李自成万万没有想到三桂竟会为了手下一个将领而心甘情愿的放弃自己心爱的女人。也不禁暗自佩服他的气魄，不过这反而使得李自成更加的恼怒。他一把将陈圆圆紧紧的搂入怀中，同时伸出一只手掐在她的粉颈上，并逐渐的开始加大力度。使陈圆圆立时疼痛的留下眼泪。李自成哈哈大笑道：“吴三桂，难道你真的舍得这样一个千娇百媚的美人如此就香消玉殒么？你看看她哭的犹如梨花带雨的可怜模样，难道你就真的不心疼么？”
三桂双目紧紧望着自己的爱妾在李自成怀中饱受摧残与折磨的样子，内心实已伤痛到了极点。面对此情此景，他再也无法忍受下去，否则说不定会当场发疯。三桂二话没说，直接下了军令命大军立即向大顺军进攻，顿时，十万铁骑闻令狂涌而出，直奔对面的大顺军而去。三桂要利用这种方式来掩盖自己内心脆弱的情感。
李自成见三桂根本就不给自己留一丝机会而直接进攻，这可大大出乎他的意料之外。原本他想着有陈圆圆握在自己手中，吴三桂就算不与自己配合也应该会投鼠忌器，不敢全力进攻。可事实再次让他的如意算盘落空，面对有如排山倒海一般滚滚袭来的十万铁骑，李自成只得回头大声命令全军迎击。
十万大顺军缓缓启动，速度迟缓的迎向对面的十万铁骑。可是他们这种蜗牛般的速度哪能抵得过狂奔而驰的战马！还未等大顺军完全启动，后面的战士也还未来得及动窝，三桂一方的十万铁骑便已经冲到。“轰”的一下，顿时将最前面的大顺军战士撞击的支离破碎。紧接着瞬间便撕裂了大顺军的防线，挥舞着兵刃疯狂肆意的斩杀敌人。立时惊叫惨呼声不断传来，战场上到处是血肉横飞的恐怖景象。
大顺军原本就已被三桂一方给打失了魂，此次再加上那些老弱病残以及从未上过战场的新兵掺杂在一起，反抗起来的战斗力可想而知。只是在刚刚一接触的片刻，大顺军便已抵挡不住，哭爹喊娘的纷纷掉头逃跑。三桂的大军见胜负这么快就已分明，更是肆无忌惮的冲来冲去，随意砍杀。
李自成见状不禁恨得咬牙切齿，拥着陈圆圆的双手微微的颤抖。他真想立即亲手掐死陈圆圆，但他刚刚伸出手来却由停住，望着这张楚楚动人的绝世娇容，李自成无论如何都下不去这个手。他长叹一声，接着面向三桂的方向大声道：“三桂小儿，纵使你战胜了又如何？你永远也得不到你心爱的女人！她只能属于我！永远的属于我！哈哈哈哈…”接着就是一阵狂笑，随后调转马头，在亲兵护卫们的护送下向城内返去。
哪知当他率军来到城头下，迎接他的不是城门大开，而是从城头上乱箭齐发的一轮轮箭雨。众人一时没有防备，当即有不少人中箭倒下。
李自成大怒，冲着城头怒骂道：“混账！瞎了你们的狗眼，也不看清楚我是谁！快给我打开城门！”
随即一阵爽朗的笑声由城头上响起，紧接着大顺丞相牛金星出现在上面。对着李自成道：“闯王，此路不通，你还是绕往别处吧！”
李自成听了立时心中感觉隐隐的不妙，当即问道：“丞相，你这是何意？”
牛金星冷笑道：“何意？哼，如今大顺已经土崩瓦解，再没有东山再起的可能。俗话说良禽择木而栖，我牛金星已经决定投奔平西侯吴大帅，这北京城正是我送给他的见面礼！”
李自成听了眼前一黑，险些从马上掉落下来。进不了城倒不打紧，关键是他事前到处搜刮来的金银珠宝、粮饷物资等俱都存放在北京城中。只想着万一不敌三桂军队，自己还可以躲入城中，随后一把火少了皇宫，再带着这些金银珠宝和粮饷物资等逃往老家陕北。日后凭着这些老底还有希望东山再起，卷土重来。可牛金星突然这么来一下立时令自己所有的打算全部落空。李自成兀自不敢相信眼前的事实，以疑惑的语气继续道：“丞相，开什么玩笑，快给朕打开城门！”
牛金星听了不禁哑然失笑，道：“李自成，你看看我这样是在和你开玩笑么？念在你我曾经共事多年的份上我可以暂且饶你一命，但是你如再一味的在此胡搅蛮缠，可别怪我不客气了！”
李自成气得整个脸孔全都扭曲，伸手指着城头大骂道：“牛金星！你这个忘恩负义的小人！我李某人何曾亏待过你？而你却不想做人，偏要做狗！有朝一日，我定要亲手把你碎尸万段！”
牛金星没有理会李自成接下来的骂语，而是立即吩咐左右道：“给我狠狠的放箭，我看看到底是他李自成的嘴巴厉害，还是我的利箭尖厉！”
结果当然是嘴巴敌不过利箭了，李自成在伤亡了近百护卫后，不得不抱头鼠窜的率队另外觅路而逃。至于陈圆圆，则一直都被他牢牢的带在身前。
