屋漏偏逢连夜雨，就在刘宋北伐失利的同时，宫廷内部竟也出现危机。
这场危机的主角是两个皇子刘劭和刘濬。
刘濬的母亲潘淑妃，深受刘义隆的宠爱，皇后袁齐妫甚至因此心生怨恨，之后郁郁而死，后宫事务则由潘淑妃打理。
刘劭因为这个缘故，对潘淑妃和刘濬母子极为不满，刘濬唯恐将来有一天会大祸临头，所以放下脸皮，小心侍奉刘劭，严格做到打不还手，骂不还口，极尽各种手段阿谀奉承，两人感情竟得以破冰升温。
当时有个吴兴女巫严道育，自称不食人间烟火，能驱使鬼神，因东阳公主刘英娥的婢女王鹦鹉的推荐，得以晋见刘英娥，出入公主家宅。
严道育曾对刘英娥说：“神灵将有符咒赏赐给你。”
当天夜里，刘英娥躺在床上，看到一道像萤火虫般的流光，飞到竹制的书箱里，打开一看，发现两颗青色的宝珠，从此对严道育的法术深信不疑。
刘濬私生活混乱不堪，经常背着妹夫，与妹妹海盐公主私通，后来被妹夫撞见，捅到了刘义隆跟前，刘义隆大为恼怒，对刘濬极为严厉，后来动辄对他辱骂责罚。
听说严道育的神奇之后，刘濬央求姐姐刘英娥，向严大神祈求法术咒语，帮忙掩盖自己的过失。
严道育向他保证说：“我已经向上天陈情，一定为你隐瞒。”
刘濬大为欢喜，便又把她推荐给刘劭，刘劭认为有这样的人辅佐，关键时刻或许能派上大用处，所以对她颇为尊敬，称之为天师。
随着相处时间越来越长，刘劭和刘濬开始向严道育学习诅咒巫蛊之术，与王鹦鹉以及刘英娥的家奴陈天与，禁宫侍从长陈庆国，经常秘密组织非法活动，刘劭还用玉石雕刻一尊父亲的像，埋在含章殿前。
刘英娥去世后，按照法律规定，王鹦鹉该当出嫁，刘劭唯恐阴谋泄露，于是找到了刘濬的相好、始兴王府助理官沈怀远，由这个自己人迎娶王鹦鹉。
但王鹦鹉曾和陈天与搞在一起，既嫁沈怀远，陈天与骄傲地宣扬他给沈怀远戴绿帽子一事，坊间也开始盛传各种流言，王鹦鹉慌乱之下报告刘劭，劝他除掉陈天与灭口。
刘劭也担心自己的事泄露，而且之前已被刘义隆点名批评，于是杀了陈天与。
陈天与靠着巫蛊一事，曾被刘劭提拔为太子宫警卫队长，刘义隆得知后，严厉斥责刘劭：“你用的队长副队长，怎么都是家奴，真是烂泥扶不上墙！”
刘劭恐惧之下写信给刘濬，刘濬回信说：“那个人如果一直找麻烦，正可缩短他的残生，或许是盛大庆祝的前奏。”
刘劭在建康，刘濬在京口，二人往来信件不断，称父亲为“那个人”或是“那家伙”，称叔叔刘义恭为“佞人”。
陈天与死后，陈庆国慌了，因他并不知陈天与的真正死因，心里犯了嘀咕：“巫蛊一事只有我和陈天与从中传达，现在陈天与送了命，下一个一定是我！”
越想越惊恐，陈庆国索性把全部内情上报刘义隆。
刘义隆得知此事，极为震惊，让人搜查王鹦鹉家，果然找到了刘劭和刘濬的数百封书信，全是巫蛊诅咒的话，还挖出了含章殿前的玉人。
此时北伐正失利，刘义隆本就心情不佳，下令严查此事。
在此之前，刘濬是京畿卫戍总司令，后来才调往京口，等到庐陵王刘绍因病辞去京畿卫戍总司令之职，刘濬认为自己一定能回京，结果刘义隆起用了南谯王、荆州督导官刘义宣，刘濬很不高兴，请求前往江陵，并获得批准。
就在他从京口回京师，又再回京口办理调任事宜的时候，陈庆国举报了巫蛊一事。
