1644年注定是不平凡的一年，这一年正是崇祯十七年。这一年，在中国的编年史上堪称是伟大的年代之一。在这一年之内，不，几个月之中，甚至数日间，形势变化之大，恰似天翻地覆，明建国近三百年之定局为之巨变。历史公平地给每个人特别是活跃在政治舞台上的形形色色的人物提供了新的机遇，生死浮沉，荣辱升降，无不决于瞬息之间。
新年伊始，正月初一，李自成在西安正式建国，号大顺，改元永昌。建中央政权机构，以牛金星为天佑殿大学士，位列丞相；以宋献策为军师。增置六政府尚书，设弘文馆、文谕院、谏议、直指使、从政、统会、尚契司、验马寺、知政使、书写房等官。以五等爵大封功臣。李自成建国改元，标志着农民军已发展到一个新阶段，预示着向腐朽的明政权发起最后的攻击。
事实正是这样。从正月初八这日起，李自成便统率四十万大军自西安出发，东渡黄河，并与盟友徐过强兵分两路向京师进军：李自成统军出山西，经太原、宁武、大同、宣化等地，趋居庸关；而徐过强所部此时也已经发展为十万余人马。他统军出河南，经卫辉、彰德诸府，入河北，经邢台、河间，趋保定。然后，两路大军直逼京师。
而在辽东战场之上，形势更加的瞬息万变。本来满清皇帝皇太极拥兵二十万雄踞盛京，可是就在一夜之间，皇太极被人刺杀在崇德殿内，落了个身首异处的下场。而他的宠妃庄妃母子所居的寝宫更是在当夜被一场突如其来的大火烧成灰烬，连尸首都没有留下。这件大事立时震惊了整个天下，明军纷纷大振的同时，满清国内却已是举国震动，一时间风声鹤唳，乱作一团。而这就是三桂所施展的三大杀招之第一招：群龙无首！
紧接着，蒙古国内又发生了一件惊天动地的大事。几位蒙古牧民偶然之中在一处流沙下发现了成吉思汗铁木真的埋身之所。这一发现立时惊动了整个蒙古，人们纷纷前往此地参观朝拜。很快，人们在里面发现了一本惊世预言，还有刻有成吉思汗本人的壁画。而那壁画所画之人无论相貌形神都与蒙古驸马吴三桂有**分的相像。更令人称奇的是那本惊世预言，很多蒙古的著名巫师根据预言所书，推断出了一个惊人般的讯息。那就是当今世上竟真的有成吉思汗的转世之身存在，且矛头直指蒙古驸马吴三桂。一时间使吴三桂成为了整个蒙古最令人热衷谈论的话题。不过对于此人大都不感到陌生，当年在他与格雅公主大婚之日便有数十万的蒙古人见到过他。无论是对他的相貌人品，还是武功酒量都有深深的好感，因此当吴三桂乃是成吉思汗今生的转世这一消息蔓延开来时，并未有多少人从心里对这一消息进行排斥。
事情还远未结束，紧接着，被全蒙古人誉为第一高手的图阿突然爆料，当年林丹汗所得的苏勒定正是由吴三桂手中所赐，并当即宣布，从即日起发誓永远向成吉思汗的转世，大蒙古驸马吴三桂效忠。
图阿的决定对整个蒙古来说绝对非同小可，当他这一带头向三桂宣誓效忠后，立时跟随者日众。很快星星之火便大有燎原之势，从单个牧民，到单个家庭，再到整个家族，最后发展到一些大小部落，纷纷表示向三桂这个新的成吉思汗效忠。并且情势愈演愈烈，逐渐燃烧到大半个蒙古，甚至就连军队也开始宣誓臣服于三桂。
在这种极端情势下，蒙古大汗额哲不得不向整个蒙古宣布自己将放弃蒙古大汗之位，并将之禅让与吴三桂。这一消息更是将三桂推向了大蒙古权力的顶峰。
这就是三桂三大杀招中的第二招：弄虚作假！
当三桂被几乎整个蒙古尊奉为成吉思汗的转世并成为他新的继任者，这种影响也很快蔓延到科尔沁部。一时间也是人心不稳，众口不一。而此时明安正身患重病卧床不起，统兵前去盛京支援满清的乃是自己的儿子桑噶尔寨和大将哈衣侬。
当明安听闻吴三桂被蒙古人尊为成吉思汗的转世时，险些没背过气去。心道吴三桂耍的如此质劣的雕虫小技竟然也会蒙蔽这么多人。当最后听说三桂竟然被推上了蒙古大汗的位置，顿时气得口吐鲜血，人事不省。要知道他当初与林丹汗一直明争暗斗几十年，就是为了争得蒙古大汗之位。后来甚至不惜为此与满清皇太极结盟。可不但自己依然没能扩张科尔沁部，反而实力不断减弱。如今更令一个汉人小辈轻而易举便获得了蒙古大汗之位，这怎能不令他伤痛欲绝！
就在三桂被全蒙古恭请为大汗之后的三日后，明安在悲愤绝望下病重身亡，使原本就暗流涌动的科尔沁部更是风起云涌。
三桂身在锦州，得闻此消息后，立即向蒙古发布号令，命额哲为主帅，图阿为副帅，统率蒙古大军五万由侧部协助自己攻取盛京城。这样，三桂与蒙古联军共计十万铁骑分两路向盛京城开去。
