这场南北战争初期，萧梁在西部屡屡受挫，但收尾之役却打得很漂亮，所以之前的种种不愉快就变得风轻云淡了，萧衍的心态非常放松。
北魏的情形则恰恰相反，前期的许多成绩都随着钟离大败而变得苍白无力，国内局势变得有些微妙。
战争的余威散尽之后，北魏朝廷开始一场旷日持久的混乱局面。
随着皇室成员式微，尤其元英对梁战争的落败，元恪对兄弟子侄们不再信任，而对舅舅高肇十分仰仗。
高肇也颇有手段，很快就建立起庞大的势力。
507年闰10月12日，于皇后暴毙寝宫，于家和高家的仇恨就此酿成，因为当时的舆论都认为是高贵嫔谋害了于皇后。从当时的情形来看，这种可能性还是很大的，就算没有这种事，两家的误会也终究无法澄清，而无法澄清的误会，本就是仇恨的种子。
508年3月5日，于皇后的儿子元昌，因为御医用药失误，惨死宫中，年仅3岁。民间舆论再度把矛头指向高肇，认定这是一场赤祼祼的谋杀。
实情如何已不重要，高肇的凶恶形象彻底坐实了。
但高肇显然并不在乎别人怎么看他，也许这么多年来都已习惯了舆论的荒谬，只因自己是高丽人，就在社会上低人一等，自己的才识能力完全被元视，这种舆论又有什么值得在意。
7月13日，高贵嫔顺利荣升皇后，高肇的权力更加稳固，对旧制度多有变更，大肆削减贵族采邑，压制武将功勋，朝野上下，嘘声一片，但都敢怒不敢言，气氛异常诡异。
元恪的弟弟、京兆王元愉，终于不堪忍受各种压制，于8月20日，诛杀秘书长羊灵引和军政官李遵，对外宣称接到清河王元怿的密信，说高肇谋杀皇上，于是在信都南郊登极称帝，改年号，封受妾李氏为皇后。
元愉的正室是于皇后的妹妹，但元愉对她没什么感情，却偏爱李氏，于皇后在世时为了给妹妹出气，秘密召李氏入宫，施以鞭打，元愉对此十分恼怒，却也无计可施。后来于皇后暴毙，元愉也算出了口恶气，然而高肇的倒行逆施让他非常不爽，还因为高肇的告密，挨了五十棍，并外放到冀州督导官。
新仇旧恨交加，自尊心极强的元愉毅然走上一条不归路。
一般情形下，亲王造反的可能性并不大，除非中央发生剧变，所以当北方各州镇听说元愉自立称帝，都怀疑中央一定发生了重大变故，定州督导官、安乐王元诠，把洛阳的情况散布之后，人心才算安定。
8月14日，中央任命行政官李平（李崇的堂弟），当北伐大军总司令、冀州执行官，讨伐元愉。
元愉不过脑子一热，就做出不合时宜的行径，实际上根本没人支持他，前途一片渺茫。
高肇对此颇为得意，正愁找不着办法除掉这些元氏宗亲，正好借此机会大施拳脚。
彭城王元勰的舅舅潘僧固，时任长乐郡长，紧临祸源，被元愉要挟一起叛变，虽然坚决不依，但高肇还是找到了借口，借此诬陷元勰与元愉勾结，还准备招梁国入侵。
元勰的名望尽人皆知，自然没人会相信这些说辞，但敏感的元恪却动心了，他是一直对这个誉满全国的叔叔心存忌惮，只是苦于没有正当的名义拔除心头刺。
高肇正是投其所好，买通彭城王国的禁卫司令魏偃和禁卫官高祖珍，让他们在元恪面前做伪证，把再正当不过的名义送给了元恪，元恪便半推半就地批准了弄死叔叔的计划。
9月18日，元恪邀请元勰、高阳王元雍、广阳王元嘉、清河王元怿、广平王元怀，以及高肇，一同入宫宴会。
有其他亲王的陪伴，自然是为了打消元勰的戒心，但正巧元勰的正室李氏即将临盆，元勰一再推辞不去，往返多次催促，元勰才不得已，与李氏告别，从东掖门入宫。
过了小桥后，牛却像是嗅到了主人的危险，死活不肯继续前进，元勰各种鞭打棍击都不能让它移动，这时使节又来催，责备元勰来得太慢，元勰没办法，只好是把牛解下，而由人把车拉进去。
宴席上还是其乐融融的，大家一直喝到半夜，全都酩酊大醉，然后各自就在各自宫中的专用房间休息。
元勰刚进入房间，元珍就率武士带着毒酒到了。
元勰瞬间醒酒，叫道：“我没有罪！但愿面见主上，死也无恨！”
元珍说：“主上怎么能见你这种大逆不道的小人？”
元勰这才意识到自己定是被人诬告了，急切地说：“主上圣明，不会无缘无故杀我，请准我与告我的人当面对质！”
元珍一阵冷笑，回头示意，武士立刻上前用刀柄猛击元勰的肋骨，元勰痛苦哀号：“冤枉！苍天！忠心耿耿却被杀害！”
武士继续殴打，强迫他服毒，元勰拒不饮酒，纠缠好一会儿工夫，元珍不厌其烦，示意武士把他乱刀砍死。
元珍是效忠高肇的疏远皇族，默默无闻的小人物，唯一留名史册的就是谋害元勰了。
黎明时分，元勰的尸体被运回家宅，宫里太监宣称元勰喝得太多，醉死过去了，李氏悲哭号叫：“高肇昧尽天良，冤枉杀人，天道有知，你怎么能好死！”
元恪的心情有些复杂，谈不上内疚，但他发现也并没有预期的欢喜，早会上为元勰发布死讯，举行祭悼，追赠高官，以及安葬的礼节，都特别优待。
元愉听说元勰遇害，更加对前途失去希望，9月23日，纵火焚烧城门，带着李氏和四个儿子，以及一百余名骑兵，突围逃走，半道上就被指挥官叔孙头生擒，重新押回信都。
元恪特别交待让用铁链把元愉锁住，押回洛阳，打算用家法对他进行训诫。
高肇没有给他多活几天的机会，派出刺客在路上把元愉斩杀。
李平凭借平叛大功，却并没有得到任何奖励，高肇和洛阳警备区总司令王显，一向厌恶李平，借机弹劾李平在冀州包庇叛逆，在特许出入宫门的名册中，剔除了李平的名字，以示惩戒。
朝中各种咄咄怪事，让地方人心思变，郢州军政官彭珍暗中引导萧梁军攻击义阳，三关驻军司令侯登，直接献出城池，向萧梁投降。
(本章完)