皇太极意得志满的站在刚刚攻陷的城墙之上，手握着马鞭指向东方，对手下众将意气风发的高声道：“如照我军眼下这种行军攻城的速度，不出半年，整个辽东都将被纳入我后金的版图之中。到那时兵锋将直指京师，朱由检小儿的皇帝宝座再也坐不稳了！”
众将纷纷上前将皇太极的功绩进行一番刻意夸大的歌功颂德，皇太极边听边满意的微笑点头。
正在此时，一名满头大汗的兵士跌跌撞撞的跑上城头，气喘吁吁的直奔皇太极所在的方向冲来。还未等他来到皇太极面前，早已有贴身护卫将他拦下。
皇太极对军纪的要求十分严格，因此很少能看到出现这种不顾及军法的兵士。如果换做往日，恐怕早已下令军法伺候了。不过此刻他心情正好，当下只是眉头微微一皱，略有不悦的问道：“何事让你如此慌张？”
那兵士当即跪在地上用一种焦急且颤抖的声音哆哆嗦嗦的答道：“禀大汗，后方传来急报。鳌拜将军前日率队与辽东吴三桂的影子军团在我国与蒙古边界地区遭遇。经过一日夜的激战，吴三桂的影子军团只剩余五十二人活着离开，其余全部阵亡！”
那兵士说到这里已经激动的哽咽起来，后面的话便没有立即说出。而皇太极听到这里立时神采飞扬，目露惊喜的欣慰点头道：“好，干的漂亮！鳌拜将军的武功与领兵能力在我军中一向都是最强的，再加上他还拥有三倍于敌军的强大实力，因此能够大获全胜也是在情理之中的事。不过本汗倒没有想过他会将吴三桂一向神鬼莫测的影子军团重创至如此厉害！”接着又关切的问道：“不知鳌将军所部的伤亡情况如何？”
那兵士使劲的吸了吸鼻子，随后万分悲痛的惨然道：“大汗，鳌拜…鳌拜将军所部…三万骑兵无一生还，全部阵亡。”说完趴在地上痛苦失声。
皇太极闻言浑身剧震，不能置信的望着放声大哭的这个兵士，当即声嘶力竭的问道：“你说什么？我军三万精锐骑兵全都阵亡了？这怎么可能？鳌拜呢？叫他来见我！本汗要亲口问他！”
那兵士强忍着悲痛抬起头答道：“大汗，鳌将军也在同那吴三桂单打独斗的过程中，被斩下了首级！”
这句话一出口，不但是皇太极被震的身子来回的摇晃，就连身后的众将也都发出一连串的惊呼和骇然声。显然，没有人愿意相信这个天大的噩耗会是真的。
皇太极的两眼之前开始逐渐出现幻觉，他目瞪口呆的直勾勾望着城下的天空，口中喃喃自语道：“不可能，这不是真的！这绝对不可能是真的！随后他身子向后一仰，眼前已是一片漆黑。
身后众将见皇太极突然被刺激的背过气去，慌忙纷纷抢上前，一边去招呼军医，一边将他抬下了城头。
过了好一会儿，皇太极终于清醒过来。他静静地躺在床上，瞪大着双眼，目光无神的望着屋顶，床边围了一大帮亲信及将领。见他醒了过来无不松了一口气，但却对他这种木头人似的状态很是担忧。众人你看看我，我望望你，终于由多尔衮轻轻上前，关切的问了问皇太极的感受，可皇太极对他的话却充耳不闻，依然紧闭着口。
多尔衮无奈的回过头，冲着其他人困惑的轻轻摇了摇头。这些人担忧的神色更加浓了。可就在这个时候，躺在床上一言不发的皇太极却突然开口吩咐道：“命令全军，明日撤兵！”
皇太极突然下令撤兵回国并非是一时贸然的决定，而是有着充分的考虑。要知此时的后金举国之兵也才不到二十万人，而鳌拜所领军的这支三万骑兵更是精锐之中的精锐，对于后金有着举足轻重的作用。而今一夜之间便被吴三桂的影子军团以少胜多，消灭了干净，而身为后金第一勇士的鳌拜更是在单打独斗的情况之下丧命在吴三桂手中。所有的这一切对于后金国内的影响力绝对是空前绝后的。如果皇太极此时不顾及国内的动荡，依然拖在辽东战场上，那等待他的很有可能便是汗位的不保。毕竟自从父汗努尔哈赤死后，便有很多兄弟叔伯与自己争夺汗位。虽然最终仍旧由自己夺得，但从自己掌权那一日一直到如今，依然还有很多居心叵测的王公贵族在国内蠢蠢欲动，企图将自己取而代之。因此当务之急便是要立时回去稳定局势，安定人心。至于辽东这里，只能待日后再说了。
皇太极想到这次出征辽东再一次的功亏一篑，不由得暗自下定决心，回去之后必须要尽快推动后金立国以及迁都之事了，千方百计的加强自己的皇权及统治力。否则每次出征在外国内的后方始终都让人难以安心。
