起初窦涟漪不明白李司服因何不待见她们，之前并无交集更无过节，后来才听说她是淑妃萧丽云的远房亲戚，便心知肚明了。
是以临上工前，窦涟漪再次嘱咐过秀珠：忍。
人在屋檐下，不得不低头，忍字是心上一把刀，再痛，也得由它插在那里。
这些日子，天空老是阴阴的，此时不过将近酉时，天色却暗了下来，别人都已经收工了，唯有主仆两人还在忙活。
李司服发下话来，说加便给两人加派了任务。
衣裙轻响，有人慢慢走近，默然看了半晌，终于蹲了下来，从水中捞起一只手，眼泪终于落了下来，滴在手背上，微弱的暖意令人一惊。
窦涟漪诧异地抬起头，惊喜蓦然浮上脸颊，“来喜姑姑，你怎么来了？”
来喜哽咽道：“娘娘，您受苦了。”
“来喜姑姑，快别这么叫，让人听见了，还以为奴婢不知身份。”如今她是人人可以呼来唤去的下等宫婢，比不得来喜，稳坐太后殿掌事一职，在宫中这帮奴才中，算是最拨尖的，论地位，也只有总管太监李莲成能比了去。
是以，李司服听说她来了，立马赶了来，“哟，今儿个是什么风，将来喜姑姑给吹来了。”
来喜站起来前，抹去了眼眶中的泪水，“李司服，太后仁慈，一直惦念着故人，所以命奴才过来瞧瞧，顺便请李司服善待一二。”
其实她是风闻窦涟漪遭人作贱，偷偷跑来看看的，这番话也算是拉虎皮扯大旗，假太后之名，希望能管点用。
“是是，请太后放心，太后娘娘的旨意，奴婢一定照办。”果然有了效果，李司服也不知真假，唯唯称是。
来喜姑姑走后，李司服态度立刻变了，不但说话客气了，还将两人的活减了量，秀珠总算松了一口气，这下主子不用那么辛苦了。
底下人惯会见风使舵，自然也不怎么敢欺负两人了。
可是过了没两天，李司服又变了脸，派的活比之前还多不说，话里话外更是含讥带讽，“还以为真有太后撑腰哪，我呸，太后娘娘高高在上，会理你这种小奴婢，也不撒泡尿照照自己是什么货色，好好干活，不然别怪我不讲情面。”
“你……”
秀珠抡起袖子待要跳起来理论，被窦涟漪死死地扯住了，她已然明白了，那天来喜姑姑来，压根不是奉太后之命而来。
两人又开始了新一轮的苦役与被欺负的日子，窦涟漪起初觉得浑身无力时，还咬牙坚持着，又挨了几天，人终于病倒了。
秀珠早上起来时，发现一向准时的主子还没有起床，怕被人看见了，又说些不三不四的话，便跑去喊，便发现她不对劲，脸色赤红，连忙用手一摸，烫得手一下子缩了回来。
“小姐，您别吓我。”
窦涟漪听到这一声，方有了一些意识，奋力张开眼睛，见天色不早了，便一边不好意思地笑，一边挣扎着爬起来：“睡过头了……”
可话还没说完，人咚地倒了下去。
“小姐，小姐。”
秀珠拼命地喊，床上的人仿佛死过去一般，毫无反应。
她赶紧跑去找到李司服：“我家小姐，不，涟漪姑娘她病了，需要请个太医来看看。”按照宫规，一般宫女病了，各宫的须得主子同意，其他房、局的则由管事安排。
“什么病，我看是懒病犯了，叫她起来干活。”李司服一听，非但不肯请医生，还污蔑病人装病，要病人立即起来干活去。
秀珠气极，“好呀，李司服若是能叫醒她，今儿个所有人的活奴婢全包了。”
“反了你了，来人，给我关起来，饿她三天三夜，看她还敢嚣张。”李司服早就看她不顺眼了，平日有窦涟漪拦着，算是避过了不少风头，今儿个见她自动撞上来，岂肯放过她。
几名洗衣妇闻声而来，合力扭住秀珠便往黑屋子里送，所谓黑屋子，其实就是各处为惩戒宫人专设的小房子，门一关便密不透风，即使是大白天，里面也黑漆漆的，是以得了此名。
“放开我，我家小姐快不行了，你们让我去照顾她，不然她会死的。”秀珠拼命挣扎着，吼叫着，可一人之力哪里是她们的对手，被强行关进了小黑屋。
窦涟漪不知道睡了多久，悠悠醒来，浑身一丝儿力气都没有，头痛欲裂，唯一能确定的是自己还活着。
“你醒了？”头上传来惊喜的一声。
她费了好半天才适应了室内的光线，“素云姑娘，怎么是你？秀珠呢，噢，这个时候她肯定在干活。”
