顾旗铁骑新军初到, 气势正盛, 短短两月，竟然一鼓作气打回白雪关。
捷报传入皇都那日，天空铅云密布，暑气却没消散，大雨之前燕子低飞, 空气沉闷而燥热。
“顾将军得到的军令是守卫朝光城，谁给他的权力出兵？目无法纪，应该被问责, 请殿下即刻召他回京！”
“此言差矣，顾将军已是镇东军最高指挥官，当然有这个权力。一旦错失战机, 谁能负责？他从魔族手里抢回白雪关, 请殿下奖赏他的功绩。”
“李大人的说法，臣不敢苟同，顾将军在神武军时, 数他帐下军费开支最大, 调去镇东军后, 竟然又翻一倍, 要不然，先把人召回来, 让他解释清楚每笔军费去向。至于赏罚，再议不迟。”
“臣附议，我等谨遵太子诏令, 削减用度、节衣缩食，不是为了让他穷兵黩武。更何况，天下苦战已久，我军何必再挑起干戈，理应休养生息……”
“一派胡言，难道人族的和平，只靠魔族施舍？我们有这样强大的将领、强大的军队，就该展示给天下人看，一次杀破魔族的胆，让他们不敢再犯！”
朝臣们面红耳赤、争执不下，有一个跪下请愿，立刻哗啦啦跪倒一片。
“还请殿下明鉴！”
程千仞放下茶盏，沉声道：“除去顾雪绛，天下就没有别的事了吗？”
正如温乐所说，首辅摄政时期诸事独断，虚心宽和的太子理政后，朝野气氛更活泼开放。但这注定是柄双刃利剑。
程千仞的搁置处理并没有平息争议，顾雪绛不是普通人物，来自白雪关的捷报最终由太子案头，传遍大街小巷。
争论之风最早开始于学者、文士府邸。茶余饭后，饱学之士聚众讨论、即兴辩难。
“痛失白雪关乃奇耻大辱，没有花间雪绛领兵，人族何时雪耻？没有花间雪绛平乱，王朝早已四分五裂。”
“不，对胜利的渴望，不能凌驾于人性之上。失去人性，我们不再是人，与魔族有什么区别？众所周知，花间雪绛根本没有底线。军权掌握在这样的人手中，等于把利剑交给恶魔！”
这个阶段产生了许多篇辞藻优美、感情真挚、格律严谨的文章，在文人间广泛流传，甚至传进宫里。
此乃太子悬而未决之事，意味着一步登天的机会：太子独自理政不久，对朝臣一视同仁，这件事谁能为他排忧解难，极大可能成为太子心腹。
普通百姓看不懂锦绣文章，却十分在意关于顾雪绛的一切消息。杀神拥兵入城，长街一片死寂的情景刻在他们心中，顾雪绛便是泯灭人性、残暴凶恶的化身。当人们知道他这次或许会被治罪，立刻兴奋地奔走相告。
但顾雪绛也有支持者，数量不占优势，情绪却更为狂热。他们每天聚集在一起，痛斥帝国将领都是无用的废物饭桶，呼喊只有顾将军能为人族赢回尊严，带来胜利。
终于，所有辩论变成简单的口号。
“顾雪绛恶魔转世！”
“顾雪绛天神降临！”
两派都坚定地认为，自己是清醒正确的智者，对方是受人蒙蔽的白痴，势要与其斗争到底。他们在街口搭高台、静坐示威，在饭馆茶楼里慷慨陈词。平时素不相识的人，因为有相同见解称兄道弟，或因为看法迥异破口大骂。
每一个皇都人，从早晨睁开眼睛开始，即使足不出户，那三个字也会从窗外飘进来。有时是四个——花间雪绛。
一场场街头演说，围观人群越聚越多，盛夏沉重闷热、令人呼吸困难的空气中，气氛像紧绷的弓弦。
程千仞此时已经嗅到了某种熟悉的味道，心生警觉。
当年南渊学子几乎全部参与投票，使他成为了学院院长——普通人的力量聚集在一起有多可怕，没有人比他更清楚。
然而经验不足的太子，再次做出错误决策：他命令禁卫军加强皇都巡防戒备，警惕聚众闹事、扰乱治安的头目，如有必要，抓捕入狱。
禁卫军的职责便是维持秩序、保护百姓安全，本来无可厚非。但他忘了，顾雪绛曾担任禁卫军副统领，军中仍有对他忠心耿耿的旧部。受民众情绪感染已久，同样分为两派。
那些披坚持锐、进入战时戒备的巡逻队，更为紧张空气，添了一把柴火。
直到某天深夜，一道电光撕裂天际，闷雷滚滚，如天神的车轮。
多日压在皇都上空的厚重雨云，终于带来一场倾盆大雨。
狂风卷地，冰冷的雨水泼天浇下，像要把屋顶打穿。孩童受窗外雷声惊吓，哇哇大哭。母亲呵斥道：“不许哭，再哭就让花间雪绛吃了你。”
城南最大酒楼，买醉的客人们被大雨困住，趁着酒劲咒骂天气。
皇都盛夏雷雨季，年年如此，似乎只有今年格外遭人痛恨。
“呜呼，太平本由将军定，不许将军见太平！”
“贼老天，又下雨，好，打雷劈死王八蛋！没了顾将军，就让那些酒囊饭袋去保家卫国吧！开疆拓土？白雪关都守不住……”
