拓跋焘的战略安排是先统一北方，然后扫清柔然的威胁，最后再南下与刘宋决战，所以刘义隆虽然自毁长城，但因北凉和柔然仍“健在”，北魏短期内还不会南下动武。
只是这个期限确实很短，因为北凉即将迎来终结，柔然的几次南征也都遭遇巨大的挫折。
柔然原本已经和北魏达成和解，但在利益面前，不要说口头约定，就算是签字画押的合同书也是没有任何效力的。
当初郁久闾大檀在失败的阴影中惨淡离世，继任者郁久闾吴提迫于压力，暂时向北魏俯首，但国耻家仇是无论如何都忘不了的，而且就算把这些忽略，总得为国家和民族的未来着想，只有南征并成功进入中原，柔然才有真正复兴和繁荣的机会。
凡事都不会无故发生，柔然与北魏之间的和平虽然貌合神离，但到底是和平的，之所以再度刀剑相向，还是因为北魏和西域的外交活动。
随着北凉国力的日渐衰微，西域各国开始转抱北魏的大腿了。
435年5月，西域的龟兹国、疏勒国、乌孙国、悦般国、渴槃陁国、鄯善国、焉耆国、车师国、粟持汗国等大小九个国家，一致向北魏进贡。
不过拓跋焘却并没有因此感到骄傲，朝会上对群臣说：“两汉时期虽然打开了西域的大门，但西域各国有求时，言语谦恭，向中国归附，可是无求时，则态度傲慢，不把中国当一回事，他们深知距离中国太远，中**队无法前往，而今让使节互相往来，劳民伤财，最后一点益处都没有。”
吧啦吧啦一大堆，总之是不准备遣使回访，也无意确立外交关系。
有关单位一再请求，认为：“九国不避艰险荒远，仰慕中国的道德仁义，前来朝贡，最好不要拒绝，那样会不利未来的发展，况且回访也耗费不了多少资源，不可因小失大啊。”
拓跋焘最终没有办法，只好派使臣王恩生等20人出使西域。
这时候意外发生了，王恩生一行刚渡过沙漠，就被柔然的巡查兵俘虏，被押往王庭晋见敕连可汗郁久闾吴提。
拓跋焘得到报告后，立即派使节前往严厉责备郁久闾吴提，赶紧回复说一切都是误会，并送王恩生回国。
经过这一段波折，回访西域诸国一事，便暂时搁置了，直到两年后才重新启动西访计划，那时已有多至十六个国家向北魏称藩。
这两年间，拓跋焘心里开始对柔然另有打算，毕竟以后若是统一北方，家大业大，指不定还有什么意外、麻烦。
在那之前，拓跋焘深知国家的第一要务是统一北方，易言之便是吞并北凉，而要完成此事，不只需要强盛的兵力，还要运用恰当的谋略。
因为北凉一直以来都表现得温顺有礼，起码表面上并没有过份之举，贸然发起战争，难免落人口实，失了公信，拓跋焘准备同样以礼来麻痹敌人，然后寻找恰当的时机，一击制胜。
437年10月，拓跋焘把妹妹武威公主嫁给沮渠牧犍，声称将达成两国的百世情谊，实现共同发展。
沮渠牧犍并没有那么乐观，但还是派右宰相宋繇，携带奏章前往平城谢恩，并请示将来怎么称呼公主。
拓跋焘事先也没注意这个细节，便让百官参与讨论，官员们多数都说：“母以子贵，妻从夫爵，沮渠牧犍的母亲应称河西国太后，公主应在河西国称王后，在平城称公主。”
拓跋焘以为可行，欣然批准。
沮渠牧犍原本娶了西凉李暠的女儿，如今北魏公主下嫁，李后只好让位，随母亲尹氏一起迁居酒泉。
李后不久便去世，尹氏抚摸着女儿的尸体，满脸悲怆地说：“你国破家亡，今天才死，死得太晚啦！”
西凉毁于北凉，说起来，尹氏母女这些年一直委身仇家，个中悲情滋味，外人恐怕很难体会。
北凉国民对这对母女也多怀冷嘲热讽之念，沮渠牧犍的弟弟沮渠无讳，负责镇守酒泉，调侃来投的尹氏说：“太后的几个孙儿都在伊吾，你何不去投奔他们？”
尹氏听其语气就知他不怀好意，欺骗他说：“我的子孙四散逃亡，流浪天涯海角，我还能活几天？宁愿死在这里，也好过到野蛮的地方当鬼！”
但沮渠无讳的话却也让尹氏动了心，如果真能逃到孙儿身边，就算立时死去，也不致太孤单，于是悄悄逃向伊吾。
沮渠无讳得到消息后，立刻派兵追击，很快便追到，尹氏大义凛然地对骑兵们说：“沮渠郡长允许我回北方，为什么还要追赶？你们可以拿我的人头回去复命，但我却绝不能跟你们回去。”
追兵也不敢往死逼迫，只好眼睁睁地看着尹氏离开。
到伊吾不久，尹氏也溘然长逝，当年凉州那个朝气蓬勃的西凉政权，只剩下伊吾这个流亡******，其他再无半点印记。
与其同病相怜的北燕政权，在东渡高句丽之后，也难逃消亡的命运。
冯弘一行抵达高句丽后，高琏第一时间派使节前往慰问：“龙城王冯君，光临敝国郊野，人马想都疲劳，有招待不周的地方，请多包涵。”
冯弘瞬间感觉自己成了平阳之虎，好像竟还成了高句丽的部属，越想越不爽，一怒之下，以国王的名义连发几道诏书，责备高琏的忤逆犯上之罪。
高琏起初不以为意，出于怜悯同情，尽力顺着他的意思，但冯弘却变本加厉，时时处处与露出一副高傲的姿态，且对高句丽饱含轻蔑，明明只是寄人篱下，却仍以独立国王自居，与在龙城时代一样妄想以自己为中心。
日子一久，高琏终于不能忍受，先是把冯弘从安逸的平郭调到恶劣的北丰，以示警告，后来发现效果不佳，便又派军队强行夺走冯弘身边的漂亮侍女，并逮捕了太子冯王仁为人质。
冯弘的自尊心遭到天大的冲击，好像世界观都要崩塌了，可又无可奈何，只得秘密派使节到刘宋，请求主持公道。
刘义隆获悉了个中详情，只觉哭笑不得，为了显示彰显国力，炫耀军威，特别派使节王白驹，率领七千士兵，北上高句丽，让高琏准备行装，送冯弘南下。
然而高琏不愿冯弘脱离自己的掌握，毕竟还没有羞辱过瘾，可又不敢违背刘宋，担心遭到宋军的大举讨伐，几经思量，竟让将领孙漱和高仇，在北丰诛杀冯弘及其子孙十余人。
王白驹自恃带着尚方宝剑而来，的反应异常强烈，率军发动攻击，并砍死了高仇，生擒了孙漱。
兔子急了还敢咬人，高琏的反应也不温和，立即对宋军实施剿杀，怒冲冲地把王白驹囚禁，押解送回建康，并解释了事件的来龙去脉。
刘义隆象征性地把王白驹收押，但等高句丽使节离开，随即释放。
北燕这种已逝的烟云，对于其他政权来说，甚至早就趋于透明了，根本没有半点影响力，刘义隆总不至于因为冯弘被杀，而与高句丽大打出手，一来距离遥远，二来没有实际利益。
何止西凉、北燕，就算刘宋、北魏等任何政权，有朝一日，一旦消亡，都成为人门耳闻口传的历史，至于某个人的逝去，留给世界的也只存于回忆。
(本章完)