547年7月25日，萧梁将领羊鸦仁终于进入悬瓠。
7月29日，萧衍下诏指定悬瓠仍称豫州，改寿春为南豫州，改合肥为合州，任命羊鸦仁为司州豫州二州督导官，镇守悬瓠，西阳郡长羊思达，当殷州督导官，镇守项城。
8月1日，萧衍下诏全国动员，大规模攻击东魏，派南豫州督导官、贞阳侯萧渊明，南兖州督导官、南康王萧会理，分别率军。
萧渊明是萧衍的侄子，此前再三请求北伐，终于迎来了机会。
萧会理是萧衍的孙子，自恃身份尊贵，目无下尘，包括萧渊明在内的部属，全不接见，而又生性懦弱，乘坐的小轿都用木板围住，防范贼人偷袭。
萧渊明不久便联合各将领向中央反映萧会理的种种不当之举，萧衍于是下诏把他调回，让萧渊明当大军总司令官。
梁军既已深入东魏疆域，高澄不得不采取行动了。
这时有人告诉高澄说侯景有意回归北方，正好侯景的部将蔡道遵，向东魏投降，说侯景十分后悔做了错事。
高澄当然不愿和侯景刀剑相向，于是写信劝侯景：“你的母亲和妻子儿女都在邺城，一切平安，如果你能回归，我承诺让你终身担任豫州督导官，并送回妻子儿女，所有追随你的部属概不追究。”
侯景让智囊王伟回信说：“我已引导两大帝国的军队，高举大旗向北讨伐，虎狼之师一起奋勇努力，很快就能克服中原，那时官位由我自己选择，怎么会靠你的赏赐？至于妻子儿女，有什么值得介意，诛杀他们对我毫无损失，真的发生这种屠杀无辜的事，也只会给你带来灾害，跟我有什么相干？”
高澄看完书信，瞬间火冒三丈，让人把蔡道遵吊打一顿，什么“侯景还后悔做了错事”云云，简直是污辱人的智商！招降显然是行不通了，一场大战在所难免。
9月，萧衍让北伐兵团总司令官萧渊明，在寒山泗水上筑坝，利用泗水倒灌彭城，准备在夺取彭城后，再向北推进，与侯景互相支援。
萧渊明很快率军进驻寒山，在距彭城18里的泗水上筑坝，阻断河流，由总监察长羊侃负责筑坝工程，前后只用了二十天就宣告竣工。
羊侃建议萧渊明利用水势大举攻城，但萧渊明不接受，而当各将领询问如何行动时，萧渊明只说：“随机应变。”
随机应变这个词的意思比较含糊，有时积极有时消极，在萧梁掌握主动的时候不及时进取，当然属于消极，萧渊明似乎并不比萧会理高明多少。
萧梁的机会随着一句“随机应变”流失掉了，东魏很快就实施反击。
高澄派总司令官高岳，增援彭城，打算用金门郡公潘乐，当副司令官，陈元康劝阻说：“潘乐反应慢，不如慕容绍宗，而且先王临终时也曾这样交代，你只要一片诚心待他，不必担心侯景。”
此时慕容绍宗身在外地，高澄准备召他回京，又怕他突然接到内调令，惊疑过度，也像侯景一样叛变，陈元康说：“慕容绍宗最近曾派人送来金银厚礼，我为了使他安心，所以收下，并诚恳地回信，保证他不会有意外行动。”
高澄再无怀疑，立即任命慕容绍宗当东南政府总监，与高岳、潘乐同时进军增援徐州。
慕容绍宗自从跟了高欢，一直没有露脸的机会，正如高欢所说，他是故意冷落慕容绍宗，为的就是在未来某个时间应付突发状况，显然接下来正是慕容绍宗的表演时间。
侯景先前听说韩轨出征，跟部属说：“吃猪肠的小子，能做什么，你们不必担心。”
后来高岳出征，侯景又跟部属说：“军队是精锐，可惜头目平庸，不足为虑。”
现在慕容绍宗出山，侯景不禁有些犯怵，也不跟部属分析时局了，自己嘀咕道：“谁教那鲜卑小娃派慕容绍宗过来，如果这是真的，莫非高王还没有死？”
除了慕容绍宗，高澄还让最高法院院长杜弼当参谋长，代理中央特遣政府政务秘书。
杜弼临出发时，高澄派人问他政务纲要，就简明扼要的写上一两条，让留守政府官员可以借鉴即可，杜弼请求当面陈述，见到高澄后，郑重地解释：“天下之大，最重要的事就是赏罚，赏一人而使天下所有人欢喜，罚一人而使天下所有人畏惧，只要这两件事没有缺失，政府就会完美。”
高澄大喜，竖起大拇指赞叹：“话虽不多，却抓住核心。”
慕容绍宗率十万大军，进抵寒山附近，因不知梁军底细，并没有即时做动员，而是选择静观其变。
就在这一间隙，羊侃力劝萧渊明趁着魏军远道而来，发动突然袭击，一定可以大获全胜，结果萧渊明不予理会。
