颍州。
相比于淮南军的欢声雷动，梁军这边却是一片愁云惨淡。
因为渡河的时候被淮南军摆了一道，梁军的损失大得惊人，好在他麾下最精锐的部队都是乘船渡河的，没有遭到多大的损失，不然朱全忠只怕要气得吐血了。
渡过淮河后，因为粮草辎重大部分都被他遗弃了，所以大军只好饿着肚子，忍着饥饿行军，士兵们多有怨言，半路上许多人都当了逃兵。
回到颍州后一番清点，这次梁军南下二十万大军，不算杨师厚的三万人，最终逃回来的也就是十万人，其余七万大军不是被淮南消灭了，就是撤军的路上当了逃兵。
如此惨重的损失，可以说是最近几年以来最为惨重的一次，而上一次的惨重失败，则是两年前青州之役，朱友宁被王茂章和王师范的联军打得大败的那一次。
然而与那一次不同的是，朱友宁战败时死伤的将士有许多都是朱全忠的仆从魏博节度使罗绍威的军队，即便死了朱全忠也不怎么心疼；这一次损失的却是他自己麾下装备精良，训练有素的精兵。
更重要的是，上次战败的是他的侄儿朱友宁，对他自己的声望并无影响；而这一次，却是他亲自领兵的情况下被淮南军击败的；而击败他的，竟然是一个二十岁不到的年轻人，这让他这位打了二十多年仗，正是如日中天之时的沙场老将情何以堪？
“生子当如杨渥啊！与杨渥相比，孤的几个儿子，就如同猪狗一般！”朱全忠长长的叹息着。
众将纷纷不敢言语，生怕引来朱全忠的怒火，只有颍州防御使高季昌小声劝道：“大王无需忧虑，南方多河流，又有淮南天然阻隔，我北方人不识水***战不利也是正常；若是到了北方来，失去了地利之便利，淮南军就远远不是我军的对手了。”
朱全忠叹了口气道：“你说的这些孤自然清楚，只是大军新近遭逢大败，将士们根本没有战心，需要退回汴州休整。若是杨渥趁此机会渡河北伐，该如何抵挡？”
如今的局面，随着梁军大败的消息传播出去，各方藩镇肯定不会放过这个削弱朱全忠的机会，所以接下来面对淮南的进攻梁军只能暂时采取守势，先集中兵力击败其他藩镇的挑战，将大局稳定下来再说。
高季昌心中一动，他当即站出来拜倒在地，大声慷慨陈词道：“大王，若是淮南军敢来攻打颍州，末将定当誓死奋战，只要末将一日不死，颍州就绝不会落入淮南军手中！”
朱全忠点点头，当即许诺道：“高将军若是能够力保颍州不失，孤定当提拔你为节度使！”
高季昌心中大喜，他当年不过是朱全忠的养子朱友让的家奴，后来朱全忠有一次见到他后觉得他气度不凡，所以让朱友让收他为养子。
这样算来，他实际上就是朱全忠养子的养子了。
三年前，朱全忠讨伐岐王李茂贞的时候，因为大军久久不能攻破凤翔，朱全忠当时想撤兵回去，关键时候就是高季昌出言制止了。
同时，高季昌献计帮助朱全忠大败李茂贞，为最终迫使李茂贞投降立下大功，所以朱全忠让他恢复本来的名字，并且逐渐提拔为颍州防御使。
随着官位的提升，高季昌自然是春风得意，不过人的野心都是无穷的，当初他还是一个家奴的时候，心里所想的或许只是每天能吃饱饭而已；但如今的他，心里想的就成了如何当上节度使。
此时听了朱全忠的许诺，高季昌内心无比激动，他一直等待的机会终于来临了！
他强忍着心中的激动，开始向朱全忠提起自己守颍州需要的各项条件，而朱全忠也一一答应了。
打发高季昌出去后，一旁，李振小心翼翼的道：“大王，这个高季昌野心不小，若是任命他为节度使，将来只怕会尾大不掉啊……”
朱全忠摆摆手道：“那是将来的事，如今还是防守颍州要紧，淮南军的攻城手段极为犀利，尤其是他们的火药，听闻能够炸塌城墙。若是不重重许诺，激发将领们的战心，颍州只怕坚守不了多久就会失陷，所以如今孤需要他来争取时间！”
