就在三桂窝在京师自己的新居中与陈圆圆全身心的醉心于闺房之乐的时候，天下间已是风云变幻，景象迭出。
后金方面，皇太极虽然损失了三万精兵，但毕竟没有伤其根本。为了挽回自己在国内日益下降的威信，他暂时放弃了继续攻占辽东的打算。一方面加强了同蒙古科尔沁部首领明安的交流，与他合作不断打击林丹汗的势力。而林丹汗虽然坐拥六万蒙古骑兵，但无奈和皇太极与明安的联军相比还是相差不少，且战术运用不灵活，屡次被联军击败，损失了大片的土地，只得退缩防线。而皇太极稳固了后方，则又把矛头对准了李氏朝鲜。紧接着他利用明安在蒙古牵制林丹汗，自己则亲率大军不断疯狂的入侵朝鲜。终于经过了长达一年的不断强攻后，李氏朝鲜被迫签订归降协议，并把世子作为人质送到了皇太极手中。从此，后金基本上消除了来自蒙古和朝鲜的威胁，于是皇太极声望大涨，重新挽回了自己的颓势。
借着接连而来的胜利为自己带来的拥护声，皇太极开始在国内大刀阔斧进行了一连串的改革。由于这次皇太极下定了决心，因此改革起来动作非常大。包括各种制度的设立、文字的改版等，仿效大明设立朝廷衙门、迁都等一系列重要的内容。在这个过程中当然会遭到一些保守势力的阻挠，困难的程度可想而知。但皇太极根本没有丝毫妥协的意思，展现出了前所未有的决心。在连续的杀了一批人以及关起来一批人之后，反对的浪潮逐渐缩小。皇太极改革的计划得以慢慢展开，逐步实施。
崇祯九年（166年），皇太极终于完成了后金的改革大计，并将都城迁移到了盛京（今沈阳）。这年五月，皇太极在盛京称帝，定国号为大清，并改元为崇德。从此，皇太极彻底稳固了国内，将军政大权独揽于一身，开始全身心的投入到与明朝的斗争当中。
而有“闯王”之称的李自成由于受到了另外一支义军势力徐过强的帮忙协助，重新东山再起，人马迅速发展为两三万人。并不顾部下李岩的坚决反对，开始正式对外宣布与徐过强结盟。继续开始了对大明朝内部的疯狂蚕食。
在这种内忧外患的趋势下，眼看着形势对大明越来越不利，崇祯开始越来越烦躁，脾气也变得越来越坏。他几次三番将朝中重臣召到议事庭进行讨论，可没有一次能讨论出令人满意的结果来。崇祯无奈，只得下旨命辽东及各地加强防守，绝不能让敌人有机可乘，否则定要军法从事。除此之外他也别无他法。
蓟辽督师傅宗龙见到圣旨不由的大感为难，面对满清鞑子的来势汹汹，自己能否击退来犯之敌实是个未知之数。可一方面圣旨不能违背，另一方面仅凭自己的几万人马实在没有把握能够守住。而朝廷又没有援兵派遣，傅宗龙陷入了忧愁之中。
在百般无奈之下，傅宗龙想到了远在京师享尽人间艳福的三桂。当此时刻，的确是需要此人来力挽狂澜了。想到这里傅宗龙急命人快马加鞭赶赴京师，将在家中养伤的三桂急召入辽东来。
三桂接到傅宗龙的亲笔书信后没有多虑便决定要立即返回辽东。原因不但如此，因为近日京师中风传的很是厉害，说他吴三桂怎么不顾战场局势而只顾和一名歌妓纵情声乐。这件事最后就连崇祯都有所耳闻，还特意召三桂进宫询问了此事。三桂当然不会承认，只是一再强调自己一直在家中养伤。虽然最后崇祯没有怪罪他，但他从崇祯眉头紧锁，脸色不善的神情上得知，局势的进一步恶化已经使得他变得有些神经质，脾气也喜怒不定。想到自己再继续留在京师终究不妥，万一惹恼了崇祯可绝对不妙。因此三桂便想找个理由返回辽东，没想到正巧这时傅宗龙差人来寻三桂。便就此借坡下驴答应即刻便返回辽东。
三桂孤身一人带着心上人陈圆圆踏上了奔赴辽东之路。由于两人共乘一匹马，因此马程并不是很快。而三桂的心情却并没有因为大明局势的愈趋恶劣而受到丝毫影响。在他的心中大明是越乱越好，只有这样自己方能有大展拳脚的机会。也就是说乱子越大对他也就越有利。因此三桂轻搂着陈圆圆，在马上为她指东道西，好似指点江山一般。抱着一种游山玩水的心情向辽东进发。
