上马县城并不太高大的城墙外，细雨纷飞，外面数十骑一伙的骑兵不时策马飞奔而回，身后跟着十几，数十，甚至上百，数目不一，神情略显狼狈的败兵。
陈琼端坐在上首的椅子上，让大夫包扎右臂的伤口，神色冷静，不用去看，也知道陈琼冷静的外表下此时心情绝对好不到哪里去。
“主公，在下作战不力，导致兵败至此，请主公降罪！”荀攸纳头便拜，一脸惨然。
“军师何出此言。”陈琼连忙上前两步将荀攸扶起，“我军从未与西凉兵交过手，携破黄巾之势，虽士气高涨，然将士多有骄奢之气，经此一战方知人外有人，天外有天。”
“此次兵败非战之罪，若非吾中了西凉军奸计，未能拖住西凉铁骑，胜负犹未可知，军师何罪之有。”
说到底，这次虽然吃了败仗，但荀攸能事先洞悉西凉兵埋伏，诱敌出击，并且指挥劣势兵力抗住优势西凉步兵。直到西凉兵投入骑军之后才致战败。已经算是难能可贵。这次吃败仗指挥上没什么失误。
不过这句话也有些安慰荀攸的成份，就算西凉军不投入骑兵，荀攸也撑不了多久。这不是荀攸无能，而是西凉军将领徐荣统兵确实厉害。没有丝毫破绽让荀攸钻。
“多谢主公厚爱，不过自家人知自家事，徐荣统兵，吾不如也！”荀攸自叹弗如地说道，“此战损兵折将，主公宜暂避锋芒，退回谯郡以自守，葛陂数十万黄巾降卒，青壮众多，用不了多少时日，主公便可恢复实力再择机北上。”
“退回谯郡就不必了，徐荣击败了吾，自然会再去找孙坚，况且吾还要在上马县收容部卒，这些部卒跟随吾出谯郡，吾岂能轻弃？”陈琼摆手说道，“向袁术催促粮草，丧葬，伤员医治，公达这几日汝便多操劳一番，吾去提振士气。”
“攸职责所在，何操劳之有。”荀攸躬身说道。
“主公，主公，周将军回来了！”屋外一声大叫，只见邓坚大步进屋道。
“什么？哈哈，好，吾便知元福不会离吾而去。”陈琼大喜过望，快步冲出屋外，到达城门口，只见周仓正与两名士卒抬着担架向城门处行来，周仓那魁梧的体形比起往常颓废了不少。身上衣甲残破，显然不知道经历了多少苦战才坚持到上马县。
“元福！”
“主公，云礼为救某战死了！”周仓看到陈琼，这粗莽的汉子眼睛顿时一红，号淘大哭出声，如铁打的汉子在战场上喋血尚不皱一下眉头，此时却忍不住泪如雨下。于通为了救他替他挡了枪，敌军之中，周仓带着数百士卒背着于通一路且战且走。身边的士卒不断有人战死，失散，最后走离了大队，身后的战场乱作一团，谁也顾不上谁。只知道往远离西凉军的方向逃。周仓运气不错，遇上了巡骑的陈到，到过周仓不肯上马，抬着于通的尸首一步步来到这上马县城。
“未能将尔等尽数带出来，是吾之罪过。逝者已矣，邓坚，知会军师，厚葬云礼。”
陈琼身体一晃，这一仗损失太大了，出发时的一万两千余人，其中一千五百骑兵现在只剩下七百不到。一万多步兵杀出重围此时也只有不到三千，粮草辎重尽失。至于最精锐的一千多铁卫，也只剩下三百多人。廖化重伤，徐严，胡拓，于通相继战死。这战争真他娘的草蛋！
“全军上下尚有数千人，谯郡，汝南尚有百万军民待主公回去，主公且保重身体，切不可过于悲痛伤及身体。”马背上陈到面色一如既往地平静，只是比起平时多了几许苍白之色。
“继续警戒，尽可能收拢溃兵，叔至，辛苦你了。”陈琼微微一叹，身边这些熟识一个个战死，心里明明难受得要死，偏要在这数千败兵的面前装刚强，心情再压抑，烦闷也发泄不出来，难道这便是枭雄要付出的代价吗？看来他离真正的上位者还差得很远。
“主公尚且不惜身，末将何苦之有。”陈琼冷酷的脸上难得泛起一丝笑意，勒转马头，带着身边二十余骑疾驰而去。
看着陈到数十骑兵远去的背影，陈琼迷茫神色逐渐变得坚定。这些部下从昨日大战到现在，大多数只是在马背上闲时打了个盹，疲累异常，可他们只是因为自己的一个命令便一直坚守到现在，这种强度的劳累对身体伤害很大，可陈琼现在手下无人，骑兵更是少得可怜，为了保证主力的安全，不被西凉军打个措手不及，陈琼又合能拿这些部下当牲口使。哪怕是为了这些无怨无悔的部下，为了他们的家人，为了他们寄予的那份希望，自己也必须在这乱世努力挣扎出下去。
接下来的几日，陈琼一直在上马县收拢溃兵，一万多将士在黑夜中被击败，真正被西凉兵斩杀的也有限，相当一部分都是在黑夜中被打散，流落在各地。稍微打听到陈琼的消息后，又投奔过来。四天的时间里，陈琼的兵力重新恢复到了五千一百余人。虽然仍是损失惨重，不过依靠上马县城以及袁术输送过来的粮草，好歹也有了自保之力。
陈琼带着部卒在上马县舔嗜伤口的时候，在南阳郡乐城县，一场新的大战已经一触及发。
徐荣奉董卓之命讨伐各路诸侯，对于与董卓有宿怨的孙坚自然不会放过。孙坚早年平息凉州叛军韩遂，边章时便力劝张温杀掉当时作战不力的董卓，双方因此结下仇怨。因此对于董卓掌控京师，孙坚最为害怕董卓秋后算帐，他比谁都清楚董卓的残暴，如果不起兵，打痛董卓，那么等待他的便是被灭族的下场。
在吞并南阳太守张咨的军队之后，孙坚只留下少量士兵守宛城，与袁术见过面之后带着两万三千多大军北上，终于与徐荣统率的西凉兵撞上。（未完待续）