秋季选拔第二回合——杨明更愿意称之为准决赛——在第一回合结束的一周后正式拉开了序幕。
月天之间又重新变得热闹起来，平时看上去因为宽广而显得寂寥的会场此时竟是人山人海，座无虚席。
与平日里截然不同的紧迫气氛，让看台上的观众说话的声音都小了几分。不过也由不得他们这样，在观众席的最前端，已经坐满了来自料理界的精英们，那副身着正装，正襟危坐的表情，让这场比赛的意味都变得严肃了起来。
“这次来了好多大厨和名人啊……”
“听说这届的学生特别优秀，大家也是过来瞧瞧的吧。”
天才，是只能遥望而不可追赶的存在。
觉得不甘也好，觉得苦涩也罢，你都必须要承认，那是只需要些许时光，就能将你引以为豪的厨艺超越的——
天之骄子。
远月学园是东瀛顶尖的料理学园，其中最耀眼的远月十杰，就是常人眼中难以追赶的天才了。
而站在这秋季选拔半决赛场上的四人，说一句是十杰的预备役毫不过分。看见他们，似乎就看见了远月的未来，和料理界日后顶峰处的缩影。
杨明坐在选手休息室里，往日比赛时轻松的心情竟然略显紧张，说来也是，这场比赛也毕竟不同往日，不论是观众，抑或是对手。
参加了这么多比赛，平常的料理比赛也有很大规模的，从这番刀枪剑雨中历练而出的厨师自然都有各自平复心情的办法。
而杨明的办法就是……磨刀。
只见他静静地坐在椅子上，将从包裹里取出的天青色的磨刀石放在面前的桌上，慢慢悠悠，写意地推着屠龙的刀身划过洒水的磨刀石，就像正拉着小提琴的乐者。
不一会工夫，屠龙的刀尖就仿佛重获新生，闪烁着慑人的银芒，杨明眯着眼睛迎着光注视着刀锋，用柔嫩的指腹轻刮刃面，让人担心这样锋利的刀锋会不会割破他的肌肤。
似乎对刀刃的情况还不太满意，杨明继续洒上一些水，继续慢慢地磨着，第一场是叶山亮对阵薙切爱丽丝，第二场才轮得到他，时间还早得很。
休息室里的电视，可以看到现场转播的实况，不过他并不想看。
现在许多厨师都放弃了磨刀石，转而采用磨刀器这种简便快捷的东西。不过磨刀器很难调节角度，对菜刀的磨损很大，所以杨明仍然坚持这种古朴传统的方式。
“说起来，幸平好像也用的是磨刀石呢。”而且还把磨刀石从家里带到了远月里来，上次看他比赛以后，还特意把刀又磨了一遍。
其实，一位厨师的水准，从他对自己手中菜刀的态度，就可以窥探一二了。
杨明手上慢悠悠地磨着刀，脑海中的思绪却一刻也没停下来，仍然在飞速计算着待会要做的料理的工序。哪怕到了现在，料理的调味和工序都还没有完全确定，每一秒过去，他都会想到新的思路。
香辛料、火候、手法、刀工……任何一个细微的变化都会引起一系列微小的改变，而这些微小的改变累积起来引发的质变，将使一道料理完全变换成另一个样子。
陌生的考题……
强劲的对手……
紧迫的时间……
就这样……放手一搏吧，将过去的自己，还有过去的食谱，全都一一超越吧……
“早在三天前我就准备好了食材，都是拜托水户和绘里奈他们拿到的同类型里面最好的。”
“因为市面上卖的调料不太好，所以也自己准备了调料，足足用了两天时间才准备完毕。
“屠龙也磨得很锋利了，等会切起来应该会很轻松。”
“我已经尽人事了，剩下的，就听天命吧。”
此时，从门外隐隐传来惊呼声和喧闹声，杨明猜想，外面的比赛应该出了结果了。
“您好！是杨明选手吗？”工作人员敲了两下门之后，拧开把手，向屋子里喊道，“麻烦你准备一下，比赛一会就要开始了。”
杨明张了张口，忍住没问外面的比赛结果如何。
“好的。”杨明将屠龙轻轻擦拭干净，装回原来的皮套里，再收拾着水瓶和磨刀石，“我马上就过去。”
……………………
“哦哦！出来了！”杨明刚刚走出选手通道，就听见看台上的观众们大声地喊着他的名字，似乎想引起他的注意。
“是杨明学长！！”
感觉有无数道熟悉的目光正注视着自己，杨明脚步一顿，将屠龙轻轻按了一下，再继续走了下去。
幸平创真从另一端的入口走了过来，他这下可体验到当初美作昴的感觉了，明明两个人都在场上，观众们却都在喊着杨明的名字，嗯……略微有点尴尬啊。
不过他显然也不是那样拘泥于这些事情的人，两个人走到会场中央，幸平创真先向杨明打了个招呼。
“感觉怎么样？”
“还不错。”
“那我可真是非常期待啊……”幸平创真发觉自己竟然从杨明身上感受到了久违的兴奋感。
“嗯，这场比赛，不是你死，就是我活。”杨明微笑着，用发带将长长的黑发扎在了后面，以防等会碍事。
“那是当然！”幸平创真直截了当的应道，只是刚说完，他突然觉得有些不对，“……怎么感觉照你说的话，我好像横竖都是死啊？”
“哈哈哈哈哈哈……”台下的观众们也一同笑了起来，之前比赛的双方，可从来没有这样好到可以闲聊的氛围啊。
“好了……”月天之间的平台上，评委席所在的位置，堂岛银一身正装，拿着麦克风站了起来。
杨明之前还没注意，这时才发现此时的评委席上的评委已经不是第一回合的以薙切总帅为首的那几位了，变成了堂岛银、水原冬美、乾日向子等几位远月学园的毕业生。
看到杨明朝他们那边望过去，乾日向子还笑着挥手跟他打了个招呼。
“远月学园秋季选拔，第二回合第二战，由幸平创真对战杨明！”
“题目为「一道西式主菜」。”
“烹饪——开始！”（未完待续）