和士开因为出身不高，高湛身边的一些弄臣们起初并不把他当回事，诸如高元海、毕义云、高乾和等人，甚至暗中陷害他。
但和士开艺高人胆大，根本不惧周围的威胁，得知有人不服的时候，就主动出击，在高湛面前打小报告，高湛往往就会把那些人加以排斥，几个回合下来，和士开在朝中的地位渐渐稳固，变得无懈可击，原来那部分反对他的人全都调转枪头，转而向他摇尾乞怜。
和士开御人有道，对于反对势力当然杀之而后快，而对于前来投奔的人则给予一定福利，以拉拢人心，毕义云就因重金贿赂，获任兖州州长。
当时高湛无论在政府办公，还是在宫内饮宴，片刻都不能与和士开分开，和士开有时几天不回家，或一天进宫好几次，有时终于可以准时回家，但一转眼，高湛又让他进宫，而且在还没赶到之前，钦差往往多次飞骑催促。
和士开长相俊美，口才一流，又拥有特殊技能，高湛简直爱他不能释手，赏赐不可计数，且整天厮混在一起，毫无君臣之仪，有时胡皇后也参与其中，各种**之事不绝于耳，高湛不以为耻，反而对和士开更加依赖。
高湛的胡皇后与北魏的胡太后是同道中人，当然仅仅体现在私生活方面，北魏胡太后的政治手段是高湛的胡皇后无论如何都不能比拟的，但在私生活方面，这个胡皇后可不简单。
当着高湛的面，公然与和士开私通，仿佛打开了胡皇后的任督二脉，让她在以后的日子里变得越发大胆前卫，让多少人惊掉下巴。
河南王高孝瑜曾为此上疏劝谏：“皇后是天下母亲的表率，怎么可以跟臣属接触。”
高湛当然不会听从，而和士开从来都不肯吃亏，不久便抨击高孝瑜奢侈豪华超过规定，并在山东做出许多超越人臣的事。
563年6月28日，高湛召见高孝瑜进宫，让人强灌他烈酒37杯。
高孝瑜虽高大肥胖，但37杯烈酒下肚，还是感觉晕头转向，高湛让侍从娄子彦扶他上车，然后在车上再灌他毒酒一杯，高孝瑜走到西华门时，毒酒就已发作，浑身好似火烧一般，痛苦挣扎着跳下马车，投水自尽。
高孝瑜是高澄的儿子，高澄早逝，有幸远离了政治斗争，儿子们也都得以保全，但当他们接触政治，命运之神也就不再眷顾了。
政治是一样危险的东西，与它保持适当距离才能安身立命，北齐老将斛律金活到一大把年纪，仍在国内风生水起，就因他恪守此道，每天只是简单地做事，从不插手政治。后来斛律家族遭到重创，也是因为不幸和政治有了关联。
当然也有人能化毒药为灵药，每个朝代总有政治玩得好的选手，那部分人或是人精，或是人渣，或是渣精，如果资质一般，或是尚存底线，千万不要碰政治。
和士开之所以能在朝中左右逢源，把政治玩得如鱼得水，当然得益于他的人渣本性，且毫无底线，为了迎合高湛，总能发明些有悖常理的所谓名言，经常提醒高湛说：“陛下应趁年轻力壮，尽情地拼命享受，想怎么做就怎么做，一天的奇异欢乐，可以抵一千年平凡生活，国事全交给高级官员，不必担心不妥，何苦虐待自己，把自己约束得不能动弹。”
高湛往往大受感动，认为和士开就是自己的福星，于是朝中大事全委托给大臣，授权赵彦深负责人事行政，高文遥负责财政经济，唐邕负责军事，信都人冯子琮和胡长粲负责辅导太子，和士开当然总揽全局，满朝文武唯其马首是瞻。至于高湛本人，他每隔三四天才出席一次朝会，而且也不过批几个字而已，朝堂上也不讲话，朝会很快结束，只是走个过场。
