南方虽有各方矛盾，但整体上不碍大局，而且没有外族入侵的危机，即便清谈坏政，却仍是安全的。
相对而言，北方政权则正处在风口浪尖之上，基本每天都有发生战争，神州大地生灵涂炭，令人不忍直视。
自从石勒与段氏鲜卑修好关系，这也意味着王浚的好日子终于走到了尽头。
一攻襄国败北，王浚稍作休整再次发动攻击。
这一次他派出了女婿枣嵩，并再次征召辽西公段疾陆眷，声称可以不计上次的前嫌，只要这次攻下襄国，一定大加封赏。
然而约定的日期已过，段疾陆眷并没出现了战场上。
王浚跋扈惯了，吃这么大个闭门羹，岂能善罢甘休，也不去理会南边的石勒，花重金贿赂另一支鲜卑部落代公拓跋猗卢，并让慕容廆的鲜卑部落也派兵协助，一同夹击段疾陆眷。
慕容部落与段氏部落向来不和，趁此机会倒正好对宿敌实施打击，慕容廆欣然派出自己的儿子慕容翰前往支援，一路节节胜利，夺取了徒河、新城等地，眼看逼近阳乐，但友军拓跋猗卢的儿子拓跋六修却被段疾陆眷的主力军打败，王浚的女婿枣嵩也大败而回，慕容翰怕孤军深入太过危险，只得先停止攻势，暂时驻扎在青山等待机会。
王浚这边斗得如火如荼，刘琨也开始策划攻击汉赵首都了。
313年7月，刘琨联合拓跋猗卢的侄子拓跋普根正式向汉赵政权发起攻击。
拓跋普根是拓跋猗迤的儿子。早在277年时，部落早期首领拓跋力微的长子拓跋沙漠汗因为晋王朝卫瓘的反间计而遭父亲诛杀，之后部落首领的职位几经辗转到了小儿子拓跋禄官手上。拓跋禄官于295年把部落划成三部分，他自己统率东部，拓跋沙漠汗的长子拓跋猗迤统率中部，拓跋猗迤的弟弟拓跋猗卢统率西部。到了307年，拓跋猗迤和拓跋禄官相继死去，拓跋猗卢便将三部重新合一，成了拓跋鲜卑的唯一首领。
虽然声势浩大，但刘琨这一次却并没能真正开打就结束了。刘聪让最高统帅刘粲和骠骑将军刘易将刘琨与拓跋鲜卑的进攻路线完全堵住，又加派荡晋将军（这个称号显然是刘聪的原创，寄托着他美丽的念想）兰阳协防平阳城旁边的西平城。拓跋普根眼见敌人密不透风的防守，料想无法突破，便先行撤离，刘琨也不得不回到并州再作打算。
看到王浚和刘琨相继对敌人宣战，长安的司马邺政府不想在落个懦弱的名声，也准备东征，但长安凋敝，不得不派人向司马睿传达消息，按指定的时间联合向汉赵政权发动大规模反攻。之所以说是大规模，因为司马邺意图亲率30万大军荡平刘聪的匈奴兵。
这显然是不现实的，不只不现实，简直就是自欺其人，若是能调用30万有效的军队，北方也不至于沦陷，而到了本年，兵力更是少得出奇，且多数已不服从皇帝的调派。至于司马睿，他自得江东的安逸，哪里有心思恢复北方旧土。
最终东征一事毫无意外地不了了之。
但司马邺的诏书还是让一个人燃起了满腔的斗志，虽不能扭转局面，至少证明了国人的气节并没有随着清谈而完全丢弃。
刘琨的旧时好友祖逖像陶侃一样，也曾因为母守孝而连续三年不问世事，但他的才华也同样并没有因此埋没，后经永嘉之乱，被迫带着亲族乡党数百家南下避祸，一路上尊老爱幼，尽显大德风范，遇到盗匪强寇也能应付自如，渐渐被同行的人推为行主。
司马睿对祖逖的名声早有耳闻，等祖逖抵达泗口之后立刻任命他为徐州督导官，后又转任司马睿府上的参谋主任，进驻京口。
当祖逖听说司马邺有心东征，迅速在当地招募勇士，并上书司马睿：“国家衰乱，并非君王无道，也不是人民怨恨叛乱，而是由于皇族争权夺利、自相残杀，终于使北方民族抓住机会，荼毒中原。如今，遗留下来的人民经过了多番杀戮抢劫，都想奋起自救，大王如果能任命有德的将领率军出征，我相信各郡各封国的英雄豪杰，都会望风响应！”
司马睿最烦的就是属下的人劝他北伐，可是祖逖一番义正言辞，他却也不能无礼反驳，于是任命祖逖为奋威将军，兼豫州督导官，并发一千人的粮草和三千匹布，以资鼓励，甚至连铠甲武器都不拨付，士兵更是让祖逖自己招募。
在司马睿看来，如此匮乏的资源一定能让祖逖知难而退。
然而祖逖默默地接受了微薄的粮草布匹，率领自己的一百来家的部众，渡江北上。就在船行至江心的时候，祖逖愤然敲打着桨楫，对天发誓：“我，祖逖，如果不能肃清中原而回，便让我死在此江中！”
他的万丈豪情感染了周围的人，抵达对岸之后，大家纷纷在当地担负起了招兵的重任，并建立兵工厂，自己动手制造武器。队伍终于壮大，虽然只多了两千人，但都是意志决绝的勇士。祖逖从此正式开启了艰难却无比荣耀的北伐之路。
兵败似山倒，病去如抽丝。即便祖逖有雄才，但若想收复千疮百孔的中原大地，也绝非一朝一夕就能完成，注定会是一场旷日持久的拉据战。
不但与外族的争斗需要时间，荆州的杜弢之乱也很难在短时间平定，新上任的督导官陶侃甚至险些命丧在自己的治所。
尴尬的是，陶侃的这次危机却并不是变民造成的，罪鬼祸首竟是属下的参议官王贡。
王贡发现蜀郡的变民一点都不好对付，于是想要花点小心思，收买了变民中的一个小头领杜曾，意图让他里应外合大败杜弢。
此举还是有风险，但最终证明王贡的办法确实达到了预期的效果。变民首领杜曾被任命为政府军的前锋总司令官之后，对原来的同伴展开血腥镇压，并将另一首领王冲斩首，对方的部众也全都收到自己麾下。
这件事很快被陶侃知道，作为指挥官，他自然不会只想到眼前的一点小成果，而是要顾全整个平乱的大局，认为王贡的做法不但危险，更是不负责任的表现，怒冲冲地派人紧急召见王贡。
正在享受胜利喜悦的王贡得知陶侃发火，知道以陶侃的脾气只怕很难不受处罚，索性一不作二不休，和杜曾联合起来夺取荆州的控制权。
陶侃在营中毫无防备，听到有人报告王贡来见的消息本来准备和他好好聊聊，却怎么也想不到自己的参议官竟然带着大部队全副武装地发动政变。
经历了一番血战，陶侃孤身保得一命，连夜逃向建康。此时司马邺继位的消息已举国皆知，建业城也因此为了避免和皇帝的名字冲突而改为建康。
王敦获悉了事情的经过，允许陶侃以平民的身份任。陶侃于是派出寻阳郡长周访等人，亲自坐镇率兵西上，一举攻破变民，重夺荆州大权。
(本章完)