苻坚可不是混吃等死的傀儡皇帝，既已发现了前燕的破绽，当即下令东征。
369年12月，前秦辅国将军王猛、建威将军梁成、洛州督导官邓羌，三人奉命率领步骑兵混合兵团三万人，向洛阳发起猛攻。
王猛在出发前，特意邀请慕容令当他的军事参议官，作为征燕的向导，临走时又秘密登门拜会慕容垂。
偌大的筵席上只有王猛和慕容垂两人而已，酒过三巡，王猛从容不迫地对慕容垂说：“今天就要告辞了，此去千里，老友可有什么礼物送我嘛，也使我能睹物思人，漫漫征途不致太过孤单乏味。”
慕容垂一时不能理解他这话的意思，只是例行上战场而已，哪有这么夸张，但既然对方已经说出来了，总是不好拒绝，于是解下佩带的金刀，送给王猛，并预祝他旗开得胜。
王猛看着手里的金刀，心情很是澎湃，辞了慕容垂，这才满意地向洛阳进发。
洛阳本是一座孤城，攻城难度并不大，王猛无意浪费兵力，而是修书一封送到城中，准备不战而胜，信中说道：“我大秦现已堵住成皋的险要，切断盟津的退路，圣驾亲统猛虎一样的百万精锐部队，将从轵关直扑邺城，金墉守军已是穷途末路，外无援军，而围城部队的声势，将军亲眼目睹，岂是你手下那几百个疲惫的士卒能抵挡得住的？何不趁早献城，也避免无畏的牺牲！”
前燕荆州督导官、武威王慕容筑大为恐惧，几经思量，终于献出洛阳。
王猛不敢大意，下令严密戒备，然后才进城接受投降。
洛阳本是囊中之物，进城之后，王猛立刻把注意力转移到了慕容垂父子身上，从长安一路带来的金刀可不是吃素的。
跟随大军东征的不只有慕容令，还有慕容垂的亲信金熙，王猛暗中花费重金将其收买，然后让他以金刀为凭，假意传达慕容垂的话，对慕容令说：“我们父子到此，只为逃命，可是王猛却把我们当作仇人盗寇，恨入骨髓，一直在秦王跟前挑拨陷害，而且言辞一天甚过一天，秦王虽然表面上对我们恩重如山，可是心里想什么，谁也不知道，大丈夫本要逃死而终不免一死，徒让天下人耻笑，我听说主上跟太后近来互相抱怨，似有醒悟之意，所以决定回国报效，特别让金熙通知你，我已出发，你一有机会，就应立刻脱离秦军！”
这些话合情合理，慕容令一时陷入焦灼，犹豫踌躇了整整一天，苦于离长安太远，根本无从求证，但心底里倒是更倾向于这一局面，于是率领旧部骑兵侍卫，假装到郊外打猎，直奔石门，投靠前燕乐安王慕容臧。
王猛就等着他行动呢，得到报告之后，即刻把事先准备好的奏章送往长安，指控慕容令叛变。
慕容垂听说此事，大为恐惧，因为慕容令先前就不怎么乐意归附苻坚，所以慕容垂对这一消息深信不疑，为躲避灾祸，率领家眷再度逃亡，但今时不同往日，从长安逃亡可比从邺城逃亡要难多了，刚到蓝田，便被追兵赶上，全体被捕。
苻坚很快就在太极殿东堂接见了脸色煞白的慕容垂，并亲切地安慰他说：“你的家庭跟朝廷失和，这才前来投奔，是把身家性命全都托付给我，我岂会负你，而你那位贤明的儿子心里念念不忘根本，仍依恋故国，人各有志，本不应该深加责备，只是燕国灭亡就在眼前，一个慕容令不能改变大局，可惜他白白跳进虎口，而且父子兄弟，各人行为的后果由各人承担，罪恶互不牵连，你为什么怕成这样，狼狈到如此程度，我虽不是圣人，但也不至于糊涂到因此迁怒你。”对待慕容垂仍和从前一样。
慕容垂深受感动，也更加用心地为前秦效力，只是与王猛之间的嫌隙越发突显。
自始至终，王猛都扮演着幕后黑手的角色，从离开长安的那一刻起，便已为自己的好戏布局，一直到慕容令的潜逃，大戏正式展开，只是苻坚并没有中计，对待慕容垂反而更加信任，这是王猛始料未及的，也由此彻底失去了除掉慕容垂的机会。
王猛的忠心毋庸置疑，他明知苻坚不忍杀慕容垂，还是冒着声名狼藉的风险，出此阴招，当然也有为自己考虑的因素在里面，但更多的是为了前秦的未来。
为大局没什么可怀疑的，至于为自己，则明显是王猛骨子里的自卑情绪在作祟，他毕竟是平民出身，只是靠着苻坚的完全信任才有今天的地位，慕容垂则身份尊贵，而且威名远扬，在这方面远胜王猛。
当然王猛一身的真才实学才是他成为前秦首辅的最重要原因，即便生出自卑，也是人之常情，并不能掩盖其光芒。
苻坚的宽宏大度固然让慕容垂深受裨益，但却坑了慕容令，因为慕容令既逃亡而又突然返回，慕容垂仍受到前秦的尊重推崇，前燕政府由此怀疑慕容令是来从事反间工作的，于是不由分说就把他放逐到了龙城东北六百里的沙城。
受到这般戏弄，前燕朝野上下都是极为愤慨，乐安王慕容臧领军挺进到荥阳，准备和王猛决一死战，王猛不慌不忙地派出建威将军梁成和洛州督导官邓羌，二人合力击退了慕容臧，缴获不少辎重粮秣。
王猛此行的主要目的在于慕容垂父子，如今洛阳到手，而慕容垂毫改无伤，成功失败难下定论，当务之急是回军掌握长安的局势，于是让邓羌留下来镇守金墉，让军政官桓寅当弘农郡长，接替邓羌驻防陕城，然后班师回京。
苻坚对于此次出征非常满意，亲自为远征军接风洗尘，并擢升王猛为宰相，主管朝廷机要，封平阳郡侯。
王猛则坚决辞让，说道：“如今燕国晋国还没有平定，战车仍在奔驰，只不过刚刚夺到一座城池，就一连接到三项赏赐，如果把两个盗匪集团消灭，那将又赏赐什么？”
苻坚笑道：“如果你不这样拒绝我的旨意，又怎么能显出谦让的美德呢，我已让有关单位暂时听你的意思，但酬谢你功劳的爵位，你应该勉强接受。”
王猛只觉胸口一暖，真是险些哭出来，得君如此，臣复何求？
(本章完)