元颢刚到洛阳时，还是表现得很谦恭正经，特地让禁宫侍从长祖莹，写信给元子攸：“我向梁国皇帝流泪哭泣，请求援助，目的只是雪耻报仇，惩罚尔朱荣的罪行，救你挣脱枷锁。你把性命交给豺狼，把身家投到虎口，看起来已有人民土地，但这些本是尔朱荣所有，不属于你。而今帝国兴衰，全在你我之手，如果上天帮助正义，皇家的魏国将再度兴起，如果不然，尔朱有福，你却有祸，你应三思。”
祖莹是当时有名的文学家，《三字经》中提到“莹八岁，能咏诗，泌七岁，能赋棋”中的“莹”便是祖莹。
所谓一山不容二虎，就算元颢再有诚意，元子攸终究不敢与他相见，而且尔朱荣在北方的势力庞大，即便元颢表现出一副正统的模样，其实支持他的人并不多，局面不容乐观，元子攸也还没傻到立即与尔朱荣决裂。
但元颢并没有居安思危的品质，到洛阳不久便开始骄傲起来，日夜饮酒，不问政事。
他身边的人更加任性妄为，萧梁的远征军既到敌国领地，也没有丝毫军纪，经常在大街小巷欺压良民，政府和民间无不大失所望。
这时尔朱荣已听到元子攸北逃的消息，立即乘坐驿马车，到长子晋见元子攸，一路调兵遣将，向洛阳进发，元子攸有了后盾支持，也掉转马头南下。
只用了十天时间，北方各路勤王大军纷纷集结完毕，粮食辎重也都就位，来自尔朱荣的反击即将展开。
而元颢仍未意识到危险的降临，先是杀掉前来投奔的费穆，洗雪了河阴大仇，又秘密与元彧和元延明商议，准备脱离萧梁的控制。
陈庆之倒是嗅出了杀机，下令将士们暗中戒备，并向元颢建议：“我们从遥远的地方来到此地，不服从的人还有很多，他们如果知道虚实，联合反攻，我们用什么抵御？应该奏请天子，请他继续派遣精兵增援，并请陛下训令各州，凡是南朝在外的人都应强行押送。”
元颢听到援军，本打算采纳，元延明悄悄提醒他：“陈庆之的部队不过数千人，就已经很难控制，如果增加他的军队，他还肯听人指挥吗？”
元颢以为不错，于是拒绝了陈庆之的请求，但又怕陈庆之秘密向萧衍报信，于是抢先上疏说：“黄河以南与黄河以北，现已全部平定，只剩下一个尔朱荣，仍有胆量在那里跋扈，但也不足为虑，我与陈庆之自会将其擒获，州郡都是新近归附，正需休息安抚，最好是不要再增加军队，使民心动摇。”
萧衍当然不清楚北魏国内的详细情况，看到元颢的奏章，就下令援军都停留在边界等候进一步指示。
元颢可以自欺其人，但梁军却看得真切，副司令官马佛念向陈庆之提议：“将军威震黄河洛水，声势撼动中原，功劳太高，权力太重，已被魏国猜疑，你难道毫不担心？不如趁元颢还没准备好，把他诛杀，占领洛阳，这是千载难逢的良机。”
陈庆之不以为然，梁军本来就少，如果做出这种事，势必成为众矢之的，再无生路可寻，最好的办法就是和元颢结盟，真的遭到背叛，再随机应变而已。
尔朱荣很快抵达黄河北岸，陈庆之驻防北中城，元颢亲自防守南岸，大战一触即发。
洛阳附近仍有一批忠于元子攸的部队，正替元颢驻防河中岛，秘密与尔朱荣取得联系，希望摧毁黄河大桥，为国立功，但必须要尔朱荣接应，才能成事，尔朱荣不明虚实，假意答应，但当大桥摧毁，却并没有及时跟进，错失了一大良机。
而且因为大桥摧毁，另一个问题也变得棘手起来，尔朱荣没有船舰渡河，似乎只能与敌人隔河对峙了，那绝不是南下的本意，尔朱荣准备先撤回北方，再图下一步的行动。
杨侃坚决劝阻说：“大王从并州出发时，难道已经知道夏州忠义之士的密谋，特地前来接应？还是为了完成辅佐皇家的任务才南下？疆场作战，胜败都是常事，何况今天，勤王军并没有受到任何损失，岂可因一件事不顺利，就把伟大的目标放弃？举国上下的目光全集中在洛阳城，大王如果不能成功，轻率后退，民心必然失望，最后谁胜谁负，难以判断。我们不如征集民间木材，大量建造木筏，用少数船舰，夹在它们之间，沿岸一字排开，使数百里长的防线任何地方都可以渡河，阵势首尾相距既远，元颢就防不胜防，只要能到达南岸，大事可成。”
高道穆也竭力劝说，但尔朱荣心里还是没底，特地让巫师刘灵助卜了一卦，刘灵助说：“不出十日，黄河之南的战乱一定削平。”
尔朱荣这才放心，下令火速建造木筏，加上民间搜刮来的小船，渡河装备很快准备妥当。
529年闰6月19日，尔朱荣下令总攻，让车骑将军尔朱兆，与总司令官贺拔胜，在夜色掩护下，秘密抢渡黄河，袭击元颢的儿子、领军将军元冠受的大营，以迅雷不及掩耳的速度把元冠受生擒。
洛阳军所仰仗的无非是黄河天险而已，防线既然崩溃，守军大乱，元延明听到消息，吓得只身一人逃跑，元颢也带着侍从武士数百人，出洛阳南逃。
陈庆之直呼坑爹，被迫集结步骑兵数千人，结成阵势，迅速向东撤退。
尔朱荣的攻势异常猛烈，不多时便把元颢控制的城池全都夺回，然后亲自追击陈庆之。
碰巧嵩山水突然暴涨，梁军撤退途中被急流冲散，陈庆之不得不剃光头发，假装成和尚，从小路南下，并最终化险为夷，抵达建康，后获封首都西区卫戍司令官、永兴县侯。
至于元颢，逃到临颖时，侍从骑兵全都逃散，临颖县士卒江丰，砍下元颢的脑袋，把人头送到洛阳。
元彧重新归附元子攸，元延明则携带妻子投奔萧梁。
尔朱荣凭借这项奇功，获封天柱大将军，采邑增加到20万户。
(本章完)