素云眼神挑了挑，将桌子上的药端来：“先别说话了，赶紧喝了它吧。”
“唔。”
药一端到跟前，那难闻的气味冲得人不由皱起了眉头，素云有些犯难：“这药得来都不易，肯定不可能有压药的蜜饯之类的了，你且将就着喝了它，不然身子只怕难好。”
说者无心，听者却是汗颜至极，她如今不过是个小小的宫女，哪还能想要从前的待遇，窦涟漪便接过碗，一气喝了下去。
见她喝完，素云赶紧将空碗接了过去，顺手端起一碗清水，递与她漱口。
“不必了。”
品味着口里的苦涩滋味，倒不觉得眼下的际遇太苦。
忽然悟出素云方才话中有话，奴才虽然命贱，但皇室讲究宽严相济，倒不至于有病不医，除非，是有人故意不肯为你医治。
“这药得来不易是什么意思？还有，秀珠她不会有事吧？”自己病了，秀珠不在跟前，却是素日并无多少往来的旁人在跟前，不是太奇怪了吗？
素云低着头不吭气。
“让奴婢来告诉娘娘吧。”随着一声，一道稳稳的身影走到了近前。
此刻见到她，窦涟漪如同见到了亲人一般，挣扎着起身：“来喜姑姑，你怎么来了。”
“快别动，太医都说了，您这次可是又到鬼门关里走了一遭。”来喜扶住她，瞟了一眼素云：“多亏这孩子了。”
窦涟漪猜到出事了：“到底怎么回事？”
原来秀珠被关进了小黑屋，李司服一来存了心，二来春节将至，事情确实多，便将她搁在一边不闻不问，还是素云看不下去了，帮着照看一二。
后来食物已经吃不进去了，只能喂点水续命，眼看撑不下去了，几番找李司服，都被她一句“主子的事都忙不过来呢，谁有闲功夫管她”给挡了回来。
亏得素云机灵，想到太后身边的来喜姑姑曾来看望过，便悄悄地跑去，在太后宫外等了大半天，终于瞅着一个机会见到了，将事情一说，来喜当即急了，回去不管不顾地便跟太后讲了，太后也着急，便传了太医来瞧。
“太医说，再晚一步，娘娘的命便是华佗再世也难治了。”
窦涟漪没想到病中还发生了这么多事，不禁感激地看了一眼素云，又担心秀珠：“那秀珠呢，还关着吗？”
“放是放出来了，不过饿了三天三夜，也是奄奄一息，不过你别急，已经没什么大碍了。”
听到并无大碍，她这才放了心，“我去看看。”
“唉哟，我的娘娘，您慢点。”在没有旁人的时候，来喜仍就坚持称呼她作娘娘，态度恭谨一点也不输从前，情知拗不过她，便与素云一起将她扶下床来。
隔壁宫女房内，秀珠躺在床上，平时那么伶俐的一个人，这会面色卡白，没有一丝生气，爬了半天也没爬起来，早被窦涟漪给按住了，便笑着打招呼：“小姐，您来了。”
“秀珠，你怎么老是那么傻，嘴上叫我小姐，可小姐叫你忍的话你是无论如何也听不进去，现在吃亏了吧。”看到她的样子，窦涟漪又心疼又生气。
秀珠勉力笑了一下：“那个时候，什么都顾不上了。”
“对不起，是我连累了你。”她数落秀珠，自己呢，还不是遇事不管不顾，闯下这么大的祸，又几曾后悔过，真是有什么样的主子，便教出什么样的手下来。
“好啦，好啦，马上要过年了，都不许哭了，现在告诉你们一个消息，太后让奴才带了这个来。”来喜说话间，将手中一件半新不旧的女式宫装抖开，“这是太后当年入宫第一次面圣的时候穿过的，搁在冷宫那种地方，时间长了到处是虫眼，太后让您帮着补补，不用急，一天补不完补十天，十天补不完补一百天，一百天补不完，三年五载的也行。”
这哪里是补衣服，分明是变着法子让她歇息着。
“太好了，还是太后好，咳咳咳……”秀珠拍掌欢呼，不想呼了一口冷气，憋得上气接不了下气。
窦涟漪珍重地接过衣衫，“来喜姑姑，麻烦你回去替我谢谢太后，这份恩情涟漪永世不忘。”又面向素云：“还有素云姑娘，雪中送碳之情涟漪无以为报，他日若有机会，定当重谢。”
素云羞瑟地又是摇头又是摆手：“奴婢只知道命最重要，若是没了便再也回不来了，不过是举手之劳，涟漪姑娘不必放在心上。”
质朴之语，最能打动人心，由来锦上添花多，雪中送碳少，素云这份情，于患难中更是弥足珍贵，叫她如何不感念在心。（未完待续）