北齐的混乱朝局，让北周看到了某些机会，北周政府打算与突厥可汗阿史那俟斤，联军攻击北齐，承诺将迎娶阿史那俟斤的女儿当皇后。
北齐听到消息，大为恐惧，也派使节前往突厥请求缔结婚约，并送上丰厚的礼物，阿史那俟斤贪图北齐的财宝，打算逮捕北周使节，转送北齐，北周使节杨荐大义凛然地责备俟斤说：“太祖皇帝从前与可汗共建两国之间和睦邦交，蠕蠕部落数千人来降，太祖把他们全都交出，任凭可汗痛快，为什么在今天忘恩负义，难道不怕愧对鬼神！”
俟斤面无人色，过了很久才说：“你说的对，我已决定联合你们，共同讨平东方盗贼。”答应把女儿送过去。
宇文邕向群臣征求讨伐北齐的策略，百官多数认为应发动十万人的庞大兵团东征，当会取得不斐的成就，也许一不小心能把邺城拿下，只有柱国大将军杨忠认为一万人的骑兵足以克制，宇文邕于是让杨忠率步骑兵一万人，会同突厥汗国从北方南下的大军，一起向北齐发动总攻，又派大将军达奚武率步骑兵三万人，从南方攻击平阳，预期南北两大兵团在晋阳会师。
563年10月27日，杨忠大军出发后，一连攻陷北齐二十余座城池，阿史那俟斤与酋长阿史那地头、阿史那步离，听到如此振奋的消息，立即率骑兵十万人前往会师。
不觉到了深冬，大雪纷飞，几十天不停，南北一千余里平地积雪厚达数尺，高湛率军从邺城出发，加倍速度西上增援边防重镇。
12月28日，高湛抵达晋阳，大将斛律光率步兵三万人进驻平阳。
第二天，杨忠与突厥军兵临晋阳，高湛发现敌人如此强大，打算带着宫中妇女向东躲避，赵郡王高睿和河间王高孝琬拦住他的马头，竭力劝阻，高湛反复强调不能取胜，高孝琬于是请求把城防军事交给高睿，声称肯定可以恢复秩序。
高湛此时穿着军服，骑在马上，迟疑了好久，终于答应让六军全听高睿的号令，另让并州州长段韶负责军政。
564年正月1日，北周兵团用步兵作前锋，顺西山南下，挺进到距晋阳约二里的地方，北齐各将领打算迎头拦击，段韶说：“步兵的威力有限，现在积雪如此深厚，迎战徒耗体力，不是办法，不如严阵以待，以逸待劳，一定可以把他们击破。”
北周步兵经历一番艰难的徒步，终于赶到城下，北齐集中精锐擂鼓呐喊，全部出击，突厥军恐惧之下，撤退到西山，不肯应战，北周军孤立无援，大败而回。
北周大将军达奚武率军进抵平阳，还不知道杨忠败退的消息，守将斛律光写信给达奚武说：“鸿雁已飞上辽阔的穹苍，猎人还在草泽洼地瞪大眼睛寻找。”
达奚武不肯相信，但很快接到报告，也率军撤退，斛律光一直追到北周国境，俘虏二千余人而回。
当年高洋在位时，北齐国力正是雄厚的时候，而高洋又十分好战，且每战都玩命拼打，北周经常恐惧北齐西征，所以每到冬季黄河结冰之时，就加强戒备，击碎冰层，阻止齐军西上。
所谓风水轮流转，高湛上位以来，亲信弄权，政治逐渐**，国力也日渐衰弱，经过此次大战之后，北齐虽勉强击退敌人，但以后每到黄河结冰，就轮到他们击碎黄河的冰层，阻止周军东进。
杨忠显然低估了北齐几员大将的实力，像段韶和斛律光这两位名将，只要手头上有足够的自主权，即便皇帝昏庸，国力下滑，还是能守上几年。
但对于一个国家而言，如果把一国的存亡寄托在少数将领身上，不得不说是很悲哀的，因为立国之本绝非军事，而是经济和政治，单纯依靠前者，将领都有身死时，军事也有不济日，只有经济雄厚，政治清明，才能保证国家长治久安。
(本章完)