就在尔朱家占领洛阳之前，元子攸事先让河西变民首领纥豆陵步蕃，袭击尔朱家的根据地秀容，纥豆陵步蕃趁虚而入，一路势如破竹，连战连捷，所以尔朱兆没敢在洛阳久居，很快就带着元子攸回晋阳抵挡，而让尔朱世隆等人留守洛阳。
高欢听说尔朱兆裹胁皇帝北上，本打算拦腰截取，但没能及时跟上，于是写信给尔朱兆，向他分析利害，并警告他绝不可谋害皇帝。
高欢并不算大人物，尔朱兆当然不会对他言听计从，反倒是想借此机会展现自己的独裁地位，离开洛阳不过十天时间，便在晋阳的佛寺中绞死元子攸，并斩杀陈留王元宽。
镇守洛阳的尔朱世隆也进行一番屠杀，宣示尔朱家的权威不可侵犯，许多旧臣包括新皇帝元晔的母亲也一同处死。
事与愿违，几起屠杀并没能让世人对尔朱家心怀崇敬，反而让尔朱家族的处境每况遇下，终至彻底覆灭。
530年12月底，志得意满的尔朱兆惊奇地发现纥豆陵步蕃此人竟不简单，一战过后，秀容老家就不再属于尔朱了，很快晋阳也危在旦夕。
在这种形势下，尔朱兆再度派人征调高欢，与上次不同的是，这次是真的有求于他。
而越是这样，高欢的部属越不主张伸出援手，高欢本人也是拒绝的，但因为之前有过一次不愉快的交涉，如果再次拒绝，担心尔朱家会群起而攻之，所以有些左右为难。
这时高欢的亲信贺拔焉过儿，提出了一个两全之策，他建议率军慢慢前进，既能满足尔朱家的虚荣，又不必真的插手争斗，坐视尔朱兆的兵力越发削弱，兴许赶到的时候，还能来场火拼。
高欢大喜，寻思这真是再好不过的办法，于是一路像放羊一样走走停停，不断逗留，为免尔朱兆疑心，便派使者前往解释说：“汾河上没有桥，暂时不能渡过，我会想办法，一定尽快抵达。”
但尔朱兆并没有感激涕零，倒不是因为看穿了高欢的把戏，而是前线的战事吃紧，局势越来越不利。
高欢很快意识到他们双方的实力已消耗得差不多了，真等尔朱兆兵败身死，那就没有意义了，于是迅速出军，联合尔朱军一举击斩纥豆陵步蕃。
焦头烂额的尔朱兆终于看到了满脸春光的高欢，心情不禁有些复杂，能平定变民集团，当然是开心的，但又总感觉哪里不对劲，只不过一时之间想不通个中缘由。
事后尔朱兆与高欢义结金兰，互相盟誓，不求同日生，但求同日死，俨然一副桃园兄弟的架势，但这种友好的关系能持续多久呢？
六镇变民尤其是葛荣的部下，在首领被屠之后，开始前往全国各地讨生活，流亡到并州和肆州的就有20多万人。
这些人既是变民出身，不免遭到“良民们”的轻视，胡人更是对他们肆意凌辱，变民大为恼怒，前后又进行了26次叛变，虽屡被镇压，被屠杀的人数也超过一半，但叛变行为仍然不能停止。
与纥豆陵步蕃一战，让尔朱兆对变民大军十分忌惮，对肆州并州的这一大患更是深感忧虑，之前因为没人商量，只能打碎牙往肚子里咽，现在不同了，有了过命的好兄弟，当然要问问兄弟的意见。
庆功宴上，酒过三巡，尔朱兆向高欢吐露苦水，高欢说：“六镇叛徒的残余，不可全都杀光，最好由大王的心腹亲信出任统帅，专门管理这些人，以后再有叛变发生，就可以直接处罚领导，那么犯罪的情形一定可以减少。”
尔朱兆沉吟许久，问：“倒是有点意思，那谁可以担任呢？”
贺拔允正好也在座，便建议把这些人交给高欢管理，高欢像过了电门一样猛地跳起来，一拳打掉贺拔允的一颗牙齿，咆哮说：“想当初天柱在世时，我们奴才辈像猪鹰猎狗一样听从指挥，而今天下大事，应由大王裁决，贺拔允竟敢妄自发言，应立即诛杀！”
贺拔允有点懵逼，老子替你着想，打我作甚！
尔朱兆却是大为激动，心想真是好兄弟，如此赤诚，如此忠义，真是我尔朱家之福星。
