慕容垂像个救火队员一样，在全国各地辗转，虽然并没有什么突出成就，却也没得半分清闲。
前秦苻登和后秦姚苌则不然，他们各自国内的凝聚力都很强，除了发展国力，最重要的事就是吞并对方。
这对冤家的对决也算是十六国时代的一幅奇景了，明明周边的威胁数不胜数，机会也随处可见，但苻登就是咬定后秦不放松，姚苌更是不杀苻登不罢休，两人就这么日复一日、年复一年地对峙着。
苻登因为高举正义的大旗，羌人或许不为所动，但其他的戎族和汉人前后归附的多达十万，远非姚苌所及。
面对日渐壮大的前秦，姚苌改变策略，化守为攻，准备针对前秦国内的地方势力各个击破，民族部落和各处堡寨便成了他的首选。
387年底，姚苌派将领姚方成，攻击前秦雍州督导官徐嵩所驻扎的营寨，攻克并俘虏了徐嵩。
姚苌与徐嵩可是老相识了，提到先前背叛一事，指着徐嵩的鼻子一顿数落，徐嵩也不甘示弱，针锋相对地回击，而且比姚苌的无理指责更加让人印象深刻：“你犯下滔天大罪，罪该万死，居然有脸说我背叛，当初苻黄眉打算把你处斩，幸亏先帝阻止，才救你一命，还任命你担任朝廷和地方的重要官职，荣耀宠爱，都达到极点，可是谁能想到你却连犬马都不如！犬马还知道感激主人的养育之恩，你却亲下毒手，做出如此大逆不道之事，你们这些羌人丑类，为什么还不快杀我，让我早日面见先帝！”
姚苌顿时暴跳如雷，分三次斩杀徐嵩，也即先斩脚，再斩腰，最后斩断脖子。
这还不解气，他又把徐嵩的士兵全都活埋坑杀，将士们的妻子女儿，则全都赏给军队
几天后，姚苌还是不能释然，下令把他苻坚的尸首重新挖了出来，亲自抽打无数皮鞭，然后用荆棘包裹起来，挖了一个土坑埋葬。
徐嵩的话是真的刺激到他了，但如此行径实在变态至极，令人不寒而栗。
消息传到前秦国内，民众士兵无不义愤填膺，上阵杀敌更有力量了，几次三番挫败后秦，姚苌无奈再度保持守势。
不觉到了次年10月，姚苌已龟缩了近一年时间，苻登前往粮秣产地的新平，就近谋取军粮，经过姚苌的大营时，亲率一万多人在四面八方放声大哭，既是为苻坚鸣不平，也为了震慑后秦的军心。
但苻登还是小瞧对手了，姚苌自始至终都没有愧疚的心情，即便后来挖出苻坚的尸首抽打，也未曾感到心里不舒服，其心理素质之强，脸皮之厚，都堪称教科书级的。
为了防止军心失守，姚苌也下令全军在大营中放声大哭，特别交待哭声一定要盖过前秦，逮到谁没哭出声，当即斩首，苻登终于无奈地选择退军。
进入389年，姚苌一直打败仗，开始胡思乱想起来，认为是苻坚的神灵在幽冥中相助前秦，于是效法苻登，也在军营里竖起了苻坚的神像，装出一副无比虔诚的模样祷告说：“我哥哥（姚襄）临死时，让我替他报仇，新平之祸，是我执行哥哥的命令，并不是我的罪过。
苻登不过是陛下疏远的亲戚，还打算为陛下报仇，我怎么敢忘掉亲哥？
而且陛下在南下讨伐晋国时，曾明白告知，让我以龙骧将军起家，建立大业，我又怎么敢违背陛下的旨意？
现在特意给陛下树立神像，请陛下不要再追究我的过失了。”
几天后，两军交战，苻登一眼便看到敌营里有一座高大的神像，原来以为是姚苌的祖先什么的，但细一看才发现竟是苻坚的模样，顿时怒不可遏，遥遥地对姚苌说：“你是一个臣子，谋害君主，却侍奉君主的神像求福，我从未见过你这种厚颜无耻的老贼！”
