿，一对乌溜溜的大眼睛满是恐惧之色。
“老爷饶命，小的再也不敢了。”少年扑通一声跪倒在地，连连扣头。
“你是什么人，为何鬼鬼祟祟到这里行偷偷摸摸之事？”杨牧云脸一寒，厉声喝道。
“老爷，小的是归德府宁陵县丁家村人，那里黄河决口，我们整个村子都被淹了，
全家只有小的和妹妹逃了出来......”
“黄河下游决口了？”杨牧云一惊，和周子互相对视了一眼。
“是的，小的不敢撒谎，”少年依旧磕头如捣蒜，“我们已经三天没吃东西了，我妹妹快饿得不行了，不得已才做如此下作的事，还请两位老爷放过小的，小的以后再不敢了。”
“黄河决口，遭灾的人多么？”杨牧云问道。
“这......”少年一愣，随即答道：“别的地方不知道，我们宁陵县大部被淹，灾民们都向开封这边来了。我们丁家村在宁陵县最西边，所以我们这个村的灾民到得最早。”
“好了，你别害怕，”周子拉起那个少年，和颜悦色的说道：“这些东西你拿去，你妹妹应该饿坏了吧？”说将席上的菜肴全部推到那少年的面前。
“谢谢老爷，您的大恩大德，小的没齿难忘。”少年呜咽道。
......
看着那个衣衫褴褛的身影逐渐消失在夜幕中，周子忧心忡忡的说道：“宁陵一地遭灾的民众恐怕不下数万，再加上其它的地方......”
“应该会有十几万乃至数十万灾民，”杨牧云看了他一眼，“他们可能都会向开封涌来。”
“我得回城去了，”周子面容一紧，向着杨牧云拱手一揖，“今日跟贤弟一席话，甚是痛快，他日有暇当再痛饮一番。”
两人正说着，一串火龙似的火把向这里快速移动过来。
周子一见不禁脸色一变。
来人似乎都骑着快马，转瞬间就来到了两人面前。当先两人一身戎装，身穿皮甲，看装束是周王府的卫士，他们一见周子连忙翻身下马，躬身便拜，“小的参见世子殿下！”
“世子？”杨牧云愕然看向周子，他早已猜到这周子大有来历，但没想到居然是周王府的世子，那么他自然也不姓周了，应该姓朱才是，他的真名是......朱子？
周子侧目对他微微一笑，然后一脸威严的对着那两个卫士说道：“起来吧！”
“谢世子殿下！”那两名卫士站起身来，其中一名卫士拱手说道：“世子殿下，王爷现下到处派人找您，二殿下、三殿下还有郡主殿下都在到处找您......”正说着，陆续有人骑马过来拜见周子。
“大哥”两人翻身下马直冲过来，在周子面前躬身施礼。
杨牧云惊异的瞪大了眼睛，其中一人是朱子，而另一个在他前面的人脸颊瘦削、鼻正唇薄、目似朗星，赫然是王府里和天清寺中两次遇见过的那位红袍公子。
他们在周子面前恭恭敬敬，执礼甚恭，朱子是三殿下，那红袍公子想来就是二殿下了。
“大哥，总算找到你了，”红袍公子脸现欣喜之色，接着焦急的说道：“赶快跟我们回去吧，父王因为见不到你，不知有多着急呢！”
“我知道了，”周子转过身对着杨牧云歉然一笑，“杨贤弟，一直没有告诉你我的真实身份，我便是周王府的世子朱子。”
“周......哦不，朱兄不便对我言明，一定有你的道理。”杨牧云拱手一礼，“只是我万万没想到，你会是周王府的世子殿下。”
“希望我们下次见面，还可以在一起开怀畅饮。”朱子向着杨牧云一抱拳，“后会有期。”转身跨步而去。
“杨公子，”朱子瞄了一眼大哥的背影，故意落后几步说道：“天已晚，你跟我一起回王府吧。”
“谢三殿下好意，”杨牧云微微一拱手，“我想在这里多待一会儿，殿下请自便。”
