刘裕虽然也好杀，但还不至于每天凶器不离身，除了早年间在沙场征伐，后来也很少亲自动手杀人。
毛德祖败退不久，赫连勃勃便北返统万，刘裕于是任命堂弟、彭城郡长刘遵考为并州督导官，兼河东郡长，前往抢夺蒲阪，又调回荆州督导官刘道怜，担任徐兖二州督导官，接替刘遵考，负责彭城防卫，再任命刘道怜的儿子、南郡公刘义庆为豫州督导官。
刘义庆和刘义符这些人年纪相仿，随着刘裕大伯的发迹，他的身份也变得金贵起来，身为典型的富二代、官二代，从小就没吃过苦，更是年纪轻轻就进入权力中央，后来掌管了皇家图书馆，养成了对文学的爱好，利用得天独厚的文献资源，当官的同时，开始把工作重心转移到文学创作上面，虽然政绩一般，但一部《世说新语》足够奠定他在文坛的位置，给后人留下了宝贵的财富。
这本书在当时看来或许只是富家公子无聊的时候搜集前人的有趣言行，用以打发时间，但千百年过去，其意义就不单是打发时间那么简单了，对于后人了解魏晋南北朝的各种奇闻轶事，窥视当时上流人士的生活，有着极为重大的意义，现在看到的有关这一时期的文学典故，基本上也都是出自刘义庆团队之手。
黄河下游地区虽仍在控制之中，但因为无险可守，其实比较脆弱，胡夏或是北魏，只要稍加努力，就能将其吞并，刘裕对此了然于胸，其主要精力也并没有放在这上面。
那放在哪里？显然是篡夺大权了。
大功告成之前，刘裕还打算让儿子们再磨练一番，准备让世子刘义符担任荆州督导官，让徐州督导官刘义隆担任司州督导官、镇守洛阳。
中军将军府高级军事参议官张邵对此持不同意见，进言道：“世子是储君，担负维系四海人心的重担，不应调到外地。”
刘裕很听劝，改派刘义隆为荆益宁雍梁秦六州军区司令长官、西翼禁卫指挥官、兼荆州督导官，另让南郡郡长到彦之，担任南蛮保安司令官，张邵担任军政官、兼南郡郡长，冠军将军府人事官王昙首，担任秘书长，北徐州参谋官王华，担任西翼禁卫指挥部军事参议官，一同辅佐刘义隆。
刘义隆到底还太年轻，总部各项事务全由张邵裁决。
这几人也成了刘义隆的心腹重臣，在未来都将扮演关键角色。
王昙首是王弘的弟弟，刘裕特别告诉刘义隆说：“王昙首稳重有器度，是宰相之才，你每件事都要向他请教，定能获益良多。”
刘义隆铭记于心，而王昙首确实不负所托，以后会为主子立下汗马功劳。
此间事了，其他任何事都变得风轻云淡，刘裕已经把全部心思投入到篡位的各项工作中去了。
神秘预言书仍旧是做这种事的参考资料，刘裕从上面得知在昌明之后还有两个皇帝，即不宜直接从司马德宗手里抢夺帝位，于是派主任立法官王韶之，联合司马德宗的左右人员，密谋将其毒死，然后改立琅邪王司马德文为帝，再让司马德文进行禅让，以应预言书的预测。王韶之是王敦堂弟王廙的曾孙。
当年简文帝司马昱倒是看到了不同的内容，预言书上说晋国政权，将尽于昌明。
司马昱的小老婆李陵容怀孕时，梦到神仙告诉他，将来的儿子别名应叫昌明，等到分娩时正值东方渐亮，所以就真的起名为昌明，而正名司马曜反而不怎么用。
司马昱联想到预言书上的话，不禁痛哭流涕，但东晋的朝局哪用预言书上分析，皇权旁落其实由来已久，包括司马昱在内，都只是傀儡而已，真正意义上的晋国政权早就没了。
