几家欢喜几家愁，陆俟接连平定国内叛乱，瞬间成了拓跋焘心中的良臣，而先前讨伐变民失利的将领，可就没那种造化了，不但失了宠，更失了命。
事隔几个月后，扶风公拓跋处真等八人，同时被指控盗卖及吞没军资、抢掠战利品，全被砍了脑袋。
接下来的日子里，最好别惹拓跋焘，稍不如意，他就立刻大打出手，俨然就是他爷爷拓跋珪再世。
但凡脾气暴躁之人，或是童年失意，或是当下失意。
童年失意，因此产生阴影，当遇到和童年相同或相似的场景，立即产生排斥。
拓跋焘生在帝王家，可以说是含着金玉出生，自幼衣食无忧，身边经常围绕一大帮人协助其吃喝拉撒，像这样的童年当然算不上失意。
显然拓跋焘对于当下的处境很不满意而已。
其中最为不满的，当然还是国内此起彼伏的军民叛乱。
这些事让拓跋焘成天都心神不宁的，可又不敢进行大幅改革，便开始胡思乱想，认为这些人之所以叛乱，全是因为南方政权的存在，让他们心存念想，只要完全统一中国，问题自然解决。
于是南征竟成了北魏的第一要务，而非修补内政。
拓跋焘的运气不错，因为正在他兴起南征念头时，刘宋的使者到了，而且带来了好消息。
这个使者叫颜白鹿，倒是有些莫名其妙，因他本来只是普通百姓，为了讨生活，而偷偷越过国境线，到敌国境内捡些遗落的物资。
宋魏交界的地方，多数都遭遗弃，只有一些残余的建筑，而这些残余的建筑里面，有时倒也能捡些前人遗落的生活用品。
颜白鹿抱着侥幸心理，冒险深入魏土，一连几次都颇有所得，直到被魏军撞见。
446年2月，北魏巡逻兵老早就发现了附近似有人为活动的迹象，于是接连盯哨数日，终于捉到了颜白鹿，就要将之斩首，颜白鹿为了活命，诈称青州督导官杜骥，派他来请示归降事宜，只因路途艰辛，遗失了杜骥的信件和补给。
魏兵不敢轻视，赶紧上报长官，地方政府经过一番商讨，把颜白鹿送往平城处置。
拓跋焘闻讯大喜，心想真是天助我也，亲切地接见了颜白鹿，确认消息之后，让崔浩给杜骥写信，一面让永昌王拓跋仁、高凉王拓跋那，率军东下，前往接应杜骥。
杜骥接到崔浩的信，倒是哭笑不得，就在他犹豫要不要上报中央的时候，历城方面传来消息，魏军突然发动攻击，情况十分危急。
杜骥大吃一惊，赶紧派军援救历城，并上报这一情况。
北魏乘势攻击刘宋的兖青冀三州，前锋直至清水以东，所到之处，尽皆烧杀抢掠，无恶不做。
魏军许久没有攻城略地，也便没有肆意妄为的机会，值此良机，当然不会错过，刘宋北方边境大为震恐，居民苦不堪言。
但拓跋焘不久便意识到那个所谓的使者多半是骗子无疑，因为杜骥根本没有半点要来投的意思，于是先斩颜白鹿，然后下令回师，一场风波终于停止。
刘义隆得知此事，虽早有北伐的打算，但毕竟还没准备好，担忧倒是超过愤怒，特别召开紧急会议，征求百官的意见。
总监察官何承天，进言道：“当初汉王朝防范匈奴的策略，不外乎两项，一是动用武装部队尽力征战，一是派遣文官使节谋求和解。
现在要效法卫青、霍去病的壮举，非要在淮泗流域，大举推广农耕，先让青州徐州的粮库充实，人民有丰富的储蓄，郊野都堆满米谷，然后动员士卒十万，才有望一举扫平夷族。
如果只派军追击，不过是报复侵略的暴行，白白耗费巨额的军资，对他们没有损失，他们将来也必定会卷土重来，如此恶性循环，是最末等的策略。”
何承天是当朝著名的天文学家和音乐家，两项最重要的成就，一个启发了几十年后的祖冲之，一个点拨了一千多年后的朱载堉，圆周律和十二平均律都是中国古代文化中的瑰宝，何承天为这两样瑰宝的问世，奠定了坚实的基础。
刘义隆听的入神，向他请教上策。
何承天说：“第一、把远处居民迁到近处。
现在青兖的居民，和冀州新归附的居民，在边界上的有三万多，可以全部迁到大岘山以南，使内地的实力增加。
第二、大力兴筑城池，容纳移民定居。
由朝廷借贷给他们生产，春夏两季耕田放牧，秋冬两季进入堡垒，贼寇前来攻击时，每个城池有一千家的话，有资格担任战士的，不少于两千人，其他老弱幼小，仍能登城呐喊助威，足可以与夷虏三万人对抗。
第三、把居民的车辆和牛只，编队成组，必要时用来运输粮秣武器。
一千家的资产至少有一千头牛、五百辆车，经过精密调配，足够保卫自己，假如城池无法支持，也可从平地迁入险要，敌人不能干扰，一旦情况紧急，临时动员，最多不过一个晚上，就可以集合。
第四、计算战士数目，准备武器。
一个城池平均有两千士兵，依照个人能力，各有自己的武器，加强练习，还可以把自己的名字刻在上面，平时缴回军械库保管，战争爆发，则拿出来把它们磨利。弓箭和利铁，民间不易得到，朝廷应逐步补充，几年功夫，军事准备就可奠定基础。
另外，京师附近的各郡民兵，开拔到遥远的清水济水一带驻防，军费支出既大，人民痛苦怨恨也深。以我之见，不如就用当地民众比较容易。现在应顺应民意，领导他们去做，不但兵力加强，且敌人不会戒备，人民也不会贫苦，比起坐吃粮食的军队，不可同日而语。”
刘义隆默然，这些举措固然令人热血沸腾，但似乎并不实用，起码三两年内是完不成的，如果改革尚未成功，魏军长驱南下，为之奈何？
其实这些顾虑是情理之中，但他大可循序渐进，分域推广，真的与敌人交锋，局部的变化并不致引起太大动荡，而当北部边疆全都得以实施，其效果当是极明显的。
但刘义隆没有那么做，他注重的是军功，对他来说，短期内就有成效的策略更有吸引力，如果谁有办法能在一年之内调派各路军马，迅速收复黄河以南，不管有多冒险，他也一定全力支持。
然而当朝已无雄才大略将领，无人能献出那样的良策，刘义隆只得继续等待时机。
接受刘宋武都王封号的杨文德，倒没有选择继续等待，趁着北魏国内义军四起之际，占领了葭芦城，号召氐族和羌族一起反抗北魏的残暴统治，没过多久，武都、天水、汉阳、武阶、仇池等五郡的氐人全都响应归附，一时声势极盛。
(本章完)