“那我先去了，”朱子只得颔首说道：“杨公子多注意保重身体。”
众人簇拥着朱子渐渐远去，杨牧云眼见繁星般的火把消失在夜幕深处。
“堂堂世子，竟然像一个平民一样渴望在科
场上证明自己，”杨牧云一声感叹，“可见他是多么想摆脱自己身上的王室烙印。”
人不能选择自己的出身，但可以选择努力改变自己的方式，可朱子出身王室，连选择改变自己的机会都没有，不知是让人感到同情还是让人觉得悲哀。
杨牧云的眉头微微蹙了起来，口中喃喃自语：“没想到那个红袍公子居然就是周王府的二殿下，不知他跟涵依王妃之间有什么秘密，从年龄上来说，他们两人倒更像是一对璧人。他们两人之间要是真的有私情的话......要是让王爷知道，可是大大不妙。”
“别说王爷，就是让你知道了，也是很不妙的。”一阵阴阳怪气的声音从身后传来。
杨牧云霍然转身，只见两个黑衣蒙面人不知何时来到了他的身后。
“你们是谁？”杨牧云退后两步，一摸腰间，心头不由一沉，由于要去贡院参加科考，绣春刀并未戴在身上。
“我们是谁到不重要，”一个黑衣人桀桀一声怪笑，“重要的是，你快要变成了一个死人。”
“老六，有件事我感到有些奇怪，”另一个黑衣人说道：“他明明被旗主下了魂飞幽冥散，怎么捱到了现在都没有毒发的迹象？”
“是有些古怪，”那个叫老六的黑衣人目光一阵闪烁，“按说旗主她是不应该失手才对。”
“旗主？”杨牧云心念电转，不禁脱口而出：“你们是观音教的。”
“你......”两名黑衣人眼中同时身形一震，“......怎么知道的？”
“派人暗杀于大人和年大人的也是你们观音教所为吧？”杨牧云脸一沉说道。
“你很聪明，竟然被你猜到了，”叫老六的黑衣人眼中寒芒一闪，“你能击败骆翔的火云剑，看来是有两下子的，可惜不知道能不能在我们弟兄俩手中的阴阳刀讨得便宜。”说着呛的一声从腰间抽出一柄雪亮的单刀，老远都让人感到寒气逼人。
“老四，亮兵器吧！速战速决，我们还要提着他的脑袋去见旗主呢！”老六冷森森的说道。
“好”老四手腕一抖，呛的一声亮出一柄漆黑如墨的单刀。
“你们旗主是谁？能告诉我么？”杨牧云见他们两人步步逼近，不由问道。
“你想知道？”老四一阵狞笑，“也罢，在我们弟兄的阴阳刀下，从未有活口，不妨告诉你，让你当个明白鬼......”
“老四，废什么话，”老六冷喝一声，“旗主的名讳，也是能够说给他听的？”
“你们不说，我也知道，”杨牧云眼睛一转，突然说道：“你们旗主便是周王爷身边的涵依王妃，是也不是？”
“居然又让你猜到了，”老四手中漆黑如墨的单刀划过一道幽冷的弧线，“你之所以会死，就是因为你太聪明了，要知道，聪明人可都是不长命的。”
“那可未必。”杨牧云说完，转身朝着黄河边狂奔而去。
“不好，他想逃，”老四挥舞着手中漆黑如墨的单刀，“快截住他，千万不要让他跑了。”
话未说完，老六的身形已经腾空而起，“呼”的一下如一只飞天蝙蝠一般掠过老四的头顶，然后稳稳地卡在杨牧云的面前，一道寒芒如闪电般向杨牧云胸前划去。
杨牧云脚步一顿，飞快向后撤去，这时老四也飞身过来，漆黑如墨的单刀直贯杨牧云后背。
杨牧云身形向旁一斜，堪堪躲了过去，不等对方变招，便向着另一个方向飞奔而去。
“没用的，”老六像是算准了他一样，又鬼魅一般拦在他的必经之路上，“还没有人能够逃脱我们弟兄阴阳双刀的追杀。你如果乖乖站着不动，没准儿我们会让你死得痛快点儿。”