四人刚出门, 程千仞似有所觉, 转身一看，许多客人在二楼栏杆边围成一排，探身向下张望，冲他们的院服指指点点，窃窃私语。
“啧啧, 如今的学院学生，到处惹是生非。”
“不知道今年双院斗法怎么样，我南人能胜过北人吗？”
“代表南渊去斗法的, 都是精英弟子，现在要么在温书，要么在修行, 哪会来这儿喝酒听曲？”
‘精英弟子’程千仞感到尴尬。
林渡之也听到了, 小小声说：“但我们真的来喝酒听曲了……”
顾雪绛摸出烟枪点上：“唉，是我不好。”
徐冉：“酒也喝了歌也唱了，一个铜板没花, 挺值。原下索可真有钱啊。”花大额银票如扔草纸。
顾雪绛：“铸造师邱北, 剑阁大弟子傅克己, 还有青州豪绅原家, 哪个缺钱？”
程千仞：惭愧惭愧，好像全世界只有我们缺钱。
四人抄近道往城东去, 小巷里晚风徐徐，灯笼飘摇，几条街外的车马喧嚣隐约传来。
徐冉忽然问道：“傅克己和原上求‘夜战淮金湖’还打过架, 后来怎么就走到一起？”
“淮金湖是我的主场，能让外人讨到便宜？那晚他们输的很惨，恍然发现比起对方，我更让人讨厌。之后同仇敌忾对付我，毕竟敌人的敌人，就是朋友。”
年轻人互相看不顺眼，不需要合乎逻辑的理由。
我看你死板无趣装腔作势，你看我纨绔浪荡气焰嚣张。
一个眼神对上，就知道彼此心里那点不屑轻蔑。
程千仞只有一件事不明白：“输的很惨？”三人甩泥巴还有输赢之分，长见识。
顾雪绛：“当时原上求修为远不如我，傅克己又好洁，沾上泥跟要了命一样，你说谁赢？”
程千仞无法反驳：“你赢你赢。”
顾二没心没肺地笑起来，很得意的样子。
林渡之看着他，却说：“你少抽点吧。”
顾二摆摆手：“我没事，倒是程三和徐大要小心，如果决赛遇见这两人，认输为好……从前傅克己挥剑，我至少能看出他剑路中十二处破绽，现在，一处都看不出了。帮不上你们什么。”
程千仞心想，曾经的故友或对手日夜不歇地飞速进步，只有自己在原地甚至退后，想来滋味不是很好。
他拍拍顾二肩膀：“我们拼进二十名挣个宅院钱就行，三甲头名，有前辈师兄跟他们较量。”又算了算概率，“总不至于抽签正好撞上。”
徐冉虽为傅克己剑势所惊，却依然不服：“真撞上就痛快打一场，没打过怎么知道必输？”正说着，巷外传来打更声，“这个时辰，学院落锁了吧？鹿怎么办？”
顾二：“鹿去我家住呀。”
林渡之摇头：“不不，太麻烦你了，我找客栈就行。”
“你莫不是嫌弃我家院子小？唉呀，可怜我又穷又弱，要是半夜被人寻仇，死都不知道怎么死的。呜呼哀哉，丧命家宅……”
林渡之急的脸颊通红：“你胡说什么！”
徐冉抄刀鞘拍顾雪绛：“王八蛋，别欺负林鹿！”
程千仞：呸，白心疼你了。
***
程千仞本以为，所谓的马球比赛，是钟天瑜一伙人借机发难。纵有天罗地网，顾二不去就行了。武脉被废后，顾二忍得多少屈辱，没道理这次忍不得。
谁知第二天就有前辈师兄找上他们。
林渡之的诊室不大，忽然来了一群客人，没地方坐，大家只好都站着。
“两日后，双院斗法开幕典礼，温乐公主殿下将会致词。两院要进行一场马球比赛，为典礼助兴。你是唯一拿到北澜请柬的人，我们希望你参加。”
说话的师兄名叫周延，因为参加了去年斗法，在青山院威望很高，那些今年要毕业的师兄们都拥他为首。
他对顾雪绛说话时，身后五六人便静静听着，可是直到他说完，顾雪绛还是一副不明所以的样子。
有人忍不住问：“你们不会……还什么都不知道吧。”
四傻齐齐摇头。
周延：“兰庭宴你们没来，可能不太清楚状况。那晚北澜提出马球比赛，场地、裁决者、执事官都由他们那边的人负责。”
他很有耐心，“今年双院斗法与往年不同，有温乐公主驾临，为了公主的威仪与安全，昌州府刺史定会陪坐，南方军部也免不了派人坐镇。公主又开了恩典，五百位南央城民众可以入院观礼。多方见证下，南渊若是被挫伤锐气……”
那就很没面子了。
他没说完，大家都懂。
当朝圣上尚武好战，年轻时率领铁骑开疆扩土，安国长公主于东征路上出生，从小在军帐里摸爬滚打，骑射功底不消说。后来天下大定，几位皇子公主陆续降生，圣上仍怀念旧日峥嵘，闲暇时就喜欢打马球，在宫内建了三个球场，带着儿女们上马挥杖，最小的温乐公主也不例外。还召臣子入宫打球，君臣同乐。
