三桂静静地端坐于床上，双目微闭，两手平放于胸前，脑海中空无一物，按照口诀所述默默地修炼独步天下的内功心法。真气运行几个周天之后，三桂感到由丹田之处缓缓地升起一股清凉之气。这股气流不断的在全身各大要穴处疾走不休，令体内甚是舒畅。良久之后，体内的多股气流突然猛地向头顶的天灵穴冲去，三桂只感到“嗡”的一声，大脑好似被重重的震了一下，随后所有气流重归于一股，迅速回落到丹田。
此时三桂长长地呼出了一口气，缓缓地睁开双眼。然后一个翻身跳下了床，只感觉全身上下说不出的舒服，走起路来更是轻松了许多。当三桂拉开门走出屋外，入目望去时，整个天地似乎都比以往更加得清晰多彩，此时的他只感到自己与大自然更加地接近，而不像以前那样把自己孤立于自然之外，而是真正地融入其中了，这种感觉令三桂异常惊喜。
正当三桂享受这美妙而新奇的感觉之际，楚天行漫步走到他的面前，仔细地打量了三桂一番后，欣喜的点头道：“嗯！三桂，你的资质果然非同小可，只用了五个多月就将九九八十一句口诀全部掌握。大大超出为师的预计！”
三桂连忙施礼道：“师傅您过奖了，比起师兄来三桂还差得远！”
楚天行笑道：“你就不用谦虚了，为师尤为感到欣喜的是，你在勤奋好学之处竟比你师兄还有过而无不及！着实出乎为师的预料。要知大凡聪颖过人、机智超群的孩子因为自小听惯了旁人的夸奖，往往都会自以为是，对所学之物抱着一种不屑一顾的态度。而你不但没有他们的那种骄惰之性，反而处处谦虚谨慎，虚心请教，这点就是你师兄也颇有不及。让为师我深觉满意！”说完缓缓地向院中走去。
三桂跟在楚天行的身后，听着师傅的教诲，心中也是喜恼交加。喜的是自己终于掌握了楚天行所传授的口诀，为日后打下了坚实的基础；恼的是自己没日没夜的苦苦修炼，也还是依然没有能超过洪安通四个月的记录。看来自己在武学上的天份真的是比不过他啊！
心中正想着他，洪安通已从房中走出，来到二人的面前，向楚天行问了声好，随后侍立在旁。
楚天行和颜悦色地对洪安通道：“通儿，前几日为师传授与你的魅影十三式修炼得如何了？”
洪安通恭敬的答道：“启禀师傅，徒儿刚刚掌握了个大概，还需更加以时日的修炼。”
楚天行嗯了一声，道：“你师弟入门才不久，对我派武学还不是太了解，你身为师兄一定要多加指点帮助才是！”
洪安通答应了一声后就再不做声，三桂在一旁心中不忿，自己又没有得罪你，为何整天对自己爱搭不理的！但如果一直这样下去也不行，看来自己以后还得找个机会来化解一下才行。
这一日，三桂来到楚天行房内，恭敬的将两盘由南方运来的鲜美水果端到桌上，请楚天行品尝。楚天行边吃着水果边看着侍立在一旁伺候的三桂，心中非常满足。自从来到吴家之后，自己衣食不愁不说，每日里还有人精心的服侍，一切都看自己的脸色行事，这种居高临下的感觉让过了大半辈子苦行僧般的楚天行甚觉满意，深感当初收三桂为弟子的决定是非常英明正确的。
吃罢水果，洗罢手，楚天行心满意足的道：“三桂啊！时间过得真快，一转眼的工夫你入我门下已经大半年了，看到你每日都在不断的进步，为师的心里也甚为高兴。”
三桂连忙恭维道：“三桂能有今日的进步，全靠师傅您老人家在一旁孜孜不倦地教诲，您对三桂的恩情就算是倾尽三江之水也难以报答！”
楚天行听了哈哈大笑，道：“为师就是欣赏你的为人处事，在这点上你师兄可就差远了！”
三桂趁机道：“师傅，徒儿也对师兄有一些看法。”见楚天行回过头来，连忙继续说道：“师兄学武的天分的确不作第二人想，将来的成就也定然非同小可。可是他为人太沉闷了，对外面的世界一点也不了解，而且处事也不够圆滑，只认同顺我者昌、逆我者亡的行事风格。这样的话将来到江湖中难免会受到孤立。”
