当皇太极亲率大军八万余人风驰电掣般的匆匆赶回老巢的时候，三桂闻得密报，立即下令，各队化整为零，迅速撤退。因此当皇太极的大军与豪格的人马汇合之时，三桂的影子军团早已消逝在深山密林之中不见踪迹。
皇太极将手下数十万大军分为四队，每队两万五千人，在众将面前下了严令，务必要尽全力找到吴三桂的军队所在。如果哪队将之找到，不必提前奏报，可以直接灭之。除了那吴三桂要生擒活捉外，其余人等一律就地剿杀，以为本族的父老报仇雪恨。
众将领命纷纷离去。
又是两个多月过去，依然没有吴三桂影子军团出现的丝毫消息。皇太极大发雷霆，将各队的主将狠狠的斥责了一番。但却依旧没有任何解决的办法。
就在皇太极一筹莫展之际，谋士范文程献计道：“大汗，我军经过两个多月的细细排查，再加上各地的百姓也跟着在大山及林中暗中查找，就算他吴三桂是一只蚊子也应该能找出来，更何况手下还有一万兵马，这么大的目标怎么可能躲得过我们的眼线？而且别的不说，光是一万人马每日所需的粮草就不是一个小数目，可是直到如今却依然没有任何蛛丝马迹，实在是太过有违常理！这里毕竟是我后金的地盘，他吴三桂就算再怎么神通广大，也不可能就这么凭空消失啊！”顿了顿接着道：“因此臣这些日思来想去，感觉吴三桂的军队可能根本就不在我后金的势力范围内，只有这样才可能逃的过我们大军的追捕。”
皇太极听到这里不由皱眉道：“不会吧！如果他已回归大明那我们布在大明的探子早就应该把消息传递过来了。怎么会到此时还没有任何消息？虽然此前有消息说吴三桂已经将蒙古林丹汗的公主娶到手中，从而和林丹汗结了盟，但却没有丝毫迹象表示吴三桂出现在察汉浩特。他还能去哪儿呢？”
范文程听到皇太极提到林丹汗之时，眼中的杀机一闪而逝。当下上前道：“林丹汗实在是不识时务，眼下的形势分明是我后金强而大明弱，他却偏偏还要和大明的吴三桂联姻结盟，真不知道他是怎么想的！不过自从他与吴三桂结盟一事传出，立时令他在蒙古的统治力又有所增强，这对于我们进一步分化蒙古各部的想法怕是很不利啊！”
皇太极冷哼一声道：“林丹汗算什么东西，要不是他前些年偶然得到成吉思汗遗留下的宝器，又得到蒙古第一英雄高手图阿的宣誓效忠，恐怕蒙古在他的极端统治下早已分崩离析了。算他近些年的运气好而已！哼，他甘心情愿将自己的女儿嫁给一个外族人，无非是看中那吴三桂手中的一万骑兵。以为有此便可威胁到其余各部，巩固自己的统治力。哼，只要我们能够找出吴三桂军队的位置并将之歼灭，那林丹汗的嚣张气焰就会立即熄灭下去。到时我们再继续对其余各部加紧接近，彻底分化蒙古各部，那时林丹汗就成了孤家寡人，一头没牙的老虎一般任我们欺凌压迫。而整个蒙古从此都将在我们的掌握之中，到那时我们从辽东、蒙古等几个方向同时向大明进攻，哼，不出几年，朱由检那小儿的皇宫内院也将被我们的铁蹄任意践踏。”说到这里，皇太极的脸上不由流露出称霸天下的野心。不过他随即又皱起眉头道：“可是如今当务之急就是要将吴三桂那个小杂种找出来，否则如继续再任由他这么折腾下去，不但将数十万大军拖在这里，而且我们下一步攻占整个辽东的计划也无法得以实施。非但如此，让吴三桂这么一通乱搞，我后金族人竟有将近二十万人离开人世，长此下去，恐怕会动摇我们的根基啊！”
范文程听到这里也不由感叹道：“是啊，吴三桂此子不但武艺高超，且熟读兵法，擅长指挥轻甲骑兵采取隐蔽突袭的手段伏击我等。最可怕的就是此子根本就没有一丝人性可言，心狠手辣，残忍好杀，竟然连老弱妇孺都不放过！难道他就不怕得到报应么？”
皇太极听到这里再也掩饰不住内心深处对吴三桂的忿恨之情，当即抽出腰间的宝刀，“哐当”一声，将桌面上的一只青瓷花瓶击碎。口中怒喝道：“吴三桂，本汗从未像对你般这么恨过一个人！日后如若落入本汗的手中，定要叫你求生不得，求死不能！”
范文程从未看到过皇太极发过这么大的火，当下低头默然不语。
皇太极发泄了一通后，将宝刀插回腰间。随后对范文程问道：“方才你猜测那吴三桂没有躲在我国境内，那你推测他能躲在哪里？”
范文程这才上前继续道：“据臣估计，吴三桂很有可能躲在蒙古的境内，且距离我后金的地界不远。这样我们一方面找不到他，另一方面当我们走后他又得以迅速的潜入我国实施杀戮。”
