在卫朔忙着进攻关中时，拓跋也没闲着。
他趁着南朝、河西自顾不暇，联合东燕慕容盛悍然出兵，攻打中山。
拓跋兵出幽州之后，没有直奔中山，反而先进攻西边常山郡。
面对魏军强大攻势，常山各地官吏、守军逃的逃，降的降，整个郡县都归附了北魏。
顺利拿下常山，让拓跋长长出了一口气。
说实话，在出兵河北前，他一直担心河西军东出太行山。
而拿下常山，等于堵住了河西东出井陉关道路，接下来他总算能放心进攻中山。
虽然慕容麟还掌握着中山、高阳、博陵、巨鹿四个郡国，但没人认为他挡得住拓跋与慕容盛联合进攻。
而常山望风而降，也说明慕容麟统治并不得人心。
相反，魏军在东燕协助下，正努力改变原有形象。
当初，进攻常山时，魏军俘虏了大批燕军俘虏。
拓跋一改往日习惯，下令将俘虏全部释放，以收揽河北人心。
三月十一，拓跋抵达常山，他随即下令拓跋烈南下进攻赵郡，以威慑邺城慕容德。
随后他又遣冠军将军王建、左将军李栗率领五万之众，进攻常山东南的巨鹿郡。
与此同时，拓跋再三严令，任何人不得掳掠地方。
此举虽然惹得一众胡虏不满，却赢得大批汉族文臣、豪强支持。
三月十九，拓跋率军进攻中山，在与慕容盛会师后，成功包围了卢奴城。
翌日，北魏、东燕联军对后燕发起了总攻。
后燕之主慕容麟以身作则，指挥守军依托城墙，竭力抵抗。
双方从早晨一直杀到黄昏，城内守军共杀伤联军数千人，才堪堪迫使对方停止进攻。
魏军多是骑兵，擅长野战，而不善于攻城。
东燕倒是以步兵为主，可慕容盛奸猾，生怕与慕容麟拼个两败俱伤，让魏国坐收渔利。
于是，大战开始后，慕容盛一直出工不出力。
而拓跋暂时又不能与对方翻脸，只好强忍内心不满，另想他法。
眼看强攻不行，他对众将说：“早在战前，寡人就料到慕容麟不敢出战，一定会选择固守城池，苟延残喘。”
“而我军不善攻城，假若继续猛攻下去，肯定会造成重大伤亡。”
“万一久攻不下，不仅徒耗粮草、士气，还会置大军于险地。”
“不如先去进攻其他地方，然后，再回过头来攻打中山，如此比较妥当。”
“另外，我军离开后，慕容盛恐怕会对战事更加用心。”拓跋嘴角一哂道。
随后拓跋自中山转道南下，向东进攻博陵郡鲁口。
拿下鲁口之后，拓跋遂在当地驻扎下来。
面对魏军咄咄逼人之态，后燕人表现不比后秦人表现好到哪儿去，各地官吏纷纷逃亡，
博陵太守申永对麾下吏民说：“眼下上天已抛弃了燕国，非人力所能抗拒。”
“魏王神武英明，宽和仁爱，率众百万，号令如一，这是汤武之师啊！”
“我欲归降，你们也各自散去吧。”
申永投降让拓跋大喜过望，这是魏国南下以来，主动投降人当中官职最高者。
他不仅亲自接见了申永，还任命对方担任中书令，负责起草文告。
不过，在顺利拿下常山、博陵，并包围中山后，魏军南北两线开始遭遇挫折。
北燕慕容会听说魏军大举南下，他立马率军疾行，反攻幽州。
虽然在在封真、莫题等将坚守下，辽东燕军没能攻下蓟城，但是却占据了渔阳县。
渔阳县乃今密云，位于蓟城东北部，属燕山山地与华北平原交接地。
她是蓟城通往辽东塞外的重要门户，素有“京师锁钥”之称。
渔阳丢失，引起幽州一片震荡，若非蓟城还在，莫题等给力，说不定幽州已得而复失。
