夜仿佛深沉，望春馆内却是一片繁华。小厨房里的几个炉火烧得极旺，三四个婆子凑在一处嗑着瓜子零嘴儿，肆意说着些笑话，也不管墙脚里躲着的几个臊红了脸的丫鬟，一阵阵的哄笑。炉子上供着些浓汤，还有一些山药炖烂捣成泥在蒸成的糕子。
半成的食料到处堆放，各种浓香的味道醉人心脾，暖烘烘的房子更是让人忘乎了所以，迷瞪起来。
专门负责小厨房的大丫头蕙兰一面与箴儿说着些话，一面从前面过来，一脚才进厨房，就听见一个婆子贼笑着说自家男人如何如何，听得箴儿脸立时红了起来，以帕子遮掩着藏在蕙兰身后。
蕙兰虽然年长几岁，却也是姑娘家，隔着厚门帘听见这些话，又恼又怒，皱着眉头端正脚步走了进来，声音略为提高一些，“昨日熬的鸡皮汤如今也该下锅了，玫瑰卤子还没蒸好？人呢？”
火炉旁一圈婆子听见门口的声音，立刻噤声，一个个站了起来，相互瞅着，也不吱声。其中一个仿佛是头的，眼睛瞟向角落的几个丫鬟，缓缓走到蕙兰身边，顺着她的目光一样样指着，“这锅里熬着的是主子让人拿来的小野鸡崽子，咱们就先炖着，末蕊姑娘吩咐了建莲红枣汤马上就好，可也得一阵子。”说着抹了抹额上的冷汗，小心揣测着这位的脸色。
蕙兰默不作声，垫着厚帕子，亲自揭开一个个咕嘟的石盅，点点头，面子上有些冷，“郭妈妈可是老人了，咱们刚来的时候没别人，相互扶持着才能好好的。您瞧，这是老母*，炖了一天一夜，就成了这副模样……若是在让它在里面待上两三天的……可不就连皮骨，都杂乱了，谁还能认得出来……谁又能得万年好，不是？”
不紧不慢地挪着步子，余光淡淡扫过，若有似无的冷笑。
郭妈妈心下一紧，双手攥着围裙，脸上很想扯出一些谄笑，却不知比哭还难看，“蕙姑娘说的是，老身糊涂了。”
正在角落调教那几个胆小的丫环的箴儿听了这话，回头笑道，“郭妈妈怎么会糊涂呢，前儿才听说妈妈家的小姐姐要进园子侍候，这会子您要是撑不下来，往后有人欺负了小姐姐，可往哪里说呢？”
其他的婆子早灰溜溜的到各自位置上，胡乱忙着。
“整日在这里呆着，不知什么脏东西都能上了身的，若是不当心进了碗碟里，可不是污了主子们的？”箴儿指着胆小的丫鬟们实在没好气，都这么久了，怎么还是这般没个脾气的，“什么时候净身的？”
其中一个抬头看了看，低声道，“两个时辰前……咱们几个轮流着拿热水擦了身子。”
“没水洗澡？擦身子怎么能够，每日送膳前必须用热水将身子烫一烫洗干净的，平日里怎么说的，怎么这般不听话！”
“箴姐姐……热水不够用，咱们几个将手脸擦得很干净，绝对不会——”
“不够用？”箴儿皱眉，摆摆手，“你们现在就去要热水，谁要是不给，就直接报过来。”
蕙兰那边吩咐了几道小菜糕点，听见这边箴儿声音略有些气，打发了郭妈妈做事，尝了尝汤，招收唤了箴儿过来，“你也来尝尝，我总觉得这里面仿佛少了件什么料，少了一种味道。”
“怎么会，我来尝尝。”箴儿也挽起袖子，小心携了汤匙从小碗中舀了一小口，正欲送入口中便笑了，“姐姐真真的忙坏了不成，怎么拿这个盛汤？”
蕙兰听话一瞧，也不好意思地笑了，“果然脑子不抵用了，怪不得这味道差了许多呢，你也不用尝了，赶紧去找那套碧玉镂雕的八宝纹砂盅过来，一副两双，看清楚了。”
箴儿不待她说完就已经跑出小厨房，往专门的屋子里去了。没一功夫就听见有人进了屋，蕙兰正在尝另几样小菜，不及回头，含糊着问道，“这么快？这梅片雪花糖会不会寒？”听见身后好久都没有声音，咽下口中的吃食，正欲回头，就听见屋子外末蕊的声音响起。
原是那个奉命洗澡净身的丫头，看见是蕙兰在这里，吓得不敢吱声。刚巧末蕊领着箴儿过来取碗器，一个人先过来，远远的就看见两个丫头在厨房门口探头探脑的，低着头说话，仿佛情绪很低落似的，便唤了过来。
“怎么回事，没个体统的，有什么话进房去说，谁教的怎么这般没个成样？”说话便进了厨房，瞅见蕙兰也是茫然，无奈的摇摇头，“怎么，嫌我说了你的人？”
蕙兰“哼”了一声，“哪里是我的人，都不过是伺候人的，谁能比谁强到哪里去。”转身不理末蕊，另挑了一份风腌果子狸，盛在小盘子里，递到末蕊跟前，“半夜三更的不给人休息，真不晓得那两个主子哪里来的那么大精神，如夫人那么重的身子，怎么撑得住！你也不拦着，这会子到来拿我这里的丫头们说事。”
末蕊斜眼睨着蕙兰，噗哧地笑出了声，“你这里？你倒是能耐，也成了主子？”
“哎呀！你个死蹄子！”蕙兰一听这话也急了，忙用手捂着末蕊的嘴，“不想让我活早说，这些话你可不逼死我，连个名都不留了才好！”
“哪里是我逼你——”
“怎么，还是没给水？”箴儿的声音自外面传了进来，“先等着。”说话就掀了厚帘子进来，看见里面两个人笑盈盈的瞧着自己，心虚地往身上大量一圈，没发现有什么不对的，“姐姐们怎么了，莫不是箴儿穿错了衣裳？”
“你说错话了。”蕙兰从箴儿手中接过那一对碗盅，亲自上炉子旁，分三次篦，最后才将香骨浓汤筛入碗盅，“让丫头们进来，你领着将这汤先送过去。”
末蕊点点头，不再说话，细心尝着方才蕙兰递过来的点心。
箴儿却亲自上前端起描金漆托盘，将两盅热汤放好，上面又扣了一碗厚大的碧玉龙耳青瓷碗，“哪里敢用她们，箴儿来就行了。”
“这倒是奇了，”蕙兰也不阻止箴儿，拿眼瞧着她似乎有气的样子，抿嘴笑道，“这么久了，倒是第一次见咱们箴儿生气，说说，是谁这么厉害？”
末蕊微微笑着却不说话，自从知道箴儿的身世，便不拿她当丫环，奈何这小姑娘一门心思的坐定了这里，怎么也不肯松口。想必也是伤了心，宁肯在这里做丫头罢。
“二位姐姐先聊着，箴儿失陪了，主子们还等着这汤暖胃呢。”箴儿托着盘子，老练的福身，掀了帘子出去了。
留下两个人对视一眼，“我去吧外面的丫头叫进来问一问。”蕙兰首先反应过来，末蕊点点头，心中轻轻一叹。（未完待续）