司马德文一直服侍在哥哥身边，饮食睡觉都不离开，所以王韶之等了好多天都没下手的机会，恰巧这天司马德文患病了，不得不出宫疗养，司马德宗终于走到了人生的尽头。
418年12月17日，王韶之唯恐投毒出现意外，干脆用衣裳扭成绳索，在东堂把司马德宗勒死。
37岁的白痴皇帝就这样结束了他这浑浑噩噩的一生。
刘裕接到消息后，立即宣称遵奉遗诏，拥戴司马德文为帝，大赦天下，司马德文即东晋恭帝。
但这时候出现了一个问题，刘裕当然想让司马德文以禅让的形式，把帝位传给自己，可是又实在不便直接表态，因为当年桓玄强迫晋帝禅让，结果国人全都群起而攻之，如今刘裕这个靠讨伐桓玄发家的人，也要逼迫晋帝禅让，岂不成了第二个桓玄，简直是自己打脸，半点礼仪廉耻都没了。
刘裕固然是不在乎廉耻，但老脸也还是要的，毕竟不好意思公开主动地宣布这一思想，思来想去，准备暗示封国官员去运作。
419年7月，刘裕接受了晋封宋王的诏书，12月，接受了朝廷加授的特殊礼仪。
420年初，各种准备工作就位，刘裕联合宋国官员一起饮酒欢宴，在大家兴致正好的时候，忽然一脸凝重地说：“当初桓玄篡夺帝位，以致皇家政权转移，是我首倡大义，复兴晋室，接着南征北讨，平定四海，如今大功告成，大业建立，蒙皇上赐下九锡，天下事物都忌讳满盈，可是我年龄衰老，地位却如此崇高，这样下去不可能长久平安，我打算把爵位奉还给皇上，回到京都养老。”
官员们都知道刘裕的为人，是那种想吃就拿绝不含蓄的，所以当听到这番话，无不震惊非常，也认定刘裕是真的想功成隐退，于是大肆进行歌功颂德，赞扬刘裕的高尚节操。
不觉到了傍晚，席散之后，立法院总立法长傅亮醉醺醺地往家里走，半道上被凉风一吹，猛然回过味来，刘裕怎么可能说放手就放手了，定是在暗示什么，于是赶紧调头。
这时宋王王宫的大门已经关闭，傅亮火急火燎地敲门请求召见。
刘裕正等着大家回来呢，所以第一时间把他迎入宫，并煞有介事地问：“傅先生缘何去而复返呢，可是酒没尽兴嘛？”
傅亮郑重地说：“我想暂时返回京都。”
大家都是聪明人，没必要说太白了，刘裕当然知道他的意思，一改玩笑的姿态，同样郑重地问他：“需要多少人护送？”
傅亮回说：“几十个就够了。”说完立马告辞。
进京之后，傅亮开始为刘裕的篡位之路开道，不久便让司马德文征召刘裕进京。
接到诏书后，刘裕十分激动，让儿子刘义康为豫司雍并四州军区司令长官、豫州督导官，镇守寿阳，然后兴高采烈地南下去了。
刘义康年纪还小，刘裕让相国府军事参议官刘湛为秘书长，全权处理州政府和司令长官部的各项事务。
6月9日，刘裕终于抵达建康，傅亮已经把各项工工作疏通完毕，呈上退位诏书的草稿，要司马德文亲自书写，司马德文本无主之力，只得欣然提笔，把草稿抄在诏书专用的红纸上。
6月11日，司马德文回到他原来的住宅琅邪王府，文武百官。全都叩拜道别，皇家图书馆长、徐邈的弟弟徐广更是痛哭流涕，十分悲伤。
立国156年的晋王朝至此终结。
6月14日，刘裕在建康设立高台，终于如愿以偿地登上皇帝宝座，典礼结束后，从石头乘坐法驾进入建康皇宫。刘宋王朝正式形成，同时也意味着南北朝中的南朝悄然兴起。
(本章完)