见楚天行微微的点头，三桂又道：“以三桂看来，在江湖中若想成就大事，光靠以武压人是不行的，还必须要以德服人。在以武功镇住对手的同时，还要以怀柔的手段笼络对手，以达到为我所用的目的。只有这样，方能够壮大我教，使我教重振声威。而刚柔并济的手段也更加符合师傅您一贯所提倡的自然之道。”
楚天行深觉有理，不住点头道：“说得不错，你师兄的确是这样的一个人。”
三桂顿了顿又道：“师傅，三桂为此有一小小的提议，不知能否入您法耳？”
楚天行道：“自家人不必如此客气，尽管说无妨！”
三桂清了清喉咙，道：“徒儿想在闲暇的时间里带着师兄多到四处走动走动，见一见外面的大千世界，并且到我父亲、舅舅的军营中转转，让他多见识一些人，增长些各方面的知识。这样或许能将他这种阴郁的性格改变，毕竟现在的年龄还小，在接受新事物上也更加容易一些。师傅您看可行否？”
楚天行沉吟片刻，同意道：“你这个主意不错，的确是该让他到外面历练一番了。”说罢挥手道：“好！就按你所说的办！去把你师兄叫来！”
三桂忙答应着出去了。边走边想，好不容易想出这么个让洪安通和自己单独相处的主意，一定要化解掉他对自己的敌意，将来还有用得着他的地方呢！
将洪安通找来后，楚天行嘱咐他以后要多多跟三桂出外走走，见识见识外面的人和事，在武学方面三桂一切要听安通的指点，在处事上一切要听三桂的安排。嘱咐完后，见洪安通一幅心有不甘的样子，楚天行不由脸色沉了下来。洪安通可是知道师傅的狠辣手段，当即表示愿听三桂的安排。三桂在一旁暗暗偷笑，不信你不服软！
又过了几日，三桂挑了一个风和日丽的好天气，先向楚天行请示过后，来到洪安通房内，邀请他一起去父亲吴襄的军营中参观。洪安通本想拒绝，但听到三桂是刚刚奉师傅之命前来请他同去的，无奈之下只得随三桂一同前往。
二人出了家门，在三桂的带领下直奔城上走去。中后所城乃是一个小城，因此二人很快就来到城头之上。刚上城头，早有守城的城头迎上前来，二公子长、二公子短的叫个不停。由于吴襄的关系，城上的守城官兵对三桂都非常的客气。三桂不停的和众人打着招呼，径直领着洪安通奔上城楼。这时，郭师刚、王昆仑也闻讯前来。由于在楚天行传授武功之时不得有外人在场，这段时间以来，郭师刚、王昆仑基本上很少同三桂照面。看到二人整日闲来无事，三桂便请求父亲吴襄给他二人先在军中谋了个差事，但却不算正职，也不入军籍，只挂了个闲职。几人见面之后，自是一番寒暄。
三桂领着洪安通走遍了几个门楼，边走边不住地向他讲解着。一路上所过之处，守城众官兵莫不纷纷行礼问好。洪安通心神不宁的跟在三桂一边，对于他受到的前拥后戴大感羡慕，同时也对三桂小小年纪就能受到这么多人的追捧而感到吃惊。
回来的路上，三桂不住地找话题主动和洪安通攀谈。要是搁在平时，洪安通根本就懒得理他。但今日见过三桂前呼后拥的气势之后，态度也有了些许的变化。对三桂也不再横眉冷目，开始有一句没一句的聊了起来。
又过了一段时日，三桂来找洪安通。约他一起前往舅舅祖大寿的军营参观，洪安通经过上次在中后所城上的参观后，也想看看军容更加鼎盛的广宁军，便随三桂去了。
两人首先骑马来到宁远城。进入祖大寿家，打听到舅舅等人依然还在军中后，三桂也不歇息，带着洪安通快马加鞭的奔向广宁。
到了广宁城中，三桂向城门守军告知来意。那人一听不敢怠慢，急忙入内通传。
不大一会儿，舅舅祖大乐亲自来迎接三桂。多日不见，三桂与舅舅自是非常亲热，彼此寒喧一番后，三桂也没忘将师兄介绍与舅舅认识，二人相互打声招呼后，祖大乐便带领三桂和洪安通进入城上。
上城后，祖大乐道：“三桂，今日你来得真是不巧，你大舅舅他们几人领兵出城去了，要几日后方能回来。现在只留我一个人负责看守城池。”
三桂知军中之事不得随便打探，因此也并未追问祖大寿去往何处。只是笑道：“舅舅放心，三桂此来别无他事，只是闲来无聊，带着我师兄到城上一观。”
祖大乐道：“原来如此，那就随舅舅来吧！”说罢头前带路，领着三桂和洪安通二人顺着城梯向城上走去。