真是不省心，窦涟漪头都大了，不得不硬着头皮过去：“出了什么事？大早上的吵什么？”
“窦教习来得正好，她们偷了我的簪子，那可是七珍宝簪，镶有金、珍珠、宝石、珊瑚、猫眼、翡翠再加上一颗夜明珠，价值连城。”杜婉莹气愤中又带了几分得意，如数家珍地报出一个个代表名贵的字眼。
“我们没有。”
那二人同声否认。
“哼，不是你们拿了还会有谁，这里就只有你们两个穿得寒酸、戴得素净，显见得平日里没见过好玩意，一时看见这么好的东西，哪有不起贼心的道理。”
二人中穿杏黄色衫子的女孩挺身站了出来，“照你这么说，天下的穷人都是盗贼了，因为他们穷，所以见了好东西便想据为已有，人人成贼，你岂不是在批评皇上治国无方？”
好一个伶牙利齿的丫头，窦涟漪不免多看了两眼，这一看，惊异地发现，此女的容貌丝毫不在杜婉莹之下，甚至那清新动人的气质犹在杜氏之上，只是服饰太过素净，显得不是那么出众而已。
“好啦，都不许吵了，你们二位跟我来，其余的继续练习去。”
说完，也不管她们有什么反应，回身便往回走，压根不给反对的机会，她渐渐摸到了一些门路，这也是一种驾驭之法。
进了教习主事房，复坐于书案前，十余日下来，她对这些佳丽的家世背景已经了如指掌，却因心中疑惑，还是翻开薄册，很快找到了跟进来这两人的资料，查了查，倒是记得不差。
长相秀气、说话怯怯的叫杨凝芷，出自临江县令家，至于另一位容貌、谈吐俱佳的女孩，确是中书省中书令家的千金夏若桐。
杨凝芷穿戴寒酸犹可理解，这中书令虽比不得杜父官拜一品相爷，可也是堂堂朝庭二品大员，家境断不至令女儿夏若桐穿戴朴素至此。
“说吧，怎么回事？”她合上薄册，温和地开了口。
杨凝芷未语眼圈先红了，“我家虽然贫寒，断不至做这偷鸡摸狗之事，若是传出去，还能立足于宫中吗，请主教习明查。”
“那你呢，你有什么要说的吗？”窦涟漪偏头，望向另一位女孩子时，仍是被她的容貌与气质惊了一下。
夏若桐眼睛大大的，泛着清辙无邪的光彩，唇不点而红，微微一弯道：“我相信凝芷不是那样的人。”
杨凝芷感激地看了一眼唯一一个相信自己的人，是啊，世上有什么事比信任更尊贵呢，也许是缘分吧，窦涟漪莫名地觉得夏若桐值得信任，对于她信任的人，自然也不会怀疑。
“这样吧，你们带我去现场看看。”
说完，她便带着两人出了门，又让人叫来杜婉莹，四个人一起来到尚仪宫东院，这里有二十间大小陈设一致的屋子，专门供秀女们居住，如今十个人一间，这三位正好居于同一间。
每位秀女配有一床，一梳妆桌。
这世上总有以貌取人，看衣下菜碟的人，看来杜婉莹并无真凭实据，不过是自以为是罢了。
窦涟漪觉得杨凝芷有句话很对，若是落下贼名，绝无留下来的可能，而来的这些女子，哪个不想一朝选中，从此飞上枝头成凤凰，尤其是这种家境一般的女孩子，进宫的愿望愈发强烈，是以断不可能让人挑出错来，贻误前程。
她仔细打量了一下整个屋子，视线重新落在梳妆台的小抽屉上，里面除了首饰，还有一个小纸包，便好奇地拿了起来，感觉手粘粘的，不觉皱了一下秀眉。
“这是江南贡糖，我从家中带来的，实在是喜欢，所以……”秀女是严禁自带食物之类的，怕将外面的不洁与病菌带进宫来，之前还气焰嚣张的杜婉莹也不觉低了声气。
窦涟漪倒没有指责，只是淡淡地问她：“昨晚这抽屉没关吧？”见她想了想点点头，便走至窗前，见七棱窗隙了条一掌宽的缝，又问：“这窗子是否一夜未关？”
“是，为了空气流通，的确是未关严实，窦修仪，莫非…….”随之跟过来的夏若桐眼睛一亮，看着窗外叽叽喳喳的小鸟，若有所悟。
看来女孩子不单容貌美丽，心思也极是玲珑，竟也想到了，窦涟漪不说话，只带着三人出去，命小太监搬了云梯来，架在鸟窝下，再上去掏一下试试。
稍倾，小太监手里抓出一只七彩宝簪，惊喜地大叫：“找到了。”
“快拿下来。”
小太监依命麻利地爬下梯子，将簪子递还过来。