皇太极深觉他分析的有理，道：“如果他躲在蒙古与我国的边界附近，那我们该如何追击他？难道要我国的数十万大军直接到蒙古境内去追寻他么？”
范文程摇头道：“这种事何须劳我们出马，大汗您只需给蒙古科尔沁部的明安去信一封，要他派兵协助我们在边界范围内追杀吴三桂所部即可。吴三桂躲藏的地方正处在他的势力范围之内，相信他会义不容辞的派兵追缴吴三桂的。这样臣估计吴三桂纵使不立即逃回大明，恐怕也再不敢轻易入我境内。”
皇太极皱眉道：“此法虽然可行，但本汗却怕他吴三桂日后去而复返，趁我等攻占辽东之时再次潜来偷袭怎办？”
范文程献计道：“无妨，到时大汗您只需暗地里留下一支足以消灭吴三桂所部的精兵即可，当吴三桂毫无察觉的再次进入我国境内之时，这支精兵就可以迅猛的给他以迎头一击。让一向擅长突袭的吴三桂也尝尝被人突袭的滋味。不过这领兵大将一定要挑选好，不但要有足够的耐心以及指挥能力，而且其本身的武功也绝不能含糊。要知那吴三桂本身的武功就很惊人，必须要有一个能够全面压制住他的大将方可。”
皇太极闻言点头道：“你所考虑的不错，在我手下这众多的将领之中，也只有鳌拜能够担此重任了。他战场指挥方面固然能够胜任，而且这些年来自身的武功更加的突飞猛进，如今他已被我整个后金公认为第一高手，我想他足以能克制得了吴三桂。至于人数嘛，就拨给他三万精兵吧！对付起吴三桂那一万骑兵来已经足够了。”
就在皇太极为吴三桂发愁且不断的想对策之际，身处大明皇宫之中的崇祯皇帝此时却早已高兴的合不拢嘴。
就在一年之前，当他听说吴三桂竟然私自跑到蒙古察汉浩特去与那蒙古林丹汗的女儿成了亲，当即心内泛起了嘀咕。吴三桂此子不但没有任何针对后金的动作，反而还娶了林丹汗的女儿，他到底要干什么？崇祯不由对三桂此举的动机产生出怀疑，不过他却并未立即有所表示，而是沉默了下来静观其变。想要看看他吴三桂到底要玩儿什么花样。
紧接着接到密报，称有刺客不断的夜袭天牢，想要营救关押在内的袁崇焕。崇祯大怒，终于下了狠心，下旨将袁崇焕千刀万剐。尔后又得到京师百姓人人争食袁崇焕血肉的消息，这才心内稍安。连百姓都知道袁崇焕通敌卖国，看来自己并未冤枉他。
接下来接到辽东的急报，皇太极亲率大军数十万全力征讨辽东边关。城防接连失守，边防告急。而内地又接连传来高迎祥、张献忠、徐过强等反贼流寇肆虐袭扰的消息。崇祯看得心烦意乱，头痛欲裂，不由得怨恨上天，为何轮到自己作皇帝时偏偏天下如此多事！
崇祯在朝堂之上屡屡大发雷霆，在撤换，甚至杀掉不少地方官员甚至将领之后，情势依然没有什么进展。每日里各地送来的文书就没有一件是好消息，令崇祯的脸色也从来就没有好看过。
就在这个时候，吴三桂差人由遥远的东北关外送来的战利品将崇祯沮丧失落的心终于提升了起来。望着广场上的两车战利品，一车装满了各种长短不一、粗细不同的发辫，另一车装了不少的金银珠宝以及首饰玉器等。众大臣纷纷指指点点，都不知那车中装满了发辫是何用意。
崇祯开始也有些糊涂，不过当他看过了奏报的文书过后，当即眉飞色舞，昂首挺胸起来。他当着一众大臣们的面，让身后伺候的太监王承恩大声的将奏报文书读给大伙听。众臣听着王承恩又尖又细的公鸭嗓音读完了文书，这才明白原来这满车的辫子都是由后金人头上割下来的。一条辫子就代表一颗人头，这一车四千多条辫子，就代表了四千多颗后金的人头。这些臣工们从未亲眼看见过这些东西，不断的有人发出惊叹之声。
崇祯指着车中各式各样的辫子高声对众臣道：“你们口口声声告诉朕后金军是多么残暴，多么厉害，好像他们天下无敌一般。可为何吴三桂能够率军大胆的闯入后金腹地斩杀敌人达四千余人？你们有谁能够做到？”
众臣们相互看了看，都没有接言。
崇祯接着又指着另一车中的金银珠宝等高声道：“你们每次打仗都向朕哭穷，老是伸手向朕要军费，可是你们浪费了那么多的金银又打过一次胜仗没有？而你们看看这些，为何吴三桂领兵打仗非但不向朕要军费，反而还从敌人的手中抢来金银献于朕呢？你们之中谁人能做到？”
众臣又相互看了看，依然没有人说话。
崇祯望着这些平日里光知道向他诉苦以及伸手要钱的大臣们此刻都老老实实的低头站在那里，没有一个人敢啰嗦半句。不由的心下大感解气，想到今日自己终于能够扬眉吐气一把全是靠吴三桂的功劳，先前对他的看法也不由变淡了一些。