三桂手下众将领此时无不对他心生敬仰，只是在一转眼间，双方的形势便发生了逆转。而己方的军力则大幅攀升，虽然与满清相比还是对方占有优势，但一方面己方拥有的十万人马乃是清一色的纯骑兵，比起对方的十二万骑兵相差无几。而且自皇太极遇刺身亡之后，满清内部便一直局势不稳，人心浮动，因此两方对比起来倒不是相差甚多。
而此时满清面对三桂与额哲的两路大军压境之际，不但未能立即做出防御，反而内部率先乱了起来。
争乱的起始是继任皇位的问题，其中郑亲王济尔哈朗和皇太极的镶黄、正黄二旗的图赖、图尔格、伊尔登等大臣，拥护大阿哥豪格；多尔衮同母弟英亲王阿济格，赖亲王多铎以及郡王阿达礼，贝子矾托等所属的两白旗，则拥戴多尔衮。双方争辩不休，都认为自己才是最适合接任皇太极皇座的不二人选。由于双方互相不服，且谁也不肯退让半步，因此，几番干戈下，双方由小规模的械斗发展为大规模的火拼，最后演变成两方的一场大战。由于多尔衮先下手为强，且拥有的五万余人马也较豪格的近四万人马多，因此经过了一昼夜的内战，最终以多尔衮一方的胜利而告终。至于豪格、济尔哈郎等人，不是在混战中身亡，便是兵败后被杀，反正没有能逃脱得掉。
一场内战过后，满清军已损失了三万余人，留给多尔衮的只剩下不到六万军队。此时再加上蒙古科尔沁部的三万，朝鲜两万以及汉军六万，依然还有着将近十七万人马，对三桂的十万铁骑还有着一定的优势。
就在多尔衮登基为帝的第三日，三桂与额哲的总计十万铁骑相继兵临盛京城下。还未等多尔衮做出部署，就在当夜，汉军正副统帅洪承畴、祖大寿分别各带三万人马突袭了另外一支驻扎在城外的朝鲜军。经过一番激战，朝鲜军在伤亡了近万名将士后大败而逃，一路南下跑回国内。而同时洪承畴与祖大寿昭告天下，从即日起反出满清阵营，转而投靠吴三桂。
这一下子就使满清布防在盛京城外的防御大军土崩瓦解，优势消失殆尽。让三桂得以迅速下令将盛京城毫不费力的团团围困了起来。
多尔衮怒不可遏，大骂洪承畴、祖大寿卑鄙无耻，背信弃义，但此时再骂也已经无济于事，眼前的形势却是城内只剩下自己与科尔沁部共计八万余人马。面对城外的合计将近十六万大军，多尔衮心中明白，如今以盛京的简陋城防，绝难抵挡的住对方汹涌的进攻。不过多尔衮也已经豁出去了，就算冒着再大的牺牲也不能让三桂的军队攻进城内。一定要千方百计的将三桂阻挡在城外，一旦中原的李自成大军攻陷了京师，立即就会将吴三桂置之进退两难的境地。到时他想不撤军都不可能，因此多尔衮打定了主意要死守盛京。
可是事情却偏偏不能让他如愿，就在他刚刚部署完守城大计之后的当天夜里，负责守护东城门的科尔沁部就出现了大乱子。当时由科尔沁部的头号大将哈衣侬突然发起兵变，杀死了首领桑噶尔寨。并率军打开了东城门，放三桂大军入城。
洪承畴、祖大寿的反叛与哈衣侬的兵变正是三桂所施展的三大杀招之第三招：敌为我用！
当多尔衮乍然听到这个消息的时候，外面已经是喊杀声震天。当下他心知大势已去，慌忙指挥军队便要突围出城。
多尔衮也是一个狡诈如狐的人，他心知三桂必定会在防备他逃往国内的后方，因此肯定会在东、西、北三城处布下重兵。他却偏偏不中此计，将所有兵力都集中起来，然后尽全力向南城突围。
此举的确是出乎三桂的意料之外，因此南城薄弱的兵力得以让多尔衮率队突围而出。一路向南方逃去。
当下三桂急急收拢军队，一面命哈衣侬、额哲率本部人马负责扫荡、清查满清境内的残余势力，一面命洪承畴、祖大寿全速在整个辽东布防，并清除满清的余孽。自己则亲率五万大军，一路南下向多尔衮的残部追杀而去。
而在此时，农民军也势如破竹，进展迅速。李自成在进军途中，不断散发讨明檄文，并向明兵部转送通牒，表明农民军誓与明政权决战的严正立场。很快，李自成与徐过强兵分两路的联军已经席卷而至，一直杀到了京师脚下，直接威胁到北京城。大明王朝已经到了山穷水尽的地步！
得到李自成与徐过强的农民军已经来到京师附近之时，朝堂之上早已人心不古。虽然文武百官依旧出席早朝，但每个人心中的想法却都不相同。各人都有个人的打算，为日后的前途各自谋划着。
而崇祯则目无表情的端坐于龙椅之上稳如泰山，虽然看上去好似并未受到各种不利消息的影响，但只要是明眼人就能看到崇祯的双目中是一片空洞。
望着殿下形形色色的表情神态，惊慌、不安、彷徨、痴呆、绝望等无一不呈现在崇祯的眼前。崇祯突然间仰天大笑起来。
文武百官猛然一惊，纷纷住了口望向崇祯。见到陛下这副模样不由的侧目而视。还有的甚至怀疑万岁爷是不是失心疯了！