此时牛金星望着李自成等人渐行渐远，不禁暗自叹了一口气。其实他何尝不想擒住李自成以向三桂这个新主子邀功请赏，只可惜城上负责留守的守军只有不到三千人，远远的不足以擒拿李自成，因此他只能用乱箭将其逼开。不过他凭此不但完好无损的保住了北京城和皇宫，而且还留住了大批的钱财粮草等物，想来吴三桂见了也势必开怀，到时必不会薄待自己。想到这里，牛金星不禁暗暗得意。
大顺军十万乌合之众很快便被三桂的十万铁骑硬生生冲散败逃，随后三桂挥军直逼北京城下。牛金星见了急忙将城门大开，自己则亲自迎出城来，向三桂表示效忠。三桂听到此人就是大顺的丞相牛金星，不禁对他表现出非常友好的态度，令牛金星受宠若惊。
三桂见兵不血刃便得到了北京城，又听说李自成挟带着自己的爱妾陈圆圆向西北方向逃去。连忙任命韩跃天为主将，以李福兴、王大力、赵梦林、钱招进和李文杰为副将，率五万骑兵前去追杀李自成的残部。力争将李自成生擒活捉，并将陈圆圆完好无损的带回来。众将领命匆匆的去了。
崇祯十七年（1644年）九月，三桂率领十几万大军缓缓进入了北京城。当城中的百姓听说平西侯吴三桂已经率军赶跑了大顺军李自成，纷纷自发的涌出各自家门，跑到大街上欢呼庆贺，奔走相告。这些日子来他们可受够了大顺军的苦，原本以为李自成乃是贫苦百姓出身，应该会处处为百姓着想，没想到只是进城几日便露出了本来面目。他们烧杀抢掠，**民女，可以说是从上到下都是无恶不作。比之崇祯皇帝在世时还大有不如。这次幸亏平西侯吴大帅天降神兵，将这些闯贼悉数赶跑，老百姓总算是重见天日了。而在这些百姓们的心中，三桂的名声要远远地高出李自成一大截。因为三桂长期负责抵御外族入侵，多年来为大明建立了汗马功劳。可以说已经隐隐成为大明王朝开国以来的第一名将，其盖世功勋更是李自成拍马所不及。而今他不但一手覆灭了满清，收服了蒙古，占有了朝鲜，彻底解决了为患大明多年的外族入侵问题。更是大大涨了汉人的志气，令天下所有人都与之荣焉。而今三桂由山海关挥兵前来，轻而易举便击溃了大顺军，赶跑了李自成。百姓的心中在惊叹于三桂勇猛无敌、百战百胜的同时，也从内心深处为三桂进入北京城而欢呼喝彩。与之前李自成进城之时被迫安排下的无奈之举形成了鲜明的对比。
不但是北京城的老百姓，那些前朝的皇亲国戚、达官贵人们更是发自内心的欢庆三桂的入城。此前他们几乎每个人都被李自成、刘宗敏之辈硬逼着交出大半乃至全部的家产财物，稍有不从便拳打脚踢，甚至取之性命。纵使他们如数交出了银两，也依然难以博取李自成的欢心。而他那种由骨子里透射出社会最低层的贫苦阶级对上层社会统治阶级的深深恨意更是使这些人不寒而栗。因此三桂此次的到来让他们犹如抓住了一根救命稻草，人人欢呼雷动，真心实意迎接着三桂进入北京城。因此北京城内上至皇亲国戚、达官贵人，下至平头百姓、小商小贩，无一不对三桂的到来报以十二分的热情。可以说三桂受欢迎的程度在整个北京城内的上下竟然达到了惊人般的协调一致。
三桂纵马驰骋在紫禁城的御道上，心情却异常的复杂。虽然说这段时日自己接连取得了决定性的胜利，但父母被杀，爱妾被夺，整个吴氏家族毁于一旦，这些对他都是不小的打击。每次当他想起这些时，为了及时控制自己的情绪，他都要在心中默念数遍“人生如棋”方才渐渐恢复平静。而今眼看着北京城已经落入己手，他却不敢立即登基为帝，否则必将遭到整个天下的群起而攻之。眼前时机还未成熟，只能先将太子推上皇座，日后待时机成熟时再将他挤下去。三桂边纵马边不住的筹划心中的大计。而皇宫的禁卫都眼看着自大明开国以来唯一一个敢在御道上纵马疾驰的人呼啸而过，却不敢有半点不悦之意。
一直到了养心殿前三桂方才下马，随后走入殿内。此时里面已经等候了许多人，都是自己的心腹手下。三桂随后吩咐将殿门紧闭，开始与众手下进行密谈。
次日，徐过强在北京城内当着万千百姓的面亲手将战战兢兢的太子交还到三桂手中。三桂则当场宣布，奉太子为大明新一代皇帝，并于半月后在紫禁城举行隆重的登基大典。消息传来，更是全城躁动。很多人都为三桂的深明大义，奉行皇朝正统而交口称颂，而原先一些对他怀疑的人也都纷纷转而敬仰钦佩。但却依然有个别人不动声色的冷眼旁观，其实内心却在怀疑三桂是在装模作样。表面上奉太子为皇帝，暗地里则大权独揽，玩那挟天子以令诸侯的把戏。不过事实如何，日久便会有分晓。
半个月后，隆重的登基大典正式开始。在喧天的鼓乐声中，太子被正式拥立为大明朝的新皇。年号钟毓，新帝从此就是钟毓帝。