临窗几桌拍桌子喝骂，其他酒客畏于他们腰配刀剑，只得强忍怒气。
一位从东川战场退下不久的老兵，闻言怒摔酒碗，霍然拔刀：“哪来的狗杂碎，也敢侮辱安国公主英名！”
“你有种拔刀？！你有种杀我吗，你来啊，你敢吗——”
血花迸溅！
吵闹的酒馆骤然死寂。
老兵连杀三人，高喊‘元帅战无不胜’，横刀自刎。
“啊！杀人啦！”
人们自处奔逃，撞翻桌子板凳，便在此时，二楼有人振臂高呼：
“太子受小人蒙蔽，帝国到了生死存亡时刻，忠君爱国的志士随我来，诛杀恶魔顾雪绛、拯救王朝！”
究竟是谁先喊出这一句、有没有受人指使，事后已不可考证。
因为当这一句话出口，欢呼声爆发，人们拿着铁剑、匕首、菜刀、甚至砸烂桌椅抄起木条，冲向窗边大放厥词的酒客。
楼梯被踩塌，喊口号的‘志士’摔下去，被无数人踩成肉泥，做了‘诛杀顾雪绛’运动第一个祭品。
对面街区响起另一阵惊天动地的呼喊：
“为了顾将军，为了太子，我们死不足惜！团结起来，坚决与他们斗争到底，跟我冲啊！”
“保护太子！保护顾将军！”
城南这一片，尽是酒楼饭馆商铺，人流密集，很快汇聚成群。人群拿着简陋武器，冲进瓢泼大雨中。
长久压抑的愤怒终于爆发，热血上涌，竟然感受不到寒冷。
原本宽敞的长街挤满扭打砍杀的疯狂民众，禁卫军巡逻队骑兵呼啸而至，马蹄如雷，溅起水花。
“放下武器！反抗者抓捕入狱！”
两队禁卫军狭路相逢，执法时指责对方拉偏架。
“谁不知道你是顾雪绛旧部，心里向着他！”
“他妈的老子就是，永远追随顾将军！”
禁卫军打禁卫军，禁卫军打群众，群众打群众。
一场混战由此爆发，从城南市井迅速蔓延。城东贫民窟的地痞流氓卷进来，高喊‘诛杀顾雪绛、拯救王朝’‘太子殿下万岁’，趁乱洗劫店铺，临走再放一把火。
大雨中，火油熊熊燃烧，愤怒的人群涌向城北，滚雪球一样越聚越多。雨夜的寒冷、对修行者的恐惧通通抛在脑后。所有情绪被点燃，呼喊着口号冲锋。
“为顾将军、为太子殿下而死、死得其所！”
“诸位，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”
城北是皇都的贵人府邸，护宅阵法次第亮起，一道道金光升腾，照亮皇都半边天。
各府护院、私兵、家奴出动，驱赶暴|民。许多政见不合、平时看不顺眼，却住在一条街、不得不互相见礼的官员，趁此机会终于报仇。
‘已经乱成这样，谁能证明是我家府兵砸了你家阵法？你就自认倒霉去吧。’
这一夜，所有秩序、法条、规则化为乌有，将近二十万人轰轰烈烈卷入混战。
然而顾雪绛远在东川、太子殿下睡在东宫，无论是要诛杀谁、保护谁，他们的目的与行动后果都相去甚远。
夜雨潇潇，安国公主奉诏入东宫。
程千仞面无表情，身穿太子朝服，头戴珠冠，手握神鬼辟易。他下令出动京郊所有镇东军骑兵，从南城门一路清扫到宫门外。驱散闹事人群，反抗者就地格杀。
“禁卫军还有六个营的兵力在城西。我的兵将长年与魔族作战，刚离战场不久，杀气未散。此令一开，恐怕……”
程千仞看着她。
安国公主忽然觉得眼前人十分陌生：“得令。”
程千仞挥退众侍从，走到窗边。
东宫地势较高，殿宇更在高阶之上，视野开阔。雨幕下，火光与浓烟、阵法与法器的光芒占满皇都上空。
曾经热情洋溢、夹道欢迎他的百姓，一夜之间变成穷凶极恶的暴|徒。
程千仞理政以来，第一次面对的真正险恶风波，便是以他知己好友顾雪绛为□□，各派系之间爆发的空前争斗。
文臣不满武官、新贵不满老臣迂腐、老贵族不满节衣缩食。
逐流从屏风后面走出来：“哥。”
“最初写文章的那些书生，不算大奸大恶。是我的软弱，给了别有用心之人可乘之机，让他们以为煽动民心，便可以向我施压。”
程千仞依然看着窗外，“你去睡吧，我自己呆一会儿。”
逐流陪他一起站着，也不说话。
天色蒙蒙亮时，大雨渐歇。
安国进宫复命，皇都所有暴徒被驱散，基础秩序恢复。所有参与混战的禁卫军将领，除去已经身亡的，一律抓捕入狱。
程千仞问：“昨晚死了多少人？”
“臣给史官报八千。”
“实际呢？”
“五万。”
“那就写五万。”
“有碍圣名，不好，而且昨夜你不该下令，应该让首辅大人……”
她没有说下去。
程千仞拍拍她肩膀：“皇姐，辛苦了。”
安国跪地抱拳，沉声道：“请太子即刻下令，召回花间雪绛。”