这一晚，羊侃辗转难眠，明知这是最佳的选择，为什么长官不采纳？次日一早，再次找到萧渊明，认认真真地向他分析了当前的局面，而萧渊明果断再次拒绝。
羊侃顿时有种回天乏术的感觉，之前借着水势猛攻彭城，几乎可以肯定，城池早就收入囊中了，但萧渊明没有那么做，如今趁敌人疲惫行军，以逸待劳，也颇有胜算，但……
“也罢！”羊侃索性不再想这件事，断然率军离开大营，移驻坝上，万一遭到敌人疯狂围攻，总不能全军覆没在那里。
坝上这个位置，进可为主力支援，退可以保全有生力量，羊侃毕竟是一员征战沙场的老将，眼界比萧渊明这个菜鸟要宽得多。
萧渊明虽几度请求北伐，但他本人并不是熟读兵法的谋略家，更没有沙场历练的机会，甚至比纸上谈兵的赵括都不如。
11月13日，慕容绍宗抵达彭城城下，留下大部队，特别挑出步骑兵一万人，向萧梁潼州督导官郭凤的军营发起突击，人未到，箭已至，一时间万箭齐发，如倾盆大雨一般向梁军飞去。
郭凤防备不足，损失惨重，而萧渊明正酩酊大醉，不能起床，只下令各将领增援，却没有明确部署，将领们群龙无首，更加畏惧，不敢发动。
北兖州督导官胡贵孙，对谯州督导官赵伯超说：“我们率军北伐，目的是什么？今天遇到敌人，为何却不作战？”
赵伯超无法回答，胡贵孙于是率部单独出击，不多时，便杀魏军二百余人。
但这点成绩并不足以激起大家的斗志，赵伯超手握数千人，却仍不敢增援，反而对部属说：“蛮虏如此强大，我们出战，一定挫败，不如保全实力，早早班师。”
部属当然喜闻乐见，于是大家一起逃走。
东魏节节胜利，当然不会放任梁军安然撤离，慕容绍宗亲自带头展开追击，最终将萧渊明、胡贵孙、赵伯超等高级将领全都俘虏，倒是郭凤经历一番血战，成功逃离。
坝上的羊侃甚至都没反应过来，萧渊明的大军已经彻底溃散，显然是救不回来了，只好迅速南撤。
打扫完战场，东魏总参谋长杜弼撰写文告，投到萧梁境内，洋洋酒洒数百字，把萧衍的罪状有的没的全数落一遍，其中有几句极具振聋发聩之功效：“射死麻雀，就认为立了大功，划动船只，就宣称力大无穷，年纪已老，再加上昏庸，政治**，人民流散，礼义瓦解，音乐消失，而又用人不当，选择皇太子次序错乱，装腔作势，惊世骇俗，自以为智慧超人，可以愚弄群众，天性恶毒，却打算用佛法戒律拯救，浮躁贪婪，硬对外誓言自己清心寡欲。”
这些论断当然是站在敌国的立场上进行盲目抨击，虽有一定的参考，但绝非百分之百的实情。
客观来说，萧衍为人孝顺、慈爱、谦恭、节俭，而且学问渊博，会写文章，玄学、卜卦、骑马、射箭、音乐、书法、围棋都有精湛的造诣，是个真正意义上的全才。
称帝不久，萧衍就献身佛教，几十年来，戒酒戒色，长期吃素，且每天只吃一餐，都是粗茶淡饭，有时公务繁忙，过了中午漱漱口，当天就不再进食。
单从个人修养来看，萧衍几乎是个完人。
但他既是皇帝，就绝不能像对一般的和尚那样对待他，虽然修身这方面做得不错，“齐家、治国、平天下”方面就略有欠缺，放纵甚至信任奸佞在国内大肆压榨百姓，大量建造佛塔寺庙，坐视社会风气奢侈糜烂……如此种种，都是作为国家领袖不合格的表现。
寒山一战让侯景对萧梁大开眼界，侯景发现南方这个邻居貌似雄伟，实则是个纸老虎，这更坚定了他南下的信心，因他确信未来一定大有作为，为表达诚意和乖巧，特地派亲信王伟前往建康游说萧衍：“当初邺城文武百官，共同筹划一项密谋，征召我一起讨伐高澄，不幸事情泄漏，高澄把元善见囚禁金墉，屠杀元姓皇族六十余人，黄河以北人民都怀念旧主人，请选立元姓皇族中的一人，出任皇帝，以维系人心，如果这样做，则陛下复兴已灭亡的国家，延续中断的世代，将获美名，我侯景也有建立功勋的机会，黄河南北，都是附庸，全境男女，都是大梁的臣属和姬妾。”
萧衍得知侯景的安排如此周到，感觉更加靠谱了，于是下诏封太子宫随员元贞（元树的儿子）当咸阳王，拨付一部分军队，让他回北方君临东魏，等他渡江，承诺拥护他当皇帝，又把备用的仪队和卫士交给他。
(本章完)