前燕早已不是当年的那个附庸小国，东晋政府当然也不能自欺其人地还把别人当小弟，虽然仍有许多人异想天开，可毕竟迟早都要面对这一残酷的现实。
青年才俊荀羡早和北方的邻居有过交锋，倒对此有深刻认识，赶上身染重病，准备死前做一件天大的功绩，于358年10月亲自领兵北伐。
虽说北伐，当然是小规模的军事冲突，远不如桓温那么人多势众。
在此之前，前燕最高指挥官慕容恪已多次南下夺取土地，把前燕国土推进到了黄河以南，给东晋造成不小的困扰，荀羡此次北上就是有意打压一下慕容家的嚣张气焰，也顺便给自己多添几块军功章。
把守晋燕边境的泰山郡长贾坚，此时正驻防山茌，不幸成了荀羡的首要目标。
贾坚当年归附前燕之后，虽然得到慕容兄弟的青睐，但毕竟年纪大了，难以得到重用，只有七百多人的部属，而荀羡兵力是其十倍有余，形势极其危险。
然而贾坚并不准备屈服，将领们都认为不如守城，贾坚异常决绝地说：“守城也不能免死，不如出战。”挽弓登马，亲自出城，斩杀一千多晋军，然后回城。
荀羡原来还想能不战而胜，眼见敌将如此不知好歹，只得下令攻城。
贾坚虽然满腔斗志，却也深知自己已走上了穷途末路，忍不住叹息：“我自从把头发束到头顶那天起，就立定志向，要建立功业，可是却不断受到绝望的打击，岂不是天意如此！与其委曲求全，不如守节而死！”但又想这样对于将士们或许并不公平，诚恳地劝说：“现在我们的处境恶劣，已没有希望，你们都还年轻，应该早早逃生，我一把年纪，誓要与此城共存亡！”
此情此景，有感贾坚平日里的友善，将士们全都哭诉道：“你如果不肯出城，我们就跟你死在一起。”执意把贾坚扶到马上，贾坚无奈之下，只得说道：“我如果想逃的话，就一定不会跟你们说，早就偷偷溜走了，现在我当为你们决一死战，实在不能支持时，你们就应该快点脱离险地，不要管我！”
很快城门大开，晋军从四面八方冲了上来，贾坚骑马站在河桥上，左右射击，弦声落地，敌人也应声而倒，但敌军毕竟太多，而箭支有限，没多久便被团团包围。
可是奇怪的一幕发生了，无数人在桥头围着，却没有人敢上前擒拿贾坚，或是出于恐惧，或是出于怜悯，总之全都像没事人一样在那里围着。
荀羡远远地观望，看到这样一幕，很不满意，下令士兵暗中进入壕沟，猛砍桥柱，以此将贾坚制服。
一帮人没用多少时间就把桥柱砍断，河桥随即崩塌，贾坚连人带马全都陷落，终于被晋军生擒，山茌城也被晋军占领。
大事已定，荀羡大摇大摆地让人把贾坚带到跟前，义正言辞地叫嚣起来：“你的父亲、祖父，世代都是大晋的臣属，为什么要忘本，拒绝投降？”
贾坚顿时怒目圆睁，竭力反驳：“司马家族自己抛弃了中原，却要怪百姓背叛，大家陷入强敌环伺的险境，饭都吃不上，性命贱如草芥，那时你们身在何处？好不容易遇到了强有力的人物，只有接受他的保护，才能存活，而既然当了人家的部下，又怎么可以不忠？我自从求学读书以来，此身经历了赵燕两个朝廷，都待我不薄，至少谁都没有抛弃我，阁下怎么能匆匆忙忙地以一副居高临下的姿态教我投降？”
荀羡一时语塞，但仍然责备他，只是反来覆去都是说那一句话，并没有其他的翔实论据，贾坚听得不耐烦，嘶声吼道：“你这个跳梁小丑，把我当成小孩子不成！我活一把年纪，还轮不到你在跟前指指点点！道不同不相为谋，有什么好说！”
荀羡恼羞成怒，下令把贾坚五花大绑，然后推到了大雨之中，没过几天，愤怒的贾坚终于在苦痛中挣扎着死去。
就像电视剧里演的一样，援军往往总是姗姗来迟，贾坚死后不出三天，前燕的援军终于赶到了，青州督导官慕容尘，派军政官悦明，率领精锐骑兵前往救援泰山。
荀羡本来没什么本事，只是因为以多欺少，得了便宜，现在敌军精锐来袭，顿时露了马脚，遭遇惨败，刚到手的山茌重又回到前燕的怀抱。
前燕皇帝慕容俊得到贾坚惨死的消息，非常伤感，下令让贾坚的儿子贾活为任城郡长，权作补偿了。
不过对于志得意满的慕容俊而言，前线的战事当真是有点无足轻重了，他正为慕容垂犯愁。
两兄弟的嫌隙由来已久，虽然慕容垂一腔赤诚，但慕容俊却发现越看他越不顺眼，总是想找他的麻烦，到后来连他们各自的女人也都爆发矛盾。
慕容垂的正室是已故段氏鲜卑酋长段末柸的女儿，为丈夫生了慕容令和慕容宝两个宝贝儿子。段氏才华极高，性情刚烈，而又自认出身高贵，平日里对慕容俊的正室可足浑，并不会特别奉承，可足浑因为慕容俊的关系，本就对慕容垂一家不怎么友好，由此对段氏非常严苛，还不断在慕容俊跟前说慕容垂的坏话，让慕容俊对慕容垂更加厌恶。
慕容俊为了打压慕容垂的锐气，特别调任他为平州督导官，负责镇守辽东，这可是个苦差事，远不如他之前的官职清闲。
不久之后，慕容垂又娶了段氏的妹妹为新王妃，可足浑皇后为了更好地控制他一家，甚至想到把自己的妹妹小可足浑许给慕容垂，由她监视慕容垂的起居言行，然后勒令废黜小段王妃，慕容垂没有办法拒绝，只得默默忍受。
这时慕容俊才略感欣慰，既已把慕容垂外放，眼不见心不烦，又有可靠的线人盯着他的一举一动，终于不用为此忧虑了。
但国君的烦心事可不只是排除异己那么简单的，继承人的问题仍旧是烫手山芋一块。
(本章完)