于是就在酒桌上，尔朱兆大手一挥，把六镇变民的残余势力全都交给高欢打理，高欢再三推辞，心里却是暗爽，客套了几次之后，担心尔朱兆醒酒后反悔，于是立即走出帐外，传达命令：“我奉命接管六镇降户，六镇降户都到汾河东岸集中，听候号令。”
尔朱兆醉醺醺地笑起来：“想不到我兄弟还是个急性子。”
过了没多久，高欢又让骑兵军事参议官刘贵，向尔朱兆请命：“并肆二州连年不断霜灾旱灾，六镇降户挖掘田间老鼠充饥，面无人色，无数白骨污染着大王辖区，最好打发他们前往山东寻找粮食，等到勉强实现温饱，再作调动。”
尔朱兆想都没想就批准了，秘书长慕容绍宗劝阻说：“不可答应！现在四方骚动，人人都有非分之想，高欢英雄盖世，再使他在外手握大军，好像把浓云大雨借给蛟龙，势将脱离大王的控制。”
尔朱兆笑道：“我与他有香火重誓，何必担忧。”
慕容绍宗说：“亲兄弟都不能信任，何况香火兄弟。”
尔朱兆付之一笑，很快听说慕容绍宗与高欢有私怨，认定慕容绍宗是要借机挑拨，破坏团结，盛怒之下把慕容绍宗打入监牢，一面催促高欢迅速出发。
高欢本是亡命徒出身，与六镇降户相处很和谐，发展也就很顺利，后来的霸王事业便是以此为基础开始的。
离开晋阳后，高欢打算取道滏口，但因马匹不够，行动迟缓，路上正巧遇到北乡长公主从洛阳北返，便强行夺取了她的三百匹马。
消息传到尔朱兆的耳朵里，尔朱兆这才恐慌起来，赶紧释放慕容绍宗，向他询问对策，慕容绍宗说：“没关系，高欢仍在我们手掌心。”
这种说法未免有些理想化了，但让尔朱兆很受用，像是吃一颗定心丸，但还是不能完全放轻松，踌躇了半晌，还是亲自率军追击高欢。
漳水河畔，尔朱兆终于追到了高欢的队伍，远远地呼喊高欢的名字，河对岸的高欢当即就明白是怎么回事了，急忙下马叩拜，高声回道：“我之所以借公主的马，没有别的原因，只是为了防备山东盗匪，大王如果相信公主陷害我的话，我本该投河而死，以表明忠心，只恐怕部属生事，望大王明鉴。”
尔朱兆赶紧解释说并没有怪罪他的意思，只是前来饯行而已，为表示言行一致，特别换乘无鞍马，只身一人沿浅水处渡过漳水，与高欢面对面交谈。
来到高欢临时搭建的营帐，尔朱兆忽然抽出佩刀，双目圆瞪，让高欢的随从吓得不轻，高欢也有些恍惚了，但尔朱兆随即把刀交给高欢，并伸出脖子，示意高欢砍下去。
这么一来，高欢的随从更加目瞪口呆，高欢倒是从容起来，对于这种唬人的把戏，他还是很会应付的。
“自从天柱逝世，贺六浑（高欢乳名）还仰仗谁！只希望我主长命千岁万岁，让我能够尽忠效命。现在被人陷害，我主又怎么忍心说这种话！”
高欢在转眼间便展现出一个影帝的风采，哭得鼻涕一把泪一把，尔朱兆竟不由得感到一种莫名的酸楚，当即夺过佩刀，扔到地上，再与高欢重申之前的誓言，当晚就在高欢的大营留宿。
当晚，高欢的小弟尉景打算擒杀尔朱兆，高欢竭力制止，说：“今天把他杀掉，当然易如反掌，但他的党羽一定逃回去重新集结，我们的战士饥饿，马匹瘦弱，根本无法抵抗，如果有真正的英雄豪杰乘机兴起，危害反而更大，不如放他一条生路。况且尔朱兆虽然骁勇凶悍，可是缺少智慧，没有谋略，根本不足为虑。”
隔了一夜，尔朱兆似乎有些想通了，离开之前，特别把心腹念贤留下来“辅佐”高欢，高欢当然不傻，等到尔朱兆大军离去，立即当众砍了念贤的脑袋，向降户们宣示以后再也不被尔朱家的人踩在脚底，大家全都是自己的主人，掌握自己的命运，没有任何人能妨碍到大家的自由。
降户们兴奋极了，对高欢更加死心塌地。
尔朱兆也从此与高欢彻底分裂，但因尔朱家族内部事务繁杂，国内也极不平静，所以并没有第一时间讨伐之，而高欢正借着这一间隙发展壮大，适时崛起。
(本章完)