上行下效，一时间皇都马场林立。然而维护场地，驯养马匹需要高昂费用，寻常人家玩不起，使之更受权贵追捧。即使现在皇帝老了，打不动了，马球依然风靡皇都，哪个王孙公子若说不会，必遭人耻笑。
南方天高皇帝远，山水秀丽，学者名士们更喜欢起诗社、玩双陆棋、六博棋，年轻才俊也精于此道。
但这次南渊做东，已占地利，总不好再违背客人的意思，把马球改作手谈。
兰庭宴结束后，南渊学子起初热情高涨，当晚就牵了马，在青山院的草甸上选拔队员。自我感觉非常好。
周延却很头疼，青山院不乏骑射好手，但会打球的人不多，横冲直撞，动作犯规。春波台倒是有，可惜骑术功底不够硬，马上缠斗时容易落马。偌大的南渊，人才济济，竟然凑不够一支能与北澜争锋的球队。
听说钟家少爷精通马球，便派人去请，钟天瑜托病不来。周延带队训练了一天，矮子里面拔将军，勉强选出十四人，才想起还有一位被指名道姓邀请参加的顾雪绛。经过多方打听，找来林渡之的诊室。
四傻没料到这件事原来不简单。
顾雪绛只得实话实说：“抱歉，我旧伤未愈，骑不了马。”
六位师兄面面相觑，有性情酷烈者难忍怒气：“不是生病就是受伤，早知你们这些皇都公子不与南渊齐心，我等也不必费尽心思寻来……”
徐冉正要发作，周延一个眼神止住说话那人，对四人略行礼：“冒昧叨扰，告辞。”
众人在他的带领下行礼离开，难掩失望。
一群人高马大的武修，垂头丧气地走到门口，顾雪绛忽然说道：“我可以帮你们看看，虽然我不能上马，经验还在……”
众人齐刷刷回头，眼神发亮地看着他。
周延一伸手：“好！请！——”
***
自打北澜队伍与州府骑兵入院，南渊学院的气氛日益紧张，规矩也更严。
乘船渡太液池就能看出区别，从前大家一哄而上，撑长蒿的值勤师兄扯嗓子招呼：“后面的快一步还能再上三个！”现在一个个排队登船，位置坐满自觉等下一艘。
湖面波光粼粼，倒影斑斓天光，没人纵剑追逐，只有白鹭点水，残荷摇曳。
黄昏时分，南渊四傻路过骑射场，只见百余人在场间匆匆忙碌，有北澜执事官、学生，更多是招募来的短工。水桶、木料等物品源源不断地用板车运进来。效率奇高，场周的简易木架看台已经撘好一半。
徐冉惊道：“这架势是要占整场啊，疯了吧？”
她觉得骑射场已经大到没边，平时青山院在这里操练，几十个班同时上课绰绰有余。双院斗法初赛时划出四分之一，足够武试施展。
顾雪绛解释道：“这个规模的场地，马才能真正跑出速度。”
林渡之：“他们在地上洒什么？”不像是水。
“洒油防尘，烟尘影响观看。”
程千仞：“太浪费了。”不当家不知柴米贵啊。
顾雪绛想到一件好笑的事：“安山王曾建夜间马球场，在他的城郊别庄，四周围墙刻有照明阵法，每开启一次，要烧灵石一百块。”
其他三人遥望夕阳，无话可说。
顾雪绛作为南渊队的外援，因为技术高超很受队员们欢迎，典礼前一天晚上，他又去青山院马厩：“鬃毛再剪短一些，马尾也要束起。”
负责马匹的师兄照做，却毫不在意地笑笑：“顾师弟，你也太仔细了吧。这是南方最好的逐风骑，血统纯正，跑起来快的没影，我们肯定能赢。”
顾雪绛忍不住叹气。短短两日，他能改变的事太少。
***
这一天秋高气爽，白云如缕缕飞絮，漂浮在孔雀蓝的天空上。
程千仞自认起的不晚，依然被人海吓懵。骑射场周围，一片黑压压人头望不到边，学院督查队和州府骑兵穿梭其间，大声呼号，维持秩序。
徐冉站在最高一层看台上，跳起来挥刀：“程三！这里啊！就等你了——”
程千仞感到周围目光炽热，低头默默向前挤。
等他终于挤到看台边，徐冉已经下来，拉他坐进第一排。这里距离场内最近，竟然还有空座位。
“周师兄打过招呼了，咱几个能跟南渊后备队员坐一起，视野好。”
因为不放心顾二，他们这两天经常围观马球训练。除了林渡之，徐冉和程千仞都上过马。
晨钟响起，周围渐渐安静。
被安排好的南央民众，在官差的指挥下分成四列，从北大门入场。皇族出巡时经常‘开恩典’以示皇恩浩荡，使民心归附，但温乐公主不按常理出牌，亲自点了一半，令州府刺史苦不堪言。于是这些民众不仅有豪绅望族，商贾富户，还有贩夫走卒，甚至夜市烤油馍摊的老板。