刘义隆成天唉声叹气，对潘淑妃说：“太子贪玩还可以理解，虎头（刘濬小名）做出这种事，实在让人想不通，你们母子怎么可以一天没有我？”派太监前往严厉斥责两个逆子。
但也仅此而已，刘义隆对待朝臣可谓心狠手辣，但对自己的孩子到底宽容极了，就算犯下如此滔天罪行，却终于不忍制裁。
严道育得到风声逃亡时，刘义隆下令全国搜捕，结果严道育扮成一个尼姑，就躲在太子宫里。
刘濬认为这样不是办法，到京口办理移交工作时，特别带上严道育到京口，让她住在居民张旿家里，等到刘濬回京后，又把她带回建康，并打算一起带往江陵。
453年2月14日，刘义隆亲到前殿，宣布对刘濬新的任命，而在当天，有人告发说严道育住在张旿家，刘义隆紧急派人突袭搜查，只逮捕了两个婢女，供说严道育已随征北将军还都。
刘义隆原以为自己的仁慈会换来两个儿子的痛改前非，想不到他们根本毫无改过之心，竟然还与妖女保持联系，当真是既震惊又痛心，把两个婢女押往建康，先调查清楚，然后再决定如何处置刘劭和刘濬。
潘淑妃不久便召刘濬进宫，抱着他哭诉：“经历了上次的事，本来盼望你痛改前非，想不到竟敢把那妖女藏在家里，你父亲气得发疯，我跪下叩头求情，都不能让他息怒，我活着还有什么用！你可把毒药送来，我先自杀，也不忍看你大祸加身！”
刘濬顿时来了精神，跳起来说：“天下事要靠自己解决，母亲尽管放心，保管不会连累你！”
刘义隆一连纠结多日，终于下定决心要把刘劭废黜，让刘濬自杀，事先与高级咨询官王僧绰商量，让王僧绰考察汉魏以来废黜太子和罢黜亲王的前例，分送政府副行政长官徐湛之和政府文官部长江湛，让大家一同研讨。
武陵王刘骏（三子）素来不被父亲喜欢，所以被派到外地当地方政府首长，不能留在建康，南平王刘铄（四子）和建平王刘宏（七子），则都受宠爱。
刘铄的正室江氏，是江湛的妹妹，所以江湛力劝刘义隆立刘铄为新太子，徐湛之则拥护女婿刘诞（六子）。
五子刘绍一早过继给了刘义真，且去年就病死了。
王僧绰与皇子们都没有姻亲关系，考虑得更为客观，一脸凝重地说：“立太子这件事，应由皇上作主，我要说的是，不管立谁，都要迅速决定，不可拖延，切记当断不断，反受其乱。
但愿用大义割舍亲情，不要使小不忍，妨害大计，不然就应恢复父子之情，不再追究此事，如果既表现出厌恶，同时又不肯采取行动，最后恐怕平添祸患。
事情虽然在极度机密的情况下进行，可是仍旧难保不泄露，一旦激起意外事故，徒教后世耻笑。”
刘义隆感慨万千：“你可真是处理大事的人才，然而更换太子，事情至关重大，不可不谨慎，而且彭城王刚刚去世，别人难免会说我不慈不爱。”
彭城王也即一年前被闷死的刘义康。
王僧绰说：“我恐怕后世的人谈论陛下时，多半会说陛下只会制裁弟弟，不会制裁儿子，至于慈不慈爱，恐怕没人关心。”
刘义隆顿时无言以对，因为这是实情，他确实制裁不了儿子。
几人出宫后，江湛拉着王僧绰的胳膊说：“你刚才的话是不是太过直白了？”
王僧绰说：“我只恨你们都太不直白！发生这么大的事，皇上一时不能决断，正是你我尽力之时，岂能有诸多忌讳。”
与此同时，刘义隆还在寻思王僧绰的话，终于鼓足勇气物色一个新太子，可是刘铄的才能太过平庸，刘宏的年纪又太小，越想越烦闷不堪。
谁能想到，自始至终从未在刘义隆考虑之内的刘骏，最后反而成了赢家，就和刘义隆当年的遭遇一模样。