时间，这就是朱全忠目前最需要的。
当年曹操赤壁之战惨败而归，他能够迅速稳定住北方大局，最关键的就是大将曹仁镇守江陵，抵抗住了周瑜率领的吴军一年多，为他争取到了足够的时间。
而如今若是没有一位将领帮他挡住淮南军的进攻，让淮南军形成了席卷淮北之势，再加上北方李克用等藩镇一起发难，那时候朱全忠就真的会陷入被四面围攻的局面。
李振点头道：“若是如此的话，那么宿州呢？宿州地理位置比起颍州来更加重要，淮南军同样有可能进攻那里，不知大王准备派谁防守？”
朱全忠皱了皱眉，宿州的重要性更在颍州之上，这是因为宿州乃是徐州的侧翼，而徐州乃是整个江淮的核心，是真正的军事重镇。
失去了宿州，徐州就会遭到淮南军的进攻；而失去了徐州，不管是中原还是青州都会遭到淮南军的威胁。
在此之前，淮南军就曾多次出兵北上进攻宿州，其目的便是为了徐州。
若说防守宿州，此时最好的人选自然是康怀贞，此人在宿州镇守多年，能力出众，多次击败淮南军的入侵，若是有此人在，宿州可保无忧。
可惜的是，这一次南征康怀贞却未能逃出来，至于他如今是被淮南军杀了还是投降了，或者是被俘虏却未投降，这些消息一时还没有传过来。
朱全忠想了想道：“宿州就交给寇彦卿吧，希望此人不要辜负孤对他的期望！”
这时候，?外面有侍卫进来禀报：“大王，有几百名我军被俘的士兵被淮南军给遣返回来了，说是吴王的世子有一封书信要送给大王，另外……”
朱全忠脸色一沉，在这个时候杨渥派人给她送信，肯定不是什么好事，“另外什么？”
“另外，他们还带回来了袁象先将军的头颅！”
“什么？”朱全忠心中一震，虽说他最是无情之人，对自己的儿子都是小心防范着，不过袁象先毕竟是他的外甥，就这样被淮南军杀了，他心中还是有些悲痛的。
“那么康怀贞呢？”
“康将军…”侍卫犹豫了一下才道：“听说他被俘后拒不投降，结果也被杀了。只是淮南重其名，所以给他留了个全尸，就地掩埋了。”
朱全忠脸色一黑，心里却是松了口气，康怀贞经营宿州多年，若是他投降淮南的话，必然会影响到宿州的防守。
如今既然康怀贞已死事情反而好办多了。
他当即将杨渥的信接过来，展开一看，不由勃然大怒。
原来当初清口大战之后，杨行密得意洋洋的写了一封信给朱全忠说：庞师古、葛从周都不是我的对手，还是你亲自来与我交战吧！
而这一次，杨渥却借着这个由头取笑道：“……王家渡一战，大王帅十万之众，却被孤麾下小将朱景，以千人所破，遗尸万余，淮河为之塞流。由此可见，大王的本领与庞师古、葛从周等辈一般无二啊！”
朱全忠看得怒不可遏，抓起书桌上的一口玉杯便狠狠砸在地上，大声咆哮道：“那些废物被淮南军释放回来，定是敌军的奸细！着令立即将这些人全部斩杀！”
……
朱全忠本来还想改变之前的计划，留下来与杨渥在淮北决战一场，被李振等人一番苦劝，这才选择隐忍下来。
不久，朱全忠留下寇彦卿守宿州，高季昌守颍州，自己领兵返回汴州休整。
当朱全忠怒气冲冲的杀人的时候，杨渥却在拼命的往寿州和泗州两地囤积粮草辎重。
正如朱全忠等人所料的那样，杨渥将北伐的目标定在了宿州和颍州两地。如今的淮河防线，其核心就是寿、濠、泗这三州之地，而对面的梁军则主要防守宿州和颍州两地，若是能攻陷这两州，那么淮南军的防线就能向前推进一大步，并且与东面的海州拉平防线。
早在几天前，当朱全忠大败的消息传到后，杨师厚便撤了光州之围，率军返回襄州。
至此，这场由朱全忠南下引发的大战正式结束第一阶段，接下来就是淮南趁机北伐的时候了。（未完待续）