崇祯收到三桂传来的辽东战报，不由的又惊又怒。惊的是宁远四城竟会在这么短的时间内被清军攻破，怒的是三桂不但没有为此后果自责，反倒找出这么充分的理由来搪塞自己。原本想凭借着此人的军事才能牢牢的为他守住宁远四城，没想到他不但没能守住，反而比其他人更要不济，竟然让皇太极长驱直入，毫不费力的占领了四城。崇祯越想越气，当下他不顾文武百官惊诧的目光，当即就在金殿之中发作起来。
崇祯虽然乱发了一阵脾气，将三桂狠狠的怒骂了一顿。但却是雷声大，雨点小，根本没有就这件事情要对三桂治罪的意思。众臣心中渐渐明白，不是崇祯不想治他的罪，而是在如今这种四面楚歌的危急情势下，他实在是无法再治罪于三桂。一方面朝廷已经再无可用之大将，另一方面如今吴三桂已经羽翼渐丰，早已非昔日可比。如果将他逼得急了，说不定他一怒之下反而会投降皇太极，其结果等于白白将山海关送与满清。因此崇祯纵然是盛怒非常，也不敢轻易的对三桂治罪。
待到退朝之后，崇祯才偷偷的派人去山海关向三桂传达自己的旨意。圣旨里的内容不但没有丝毫怪罪三桂之意，还称赞他有勇有谋，识得大体，并再三勉励他为大明守好山海关，朝廷及天下百姓定不会忘记他的功劳！不但如此，崇祯还特意缩衣减食的由宫中节省出五万两银子赏给山海关内的将士。
三桂看到圣旨之后微微一笑，他知道如今崇祯已经把整个辽东都托付给了自己，将抵抗满清大军的重任紧紧的压在自己的身上。因此非到万不得已的关头绝不会轻易治自己的罪。不过就算崇祯想要对付自己又能如何？如今自己坐拥天下第一雄关，并且手中握有八万重甲，早已不是他崇祯所能控制的了的。只不过现今时机还未到，否则只要自己高兴，几个时辰就可以直接将大军开赴到北京城下。
时间缓缓的流淌着，三桂牢牢的守护着山海关，静静的期待着最佳时机的到来。
时间转眼间就来到了崇祯十六年（164年）十月，秋风瑟瑟，初感寒意，而硕大的明王朝正像这季节一般没落萧瑟，已经逐渐走向寒冬。
这日三桂找到洪安通，对他道：“师兄，近日清军明显的攻击弱了，反正闲来无事，我想要你和我到江南去走上一趟如何？”
洪安通闻言不由诧异道：“有什么要紧事不能派人前去，非要自己去那几千里外的江南不可？”
三桂缓缓道：“如今大明的局势越来越危急，辽东这里还好说，虽然满清大军不住的要攻城叩关，但毕竟有我们牢牢把守，短时间内他们休想能攻破山海关。但中原则不同了，各地的义军风起云涌，此起彼伏，可以说很少能找到平静安乐的地方。尤其是李自成的闯军，近年来随着战争的不断胜利更是声势大涨，隐然已经成为天下所有义军的领袖。还好他一直还在与徐过强牢牢的结着盟，受他的拖累才使得李自成的名声始终没有得到多数百姓的追捧。但他经过多年的部署毕竟还算是有一些民众基础，尤其是大江南北的江湖中人，对他更是景仰有加。这对于他争取得到他们的支持尤为有利，但相反对我们就会不利。因此我想趁他还未完全能够得到整个江湖的拥护之前，率先一步将那些人收归己用。”顿了顿又道：“千万不要小看这些人，他们长年活动于大江南北，消息比寻常人要灵通的多。而且人人都有一手独到的本事，日后如能为我所用，必定会发挥出意想不到的作用。”
洪安通听了深觉有理，但他又皱着眉头问道：“这个主意的确不错，可是你身为全军的主将这么一走了之，万一清军趁机大举攻来，军中无人指挥可如何是好？”
三桂听罢笑了笑，道：“这点无需师兄担心，我早已想过了。虽然目前还没有一个最适合代替我为主将的人选，但他们这些将领还都能够相互信任。一旦有战事发生，相信他们必定会通力合作，配合默契无间。毕竟他们也经过这么长时间的演练了，对于如何相互协同作战也已经耳熟能详。况且仅仅是守城而已，清军的进攻又不猛烈，别说是我此去的时间不长，就算是去个一年半载的，相信他们也能牢牢守住山海关。”
洪安通见三桂对此早有安排，当然就不再有任何意见。