姚苌不予理会，还是一味地防守，以避其锋芒，苻登大声疾呼：“杀死君主的恶贼姚苌，你为什么不敢出来，我要跟你决一死战！”
姚苌还是不作答，却转向苻坚的神像絮叨起来，但前前后后都是那么几句话，得了便宜还卖乖，当了****还要立牌坊，说的可不正是他。
此举注定是没有任何效果的，徒增耻辱，而且自从苻坚的神像放到军中，大营里每天晚上都发生夜惊，士兵们苦不堪言，姚苌于是砍下神像的头，送给苻登了事。
经过这一闹剧，苻登对姚苌的恨意越发浓烈，姚苌则终于恢复了理智，开始专心研究破敌之策。
不想不知道，一想吓一跳，姚苌发现苻登的战斗力实在是无可挑剔，单纯双军对决，硬碰硬地打，后秦士兵绝对不是对手，所以要想取胜，只能动用点小计谋。
但计谋易出，好计谋就难想了，姚苌绞尽脑汁仍未想出一个绝佳的办法，可是随着败仗连连，军心已经不稳，长此以往，拖的时间越久，对自己越不利。
所谓不入虎穴焉得虎子，姚苌决心拼一把，万一成功，将极大缩短战争进程，万一失败，自己本就一把年纪，也不算可惜。
前秦的粮秣、武器、辎重等，基本都留在大界，姚苌的计划是模仿曹操偷袭乌巢的策略，对大界实施突袭，只要此行顺利，苻登必将元气大伤。
计议已定，姚苌忽然又有点惜命了，先派中军将军姚崇试试水，姚崇失败了再由自己出马。
结果姚崇果然没有让他失望，在安丘被苻登打得落花流水，单人匹马逃回。
苻登以为后秦不可能再派人送死了，所以并未加强大界的防守，却不知姚崇败逃才过了几天，姚苌就亲率三万人的铁骑兵团，连夜奇袭了大界。
这一次姚苌终于得逞，收纳了大批辎重和将领，裹胁部众男女五万多人，甚至还把苻登的毛皇后也俘获了。
毛皇后美丽而勇敢，骑马射箭，无一不精，后秦突入御营时，毛皇后还搭弓骑射，率武士数百人迎战，杀伤无数敌军，可终因人数太少，寡不敌众，被后秦俘虏。
姚苌早就听说过她的名声，打算收她为妾，毛皇后几乎连正眼都不瞧一眼，悲愤交加地嘶声骂道：“老贼！你从前谋害天子，而今又要侮辱皇后，皇天后土，怎么还能容你！”
姚苌早就习惯这种话了，倒也不以为意，打算强行将其占有，毛皇后竭力反抗，把姚苌的老脸都抓花了，姚苌这才彻底放弃，残忍地将其杀害。
大界一战，让苻登损失惨重，也让他对姚苌的仇恨更加深刻，集结残兵败将，退驻胡空堡，任命窦冲为最高指挥官、陇东军区司令长官、雍州州长，杨定为左丞相、全国各军区总司令长官、秦梁二州州长，约定同时向后秦发动攻击，又分别通知河西军区司令、并州督导官杨政，河东军区司令长官、冀州督导官杨楷，各率部队在长安城外会师。
窦冲和杨定都是前秦老将，杨政、杨楷二兄弟则乱世中兴起的草莽英雄，对前秦一片赤诚。
姚苌万没想到苻登这么快就从失败中翻身，唯恐遭到围攻，于本年底，让东门将军任盆，向前秦诈降，承诺将打开安定城门，迎接苻登入城。
苻登大喜过望，以为姚苌大势已去，准备接纳任盆。
征东将军雷恶地，率军正驻防在外，得到消息后，飞骑前往晋见苻登，竭力劝阻说：“姚苌诡计多端，他的将领也绝不能相信，献城一事多半是阴谋无疑！”
苻登这才下令斩杀了任盆，但却因此对雷恶地心生忌惮，雷恶地担心遭到诬杀，被迫投奔后秦，姚苌任命他为镇军将军。
(本章完)