姚襄处境十分恶劣，带领着一孤军东奔西走，在乱世之中必定朝不保夕，因此才决心找一个稳定的安身之所，然而这似乎比流浪更加艰难。
桓温北上之前，姚襄已在洛阳城外围困了一个多月，但迟迟不能攻克，秘书长王亮劝他：“你英名盖世，民心归附，而今被困在坚城之下，实力受到打击，威望受到顿挫，如果被其他盗贼乘机下手，可是危亡之道！”
姚襄的脾气是那种不到黄河心不死，好胜心极强，执意要接管洛阳城。
然而一晃又近一个月的时间过去了，洛阳城依旧岿然不动，而且桓温的大部队已经挺进到伊水，姚襄被迫解除对洛阳的包围，把精锐部队埋在伊水岸的树林里，准备偷施暗算。
不过桓温没有中计，姚襄特地派使节前往作说客：“想不到桓将军亲自率军北征，我愿意投降，请下令大军稍稍后退，我当在道路两旁伏身下拜。”
桓温坦荡荡地说：“我奉命恢复复中原，祭祀皇家坟墓，与你毫不相干，你若愿意来，就请前来，马上见面，不必再派使节。”
姚襄自知计谋受阻，于是在伊水北岸据守迎战，但料想前途一片黑暗。
桓温也不跟他啰嗦，身披铠甲，亲自督战，不多时已大获全胜，杀伤敌军数千人，姚襄无奈率部下数千骑兵，逃到洛阳北邙山。
姚襄骁勇而爱护部属，而且一路上一直带着父亲姚弋仲的灵柩南征北战，可谓孝勇无双，待人接物也是颇得儒学思想的真传，谦恭有礼，所以虽然屡战屡败，但仍有许多百姓扶老携幼，前往投靠，就在他逃亡的当天夜里，附近居民抛妻弃子，追随他的就有五千多人。
桓温本要一鼓作气，将姚襄生擒，但姚襄就借着新归附的一帮人马连夜向西逃去，晋军追不及，只得作罢。
据守洛阳的周成，得知桓温来到，立刻率领全部士卒出城迎接，桓温便把司令部设在了故宫太极殿前，不久又迁到金墉城，然后亲自带领属官们晋谒皇陵，有损坏的地方，加以修复，每个墓园都设立一个管理官。
虽未擒获姚襄，但已解除了他对晋政府的威胁，而且整修皇陵工作进展顺利，桓温在城中又待了半个多月的时间，准备上疏推荐镇西将军谢尚为司州军区司令长官，并由他镇守洛阳。
谢尚当初临阵脱逃，声望损失严重，但因带回了玉玺，总算勉强将功赎过，可还是对战场极为忌惮，得到朝廷的调令，以生病为由，坚决不肯赴任。
桓温也不好过于强硬，只得暂时让颍川郡长毛穆之、大营指挥官、hn郡长戴施，率两千人驻防洛阳，并保护皇家墓园，然后把投降的三千余家民众，强行迁到长江汉水之间，班师而归。
自从上次讨伐前秦功败垂成，桓温对待北伐事业已不再像以前那样理想化，转而追求稳中取胜，在各方工作准备万全之时才敢再度出击。
但真正的富贵往往都是在险中求得，过份保守终究难以企及。
对于姚襄而言，他就深知这个道理，可是他却忽略了另一个问题，只知规避风险固然有其局限，但若无视风险，同样难得圆满。
可能姚襄已没有耐心了吧，逃脱了东晋的讨伐，却又进入了前秦的包围，这种受挫和无奈足以令人崩溃，进退失据的情况下，只能选择孤注一掷。
不过姚襄的个人魅力倒是没有因此减弱，行经平阳时，前秦并州督导官尹赤得到消息，亲率部众前往投奔，姚襄也由此占领襄陵。
前秦的最高统帅张平很快便接到战报，一时怒不可遏，寻思这姚襄何德何能，竟然能不战而屈人之兵，自己说什么也不信这个邪，于是亲率大军向襄陵发起突袭，然后终于见到了传说中的姚襄，果然是让人赏心悦目，虽将其打败，但却并没有赶尽杀绝，而是与他结为异姓兄弟，然后各自休兵。
受此鼓舞，姚襄准备乘势攻取关中，休整了几个月后，于357年4月，从北屈进驻杏城，派辅国将军姚兰前往敷城夺取土地，曜武将军姚益生和左将军王钦卢，也都各自率部下军队出发，并沿途招收羌部落与匈奴部落的士卒。姚兰是姚襄的堂兄，姚益生是姚襄的哥哥。
姚襄的名号果然很有吸引力，羌人和匈奴人以及前秦的汉人，陆陆续续归附的有五万多户。
前秦政府有些按捺不住了，迅速派军反击，姚兰率先遭苻龙生擒，姚襄于是领兵进据黄落，迎战秦军。
苻生也听说了姚襄的事迹，而且感觉很不爽，唯恐苻龙也被劝降，接着再派卫大将军苻黄眉、平北将军苻道、龙骧将军龙海王苻坚和建节将军邓羌，率步骑混合兵团一万五千人，投入战场，誓要将姚襄擒获。
有这么多将领一起并肩作战，相互之间也有制衡监督，什么主动请降和结为异姓兄弟这种事，也就难以重现了。
姚襄知道自己的部众虽然多，却都是普通民众，前秦的正规军相比，差距虽不致天壤之别，却也绝难望其项背，于是下令各路人马坚守营垒，不准出战，等敌人锋芒退却再行突击。
邓羌倒是对姚襄有些了解，对苻黄眉说：“姚襄先后被桓温和张平击败，锐气已完全丧失，然而，他这个人倔强好胜，我们如果擂起战鼓，派人摇举军旗，在他的营门前四处晃荡，他必定不能忍受这种侮辱，羞愤交加，一定大怒出战，然后我们必能一击制敌，并把他擒获！”
5月，邓羌为了展示自己的计谋，并自率领三千骑兵在姚襄营门前筑垒布阵，并大肆叫嚣，姚襄果然怒不可遏，不顾部将的劝说，号令全军迎战。
邓羌眼见姚襄中计，于是假意落败，迅速向后撤退，姚襄既已出动，势难回军，策动大军穷追不舍，一直到了三原，邓羌骤然停步，然后迂回攻击，苻黄眉等大军则从四面八方团团包围，姚襄只觉脑胀头昏，眼睁睁地看着士兵们一个个倒下，他自己的战马也伤重栽倒，姚襄从马上摔落，未及反应过来，已被前秦士兵斩首。
姚襄一死，弟弟姚苌等人也难以再战，率残余部众无条件投降。
苻生原本还计划与姚襄当面聊聊，得知在战场上被害，一怒之下把杀害姚襄的士兵大卸八块，然后用公爵的仪式安葬了姚襄，并用国王的礼仪把姚弋仲安葬在孤磐。姚弋仲死了这么久，却一直陪着儿子，现在终于和儿子一起入土为安了。
按苻黄眉的意思，本要把姚氏族人全都杀掉，以绝后患，但东海王苻坚不忍赶尽杀绝，特别向苻生求情，并与姚襄的弟弟姚苌十分亲近。
姚苌虽然投降了前秦，但杀兄之仇时刻难忘，或许此时并没有系统长远的规划安排，但后来竟真的成了前秦的掘墓人，苻坚因为一时的仁慈而最终付出了血的代价。
(本章完)