窦涟漪接了，回头严肃地冲着一脸挂不住的杜婉莹道：“以后不要随便指责别人，大家同为秀女，当互相扶持，万不可失了姐妹和气；至于那包零嘴，我不会上报，但依宫规没收了。”说完，将手中簪子还回去，一拍手，和颜悦色却是不容置疑地命令道：“都回去练习去。”
杜婉莹随意行了一礼，咬着唇去了。
“谢谢主教习。”杨凝芷无比感激地道着谢。
夏若桐看她的眼神含了敬重，却是未发一言，只按规矩行了礼，便与杨凝芷一道离开。
接下来的半个月里，虽时有磕拌，倒是没出什么大的事情，总算快到了殿选的日子，若顺利过了这一关，她的任务也算圆满完成了，大可以松一口气，可窦涟漪却高兴不起来，只因那之后，他的身边又多了一些如花似玉的女子，到时还会记得自己吗？
“主教习，主教习？”
略略抬高的声音将她从沉思中惊醒，抬眸一看，是杨凝芷颇为焦急地叫着自己，忙问：“出什么事了？”
“若桐姐姐病了，躺在床上不能动。”
这个时候怎么会病了呢，窦涟漪将手中的一份名单往抽屉里一塞，起身往外奔去，过去一看，果然见夏若桐躺在床上，满脸通红，用手一摸额头，当真烫得厉害。
“快，去叫太医来。”
话音一落，手腕被人拉住了，夏若桐艰难地撑起上半身：“不用了，我没什么要紧，若是让外人知道了，不止会怪我多事，也会怪主教习失责。”
女孩死死地拽着她，窦涟漪敛眉望过去，忽然发现对方一双大眼中有央求的意味在闪烁，心中一动，回头吩咐一声：“杨小主，麻烦你去厨房烧一盅开水来。”
“好，我这就去。”杨凝芷答应一声即刻去了。
“有话，现在可以说了吧。”支开了杨凝芷，窦涟漪目光如炬，看向面前虚弱不堪的女孩，直截了当地开了口。
夏若桐挣扎着下了床，窦涟漪没有阻拦，倒是想看她葫芦里到底卖的什么药。
突然，扑通一声，女孩直挺挺地跪了下去。
“你这是做什么？有话起来说。”这些秀女都有可能是她明日的主子，尤其是这位，她观察了一段时间，德才貌样样兼备，中选是毫无悬念的，如此大礼，她可担当不起。
夏若桐却固执不肯起来：“若桐有事相求，主教习若是肯帮忙，小女别说是跪了，以后当日日在神明面前为主教习祈福。”
窦涟漪心中忽然划过一丝不安，隐隐猜到了什么，若真，这女孩也太不知轻重了，当下也不发声，只沉沉地望着跪在地上的人。
“求人帮忙，总得据实以告，不是吗？”
女孩咬了咬唇，显然内心极是挣扎，最后下了决心一般地道出：“若桐不想当选，求主教习以病重为由革除选秀资格。”
窦涟漪蹙眉，果然被自己猜中了，可是除去秀女资格可不是一件简单的事，须得上报主管此事的太后与皇后，并非她一个小小的教习所能为之。
“所以，你装病不起，可这是为什么？”时间紧迫，她不想再饶弯子了，装病弃选若是被人发现，可是死罪。
事到如今，江若桐已顾不得其他了，当下不再隐瞒，简明扼要却是和盘托出，原来她有一位心上人，是京城杏林世家徐长宏的三公子徐怀玉，两人早已立下婚誓，然，这次选秀却打碎了两人的美梦。
“你这病从何而来？”方才摸额头，确实烫得吓人，不像是假的。
夏若桐睃了她一眼：“我跟怀玉哥哥在一起，多少懂得一些药理，这宫中花花草草在常人眼里仅是欣赏之物，可在我们眼里，它们中的许多或可入药或可含毒，我便用这些看似不起眼的花草配了一剂能令人高热的药服下去，只是骗得过常人，未必能骗过医术高明的太医，是以求主教习帮帮我。”
说完，她深深地伏下去，重重地叩了一个响头。
窦涟漪听完，倒抽了一口凉气，这女孩也太胆大包天了，装病逃避选秀可是大罪，谁也担不起，急问：“这事还有谁知道？”
“没有，便是凝芷，因怕连累了她，也没说。”
她点点头，略略放了心，这么大的事多一个人知道便多一份危险，不是不相信杨凝芷，可这女孩一看就知胆子小，跟小环一样，当初未必存有害人之心，只是不经吓，最后不也出卖了她这位前主子吗？
“我劝你断了这个念头，装病逃避选秀，你知道是什么罪吗？”（未完待续）