在幽燕遭遇危机时，南线进攻赵郡的拓跋烈也遇到了麻烦。
当下赵郡归属南燕，慕容德没有消极防守。
他派南安王慕容青等人率军趁夜出城，偷袭魏军，结果一举将魏军击败。
最后，慕容德担心激怒拓跋，惹来报复，强行下令大军停止追击。
隆安元年三月，对于拓跋而言，喜忧参半。
大军出师以来，虽然顺利攻占了常山、博陵等地，也收纳了众多后燕官吏士人。
然而，中山一直未下，而蓟城又受到辽东侵扰，南下更是又连连受挫。
这一连串失利，让拓跋意识到原来打下常山以后，分兵为战，过于乐观了。
于是，拓跋吸取教训，下令暂停向南，将全部兵力集中起来，一起进攻中山。
三月底，魏国集中了十四万之众，将中山团团包围起来。
若是加上东燕军队，联军总数将高达近二十万人。
如此一来，给城内守军带来巨大压力。
……
拓跋骑在马上，遥望着中山城，忽然问身边张兖。
“洪龙，你如何看待近来传得沸沸扬扬的谶语‘胡无百年运’之说？”
“不过是无稽之谈罢了，是河西故意在扰乱我大魏人心。”张兖面无表情道。
表面上看，魏国蒸蒸日上，很有一番新朝气象。
其实内里暗潮涌动，胡汉双方矛盾已是剑拔弩张，只差点燃那根导火索。
而当谶语传入魏国后，更加激起鲜卑贵族对汉化政策不满与怒火。
在他们看来，唯保持民族特性，才有望走出胡无百年运的怪圈。
不然，哪怕魏国统一了天下，最终也会被汉人同化，为他人做了嫁衣裳。
说实话，以前拓跋支持张兖等汉族文臣推行汉化，并未考虑那么深远。
他只是单纯地看到，推行改革后，让魏国国力大涨。
然今日流言谶语一出，才让拓跋忽然意识到，推行汉化政策意味着民族消亡。
眼下拓跋已陷入了迷茫，一方面理智告诉他，拓跋人若想入主中原，甚至一统天下，唯坚定不移地推行汉化。
另一方面，他又觉得那些鲜卑贵族所言不无道理。
若是最后拓跋一族不存在了，那他今天的浴血厮杀还有何意义？
看着对未来充满迷茫的魏王殿下，张兖满嘴苦涩。
大都护狠啊，一招打在了魏国软肋上。
虽然双方还未正式交锋，可魏国已失了先手。
不出意外，用不了多久，魏国就将为向左走，还是向右走，展开激烈交锋。
最后，不管哪一派胜出，魏国都将元气大伤，将再也无力与河西争雄。
突然之间，张兖心中冒出一股怨气，魏王为何不像大都护卫朔一样出身汉族？
或者说，那个卫朔干嘛不是胡人出身？
如此一来，大家站在同一起跑线上，他也不用再为眼前麻烦感到忧愁。
在城外魏军上下心思各异时，城内慕容麟已知中山陷落在即。
眼下他还没投降，倒不是他宁死不屈，而是慕容麟压根儿不敢投降。
要知道城外可不光有魏军，还有东燕慕容盛在。
不管慕容盛心底如何看待父亲慕容宝，可明面上他必须摆出一副孝子贤孙模样。
对于杀害慕容宝的凶手，慕容盛无论如何也不会放过。
既然再无退路，慕容麟只好摆开阵势，打算与敌决一死战。
战事进行得相当惨烈，近二十万联军围着中山日夜攻打不休。
四处城墙纷纷告急，慕容麟带着亲卫四处奔波，鼓舞守军将联军挡在城下。
好在城内守军多是慕容麟心腹，在他督促下，总算挡住了联军第一波攻势。
然众人深知，如此下去，城池迟早会陷落，众人将终究难逃一死。
于是乎，一部分人不甘心就这样死去，遂密谋暗通拓跋。