接下来，三桂专门召来了一个军事会议。除了原先那五个军长的职务不变外，首次将郭师刚、韩跃天和夏中天提为军长的职务。其中三万关宁铁骑由郭师刚和韩跃天各自领军一半，夏中天则作为那两万步兵的军长。并且预先做出了几份军事作战方案，对清军的入侵方式做出了好几种的假想，并做好了处置预案。并要求各军与各军之间务必要做到协调一致，行动起来整齐划一，共同对抗敌人的入侵。
将相关事宜一一交代完毕后，三桂见诸事都已安排妥当，遂与洪安通悄然出关，两骑快马直奔江南而去。
路上过了数日，这天两人终于到了南京。那金陵石头城乃是天下第一大城，乃太祖朱元璋当年开国建都之地，千门万户，五方辐辏，朱雀桥畔箫鼓，乌衣巷口绮罗，虽逢乱世，却是不减昔年侈靡。
两人找了一间客栈住下，三桂便要洪安通在房间等候，没事不要出去，随后自己出去打探消息。
如此一连过了几日之后，三桂终于面露喜色的回来告诉洪安通，事情已经有了眉目，只等到今夜三更时分到附近的紫金山雨花台边便可。随后又仔细嘱咐了洪安通一番，教他依计行事。洪安通虽然不知三桂葫芦里卖的什么藥，但他素来对三桂言听计从，当下点头应允。
夜里不到二更，三桂便与洪安通两人换了一身夜行衣，悄悄出了客栈，施展轻功向紫金山雨花台的方向而去。
两人速度极快，片刻就已到达雨花台。三桂先是仔细审查一番，随后对洪安通轻声道：“此刻还没有人来到，我们正好隐藏起来等候他们。”说完与洪安通觅得一株大树，两人上到树上枝繁叶茂之处隐藏好身形，静静的等待来人。
两人刚刚藏好身形不久，就由远处来了两人。待行到近处时，看清是一男一女，年龄都不大，也就二十上下。看两人的步伐，知道女的功夫一般，而那个青年男子却有一副深厚的内功底子。
三桂与洪安通眼力不同凡人，见到那名青年男子，立时便认出他正是袁崇焕的独子袁承志。虽然多年不见，但从他的脸上还是能够依稀辨认出来。而三桂更是先入为主，对袁承志来此早已知晓，因此此刻见到他出现在这里毫不感到惊奇。
过了一会儿，来的人越来越多，又相继走来三男两女。其中那最前面的两个中年夫妇身手最为高强，听袁承志称呼他们为二师兄和二师嫂，想必此二人就是名震江湖的归辛树夫妇了。
三桂与洪安通收缩全身的毛孔，绝了口鼻呼吸，进入先天之境。静静的在树上观望着几人。
那几人话没有说几句便动起了手，而袁承志则先与归二娘拆招，随后又与归辛树动起手来。这两人虽名为同门师兄弟，但一个熟娴本门武功，一个兼收三家之长，当真是各擅胜场，难分高下。
两人打斗了一阵后，华山派掌门人穆人清终于登场。袁承志与归辛树这才罢手，随后穆人清开始对这些徒子徒孙们好一番教训。接着才看在另外一个铁剑门木桑道人的面上，让袁承志与归辛树继续切磋一番。
袁承志与归辛树得令，便又开始了比试。这一番比试，和刚才又不相同。归辛树在木桑道人、师父、大师兄及众徒弟之前哪能丢脸？只见他攻时迅如雷霆，守时凝若山岳，名家身手，果真不凡。袁承志也是有攻有守，所使的全是师门绝技，拆了一百余招，两人拳法中丝毫不见破绽。最后袁承志才卖了一个破绽给归辛树从背后击了一掌，随后向归辛树主动认输。
可是由于归辛树一时没有收住手，打在袁承志后背的那一掌有些重了。虽然他有木桑道人所赠的金丝背心护身，但也打得袁承志一阵剧痛，长衣后心裂成碎片，一阵风过去，衣片随风飞舞。
穆人清向归辛树道：“你功夫确有精进，但这一招使得太狠，你知道么？”
归辛树忙道：“是，袁师弟武功了得，弟子很是佩服。”
穆人清又道：“他本门功力是不及你精纯，还差着这么一大截。”顿了一顿，说道：“前些时候曾听人说，你们夫妇俩纵容徒弟，在外面招摇得很是厉害。我本来想你妻子虽然不大明白事理，你还不是那样的人，但瞧你刚才这样对付自己师弟，哼！”
归辛树低下了头，道：“弟子知错了。”
这时一旁的木桑道人道：“比武过招，下手谁也不能容情，反正承志又没受伤，你这老儿还说甚么的？”穆人清这才不言语了。
归辛树夫妇成名已久，隐然已经是江南武林的领袖，这次被师父当众责骂，虽因师恩深重，于师父并无怨怼之意，但对袁承志却更是怀愤。
穆人清接着又对归辛树道：“闯王今秋要大举起事，你们要招集门人，立即着手联络江南的武林豪杰，一待闯王义旗南下，便即揭竿响应。”
归辛树夫妇齐声应道：“是！”