崇祯坐在金殿之上翻看着一道又一道的奏折，脸上的神情越来越凝重，眉头皱的也越来越深。忽然他猛地站起身，将手中厚厚的一沓奏折重重的摔在案几上面，引得站在殿内的文武百官浑身一震。接着崇祯脸色不善的恨恨道：“哼，这么多日子来这篇篇奏折为何没有一件好消息？在辽东战场被皇太极的后金军打得节节败退，国内的流寇不但没有被消灭干净，反而有愈演愈烈之势。李自成、张献忠、徐过强等匪患不仅没有被彻底清除，如今反倒全都成了为霸一方的草莽头子。难道我大明的官军真的就那么无用么？朝廷花了那么多金银扔在他们身上依然没有一丝起色，养他们何用？朕真想将那些吃了败仗的将领全部五马分尸方能消去朕的心头之恨！”
殿内的文武百官全都低着头不敢做声。崇祯望着这些人，心中更是怒火万丈，放声道：“说话啊！平日里你们高谈阔论起来一个个不都是头头是道么！今日怎么都哑巴了？嗯？”
众臣依然默然不语。崇祯缓缓走下御台，双目逐一扫过众人，缓缓道：“朕真的不明白，为何辽东吴三桂所部能够百战百胜，从未有过一败。而其余的官军同样身为我大明的军队，却不能够做到这点？这究竟是何种原因？你们谁能回答朕？”
文武百官听闻此言纷纷将目光望向崇祯，见到他的眼神向自己射来，忙又低头不敢应声，生怕崇祯会问到自己头上。一时间大殿内寂静无声。
崇祯将所有人都扫视了一遍，依然没有一个人敢站出来。崇祯好生失望，不由的叹气摇头。
就在此时，一个虽然苍老但却不失洪亮的声音响起道：“陛下，请恕老臣直言，辽东吴三桂之所以能够一直以来未尝一败，老臣倒是能分析分析自己的看法。如有不当之处，还望陛下海涵！”
崇祯回头一看，见说话之人正是当朝大学士，首辅大臣周延儒。当下点头道：“哦？周爱卿有什么话但讲无妨！朕绝不会以言治罪！”
周延儒再次躬身施礼道谢，随后这才清了清嗓子，看了看众臣注视自己的目光，缓缓道：“吴三桂自几年前成立新军以来，所参加过的主要战役一是在山东平叛之乱，二是那次勤王伏击之战，三是偷入后金腹地之战。前两战的特点都是在敌人完全没有防备之时予以突袭，因此才能给敌人以重创。而第三战则是深入后金腹地烧杀抢掠后金的平民百姓，对于他们来说根本就没有反抗能力，因此才能被吴三桂所部屡屡得逞。”顿了顿又苦笑道：“虽然此举最终令皇太极回师北返，解了辽东之急，但此法却实在是有伤天合，于全天下正义之士所不齿，也与我大明一向秉承宽厚仁和的大国风范所不和。”说到这里殿中已经有不少大臣纷纷点头同意自己的观点，周延儒心中一宽，总结道：“因此老臣得出一个结论，之所以吴三桂长久以来未尝一败，并非是因他及手下英勇善战，战力过人，而是他屡屡采用从暗处偷袭之功。否则他及他的部下何来影子军团之称？盖因他从未在正面与敌人交锋过！”说到这里，周延儒对崇祯躬身道：“老臣话尽于此，望陛下明断！”
周延儒的这一番回答讲的是有理有据，事实清楚，就连崇祯也找不到可以反驳他的理由。因此崇祯虽然认为周延儒有贬低三桂的意思，却也从心底里有些认同他的观点。不过崇祯决不能就此下出结论说三桂能够获封如今的高位全是凭借狡计所得，本身并没有真正的实力与敌人正面对抗。如果他承认的话那就意味着自己在用人方面有失误的地方。因此崇祯还是反问道：“哦？照周爱卿这么说，如果吴三桂率部在战场上与敌人正面交锋，那就和大明其他的官军一样不是敌人的对手了？”
周延儒躬身答道：“老臣不敢这么断言，但也可以预计到其结果基本如此。”
崇祯哈哈一笑，道：“朕可不这么认为，吴三桂能够取得今日这般的成就，岂是光靠阴谋诡计能够得来？再者说到了战场之上一切制敌的手段都可以尽情施展，吴三桂惯用千里突袭之术，这只能说他在用兵方面有着自己独特的一面。”一边说着一边走到周延儒的面前，笑道：“更何况他本身便是个能征战沙场、勇武过人的高手，这一点周爱卿应该更加清楚。呵呵！”说完看了看周延儒后便缓缓走回御台。
周延儒则尴尬的站在原地，脸上一阵红一阵白，他自然明白崇祯的用意，那日就在这金殿之上，自己曾被吴三桂当时的骇人手段吓得当场晕倒在地。如今崇祯旧事重提，自己的伤疤又在众臣面前被揭起，怎能不令他无地自容！不过他可不敢怨恨崇祯，只是心中更加的仇恨起三桂。
就在此时，殿外跑来一传令的军卒，直到殿门处跪倒高声奏道：“报！启奏陛下，由辽东团练总兵吴三桂处传来紧急军情！”