刘义隆经常和徐湛之交谈很久，还让徐湛之拿着蜡烛绕墙壁检查，唯恐有人偷听。
但这世上没有不透风的墙，刘义隆已足够谨慎了，但因太过上心，梦里都是这些麻烦事，一天夜里竟说了梦话，把心里所想全都倾吐出来。
潘淑妃听到真切，心里仿佛掉进一大块冰块，惹得浑身起激灵，第二天一早就派人飞报刘濬。
刘濬更是吓得颤抖不止，赶紧通知刘劭，并乞求对策。
刘劭一咬牙一跺脚，立即兴起一个天大的阴谋。
刘义隆曾经认为皇族强大，恐怕发生变化，所以特别加强太子宫的兵力，使太子宫的兵力与羽林禁卫军的兵力相差无几，而刘劭暗中培植势力，实际兵力比禁卫军还要多一万人。
为了完成自己的阴谋，刘劭连续几晚都设宴款待太子宫的将士，有时还亲自敬酒，以拢络人心。
2月20日晚，刘劭假借父亲的名义，发布了一份下达给自己的诏书：“鲁秀谋反，命你清晨守卫宫门，率军入宫。”
内务领班张超之集结了平时豢养的两千士卒，让他们全副武装，内外巡逻队长副队长，则率领部属进入紧急状态，声称将出发征战讨伐。
进入深夜，刘劭传唤前太子宫高级助理官、现右将军秘书长萧斌，太子宫左翼卫队司令袁淑，太子宫高级随员殷仲素，左积弩将军王正见，让他们一同进太子宫议事。
几人坐定，刘劭步履沉重地从后堂走了过来，泪流满面地说：“主上相信别人的诬陷，要把我废逐在外，我自问没有过失，不能让人冤枉，明天一早，我要做一件大事，希望密切合作，共同努力。”说完向在座的每个人逐一下拜。
大家全都惊呆了，没人敢回话，袁淑大义凛然地说：“自古以来从没有这种举动，请殿下三思啊！”
刘劭很不高兴，板着脸看向萧斌，萧斌会意，清了清嗓子，和大家一起说：“自当竭力！”
袁淑故作轻松地笑道：“你们以为殿下是认真的啊，殿下小时候曾害过疯病，现在可能正在发作，大家千万别误会。”
刘劭斜眼看着袁淑问：“你认为我做不成此事？”
袁淑神情黯淡地说：“你这个当儿子的，居于绝对不受怀疑的位置，要做成此事当然不难，问题是事成之后，天地不容，大祸立刻就会降临，假使真有此想法，现在回头还来得及。”
刘劭现在哪还听得进去，示意左右把袁淑拉出去，面色狰狞地说：“这种事岂能半途而废！”
2月21日凌晨，宫门还未打开，刘劭全副武装，外加太子穿的红袍，乘画轮车赶到宫门外，侍卫仪仗和平时入朝晋见时一样，为了让党羽们死心，特别要求他们一起乘车，大家同生同死。
袁淑因不同意这次举事，所以并未前来，刘劭让人强迫他起床，然后要他也上车同坐，谁知袁淑坚决不肯，刘劭不耐烦，当场将其斩首。
又等了一会工夫，宫门按时打开，刘劭带人从万春门闯进。
按宫廷的规矩，太子宫的卫队不许入宫，刘劭把伪造的圣旨拿出来，对卫士说：“奉旨进宫讨伐，谁敢阻拦，格杀勿论！”催促后面的部队迅速增援跟上。
张超之等数十人则直接奔向云龙门和皇帝的休息室（斋阁），拔出佩刀直冲西殿。
刘义隆当晚与徐湛之密谈废嫡一事，彻夜未眠，正在犯迷糊的时候，隐约发现窗外有人影晃动，很快大门被撞开，张超之拿着明晃晃的大刀冲了进来。
刘义隆大呼救驾，可惜门外的卫士早就见阎王了，根本无人相救，慌乱之下，只得拿起身边的小桌子抵挡，张超之一刀砍下，刘义隆抓桌子的五根手指全被砍断，疼痛中号叫不止，桌子也掉了下来，张超之迎面又是一刀。
刘义隆享年47岁。
(本章完)