这支奇怪队伍入座看台南面之后，礼乐声中，大人物们才姗姗来迟，陆续登上建安楼露台，向下挥手致意。
老的少的、穿官服的、穿铠甲的，程千仞只认识两个人，副院长和院判：他俩今天穿了正式礼服，广袖迎风，非常帅。颜值碾压旁边北澜的老头子。
翻修一新的建安楼，露台金玉辉煌，繁花盛放。大人物们你来我往说着场面话，谦让座次。看台上众人听不见，又等得着急。
忽听典仪官拖长了音调：“请温乐公主殿下——”
四名年轻女官簇拥着一位宫装美人走上露台，场间顿时沸腾。
“天啊她真美！不愧是公主！”
“建安楼何必植百花，什么花能与她相比？比秋菊，秋菊太素；比海棠，海棠无香。”
四傻座位离场内近，离建安楼远，程千仞远远看着，心想这分明还是个小姑娘，身板都没长开，你们从哪里看出美不美的？而且裹在层层叠叠的宫装里，像个精致人偶。
徐冉低声对林鹿和顾二说：“程三居然看呆了。”
程千仞：“看她眼熟，想不起在哪里见过。”
旁边的后备队员听见，猛拍他肩膀，揶揄道：“梦里见过吧哈哈哈哈。”
程千仞只是笑笑。
接着就是冗长无聊的开幕典礼，学子们期待的公主没有说话，学院的各位先生不知是不是自矜身份，也没有讲话。典仪官用了真元，声音远远传开，响彻学院，跳不出‘栋梁之才，家国希望’之类的老调子。程千仞随周围人，该起身时起身，该对建安楼行礼时行礼。
直到听见一声；“兴灵二百六十四年，南北双院斗法，正式开始——”
四周爆发出热烈掌声，地动山摇，吓了他一跳。
“请马球队入场——”
骑射场南北两扇栅门打开，十二面大鼓同时擂响，隆隆鼓声如雷霆震怒。
南边，雪白骏马踏鼓声而来。南渊队员将博袍广袖的院服，换成轻便的箭袖骑装，足蹬长靴，骑马巡游，向四方挥舞球杖，神采奕奕。
周延纵马疾驰，至球门边插旗，天青色大旗霍然展开，于西风中猎猎飞扬。斗大一个“南”字煞是威风。
民众们哪里见过这种阵仗，不禁大声欢呼。带动全场呼声雷动。
恰在此时，北边栅门响起马蹄声，十余匹高大黑马出现在人们视野中，黑马身披皮甲，马腿绑有绷带。骑手更是全副武装，金色铠甲在阳光下熠熠生辉。忽而一匹火红骏马飞向北边球门，骑手反手插下“北”字赤金大旗，又绝尘而去。
两队各十四人，分立场中，高下立现。
北澜看台呼声乍起，压过南渊一头。
场上的南渊队员如何作想不得而知，四傻身边的后备队员眼睛都看直了：“这是来打马球？这是去上战场吧？！”
程千仞：“插旗的是不是原上求，他为什么离场？”
顾雪绛面露忧色：“是他。谁知道疯子怎么想的。”
徐冉：“傅克己没来？”
“他不喜欢凑热闹，不玩这个”
原上求甩下甲衣，坐回北澜看台区，不屑道：“没意思。这些人，还不配与我同场比试。”
“那当然了，谁能与您的火云骑争锋？”
听周围人争相吹捧兄长，原下索无奈地笑笑。
露台上，温乐公主朱唇微启，清泠泠的声音飘散开，令众人热血沸腾：“比赛辛苦，得筹最多者，本宫赠一件宝物。”
她没有用赐或赏，而是用赠。有心人不由多想，温乐公主也快到选驸马的年纪了。
顾雪绛眯眼打量场中：“……怕是不好了。”
林渡之问：“哪里不好？”
“这是镇东骑兵的战马，名作‘夜降’。一百多年驯养培育，杀死幼马中的弱小者，优中择优，耗费无数人力物力，才得到一支铁骑。”
南渊的‘逐风’虽然快，却经不起长久奔跑，高速冲撞。
徐冉刚想说至于吗，恰逢北澜队伍巡游至此，战马带起风烟，刺得她面颊生痛。
第一排众人纷纷抬手遮挡，顾雪绛却已看清马上骑手：“神威将军府的张诩，定远侯府的陆裘，宁国公府的白玉玦……这队伍，根本不是来斗法！他们就是来打马球的！”
程千仞心往下沉：能让顾二记住名字，说明这些人远非钟天瑜之流。
“你们签生死状了吗？”
顾雪绛突然声色严厉，吓得那位预备队员脸色发白：“签、签了啊，修为也封了，这不是正常流程吗？对方也是这样。”
暂封修为，是以防有人不靠体格技术，而以术法威压伤人。再签生死状，一上赛场，生死自负。
徐冉没忍住，骂了句脏话。
林渡之骂了句蓬莱话。