但陈圆圆此刻却并没有三桂那般的好心情，而是眉头不展，忧心忡忡，担心自己不会被三桂的父母接受。三桂见到她这副样子，笑着将她搂入自己的怀内。趴在她的耳边温柔的道：“圆圆，你还在担心么？放心吧！我今生今世绝不会舍弃你的。无论是谁，都不能将我们分开！”说完伸出舌头吸吮了一下她的耳垂。
陈圆圆吃痒，终于笑着躲过，对三桂的承诺她始终放在心上。经过这几个月的朝夕相处，陈圆圆终于庆幸自己找到一个可以托付终生的男人。而且这个男人是那么的与众不同，不但要文能文，要武能武，就连行事作风都与她所见过的所有人不同，但带给她的却是一种无比新奇的感觉。况且此人对待自己的感情超过了所有人加在一起，那是一种切身的感受。而三桂对她的无微不至的呵护备至，令她感到一种受人重视的美好。所有的这一切加在一起，使陈圆圆在短短的几个月内便深深地爱上了这个男人，且已到了无法自拔、无可救藥的地步。正因为如此，她才担心自己不被三桂的父母所接受。如果真要她离开三桂，那将比杀了她还要难受。她绝对受不了这种无情的打击。
两人终于来到了山海关，傅宗龙接到禀报，亲自出关来迎接三桂。可当他见到三桂带着一个风姿卓越、无比动人的女子出现在自己面前的时候，立时便猜到此女定是那陈圆圆无疑。当时不由的露出一丝忧色，生怕吴三桂年纪轻轻便因女色误了自己。
进入城中后，傅宗龙向三桂探讨起防御清兵之事，并请他担任此次防御清兵重任的主将。言辞异常恳切。
三桂却并未答应傅宗龙的请求，只是以自己伤还未痊愈为由予以拒绝。并且还道：“督师，明日末将想回家中看望老父老母，顺便把我和圆圆的婚事办了。尔后我将回到山谷中去养伤，顺便看看那三万新军训练的如何了。督师意下如何？”
傅宗龙听了心中暗暗来气，看来外间的传闻都是真的了。吴三桂果真被这个歌妓迷住了，他说什么养伤全是借口。如果他真有伤在身，那为何还有精力娶妻？但傅宗龙是出了名的好脾气，虽然知道他与那陈圆圆成亲乃是他们吴家的家事，但身为蓟辽督师，他可不希望一个正在冉冉升起的军中新星就这样迅速陨落。因此他再次苦口婆心的反复相劝三桂，希望他能够改变主意。但三桂是吃了秤砣铁了心，根本对他的话听不进去。
要是换作另外一个人，此刻当场就可以立即向崇祯修书弹劾三桂的不作为。但傅宗龙可并不想和三桂的关系闹僵，只能对三桂的决定徒呼奈何。而三桂就是看中他这点才敢肆意妄为，毕竟如今他身居辽东都指挥使的高位，仅次于傅宗龙这个蓟辽督师。如果要想将三桂治罪，必须要上奏当今圣上，要圣上下旨才能定夺。而他自己却没有这个权力处置一个都指挥使。
虽然傅宗龙没有说服三桂，但他却想出另外一个法子。待三桂走后，他立即亲手写了一封书信，随后差人连夜赶到中后所吴府，将此信悄悄交给三桂的父亲吴襄。他要用亲情牌来制服三桂荒谬的决定。
第二日一早，三桂便带着陈圆圆向中后所自己的老家中赶去。而陈圆圆昨日也见到了不少的兵将，见人人遇到三桂态度都非常恭谨，显示出三桂在这里享有的崇高声望。并没有人对自已一个弱女子出现在这里而表露出丝毫不满，最少表面上是这样。不过这也让陈圆圆始终忧虑的心放宽了不少。
三桂来到吴府，见到从前的家丁都已换了不少。而守门人自己更是不认识，当下来到门前下了马报出自己的身份。那家丁闻言没有一句多余的话，连忙将大门打开，放三桂入内。
三桂心中奇怪，这家丁怎么一丁点警觉心都没有，从来都未见过自己却一句多余的话都不问就直接让自己入内。好像提前已经知道自己要来似的。三桂边想边牵着陈圆圆的玉手走进大门。
庭院中的布局和当年三桂走时基本没有什么改变，只是略有不同的是此时看上去显得凄凉不少。可能是这几日秋风萧萧的缘故，院内静的出奇。三桂没有多做停留，直接带着陈圆圆奔向正厅。
刚刚跨入正厅门槛，三桂便不由自主的停住了脚步，双目疑惑的望着端坐在厅内的父亲吴襄以及母亲祖夫人。不禁冲口而出道：“父亲！母亲！”