来自遥远之宇宙，微弱的光线穿透晨曦的薄雾，为带着露珠的小草涂上一层晶亮光泽。
“启明星。”三宅茉莉说。
“几千万年前的星光。”艾虎回应。
此时士兵们正在交接早班警戒。他们整齐有序地走出营地，分散前往各个哨位。营地之中，招募来的工人们正在努力干活。他们的首要任务是维护几辆轻型卡车。为了安全，这个小营地必须保持极高的机动性。所有东西都处在随时都能打包的状态，准备着来一场说走就走的迁徙。
这里是补给营地“拂晓”，赤龙军在黄鹤城附近建立的几个秘密据点之一。早在刚刚到达芙蓉城不久，黄春丽就已经着手筹划这件事。黄鹤城不乏赤龙军的残部和同情者。借助他们的掩护，建立一座小小营地并不难，难在筹措物资。好在艾虎能随身携带大量物资，因此最困难的问题也迎刃而解。
星光照耀东方，星光来自故乡。三宅茉莉站在帐篷外，遥望天际。恍惚之间，她以为自己看到了久违的那座岛屿。
真是毫无意义的怀念。家早就没了，父母死了，除了十七姨，她在这世上已经没有任何亲人。她想回到沼泽，想念十七姨的那座小木屋。但她知道，即使回到沼泽，十七姨也不在那里。
沼泽里只有一间空屋而已……
像是在自言自语，又像是对艾虎和黄春丽他们说。“一直以来，”三宅茉莉轻声说，任星光静静流过脸颊，“似乎愿望每次都落空呢。想一家人好好地团聚着，结果爸爸妈妈哥哥都死了。要不是十七姨拼死带我逃出来，或许大家就在地下团聚了也说不一定。”
两人来到北方，天水关已经是路的尽头。关外是茫茫雪原和随处出没的僵尸，绝对不适合人类生存。十七姨带着她在沼泽里建起木屋，当时她还只有六七岁。没有吃的，她们猎杀沼泽里的野物，采集野果酿制月光酒，到附近的集镇上交换各种必需品。正是在那集镇上，她被一个人民圣殿教修女看中，带她回到黄鹤城。她在黄鹤城学习了十年，最终又回到天水关；十七姨一直告诉她，唯一返回故乡的机会就是拿到那份盟约。
僵尸攻破天水关肯定不算好事，但阴差阳错的，竟然让她拿到了那份一直都没机会下手的盟约。回到沼泽，她第一时间将盟约交给了十七姨。这是一份希望。十七姨承诺过，只要有了这份盟约，她们就能获得天邪一族的庇护，再也不必担心来自木魅一族的追杀。
前往红石镇，南下芙蓉城，西去雪山，她一直在等待着，等待一个希望。最终天邪一族来了，而且带队的是族中有名的厉害人物天邪童子。然而，十七姨却没来。
天邪童子很客气，冰冷的客气……她能听出那种轻蔑，以及隐隐的威胁。十七姨在我们那里很好，被“保护”着，你只要跟着我们就可以了，他用食指轻轻挑起她下巴：我已经决定，你就是我未过门的女人——
老实说，那个时刻，三宅茉莉不敢露出一点点愤怒。只能微笑，除了微笑，她不知道该露出什么表情。天邪童子是个极端自负的人，容不得一点点违拗。
一天天就这么熬过去，天邪童子杀人，她也只能跟着杀。忍者们就像没见过世面一样，掳掠死者身上的财物，还试图贿赂她——包括一根银钗、好几枚指环和还有一条柔软的狐皮围脖。有个人教她腹语，另一个人则用毛茸茸的狗尾巴草编小动物送给她。这些天邪一族的人其实都不坏，包括天邪童子的御用灵能存储器。然而大家道不同不相为谋，最后还是要互相杀戮。
天空渐渐亮起来，启明星的光芒正在消失。三宅茉莉放弃了感伤，开始说起另一件事情——黑暗森林和黄鹤城之间的协议。对于这个，艾虎和黄春丽的确更为关心。
“简单说，就是互相利用，”三宅茉莉说，“天邪一族为潘人美提供侦察和暗杀服务，潘人美支持天邪一族征服黑暗森林，重建天禧贤治梦中的扶桑帝国、天照之国。”
黄春丽问：“这协议是刚刚签订的？”
“很早就签订了。所以天邪一族才那么想要那份盟约。有了盟约，就有大义名分，可以号召更多的流浪忍者加入天邪一族麾下，在黄鹤城面前更有话语权。”
“看来潘人美早就打算窃夺最高权力。他在天水关的突然撤退，一定是蓄谋已久。”
黄三石和古中诚也参加了这场小会议。他俩身体弱，禁不起外面的寒冷，只好缩在帐篷里烤火。古中诚举起手，似乎有话想说。艾虎见状，招呼大家回到帐篷。
“潘人美正在计划牺牲掉手下的士兵。”
犹如劈头一个炸雷，古中诚第一句话就语出惊人。艾虎听得浑身一凛，突然联想到一些事。“改造人士兵？”他脱口而出。
“是的，改造人士兵，”古中诚说，“那个管理、川普偶尔会到工厂来转两圈。他以为我死定了，有些谈话也不避着我。从他嘴里，我听到一些消息。他说，改造人士兵的生产进度非常不错，试验效果也很好。他们拥有和生化人士兵一样的精湛战斗技术，不怕受伤和战死，同时又具备接近正常人类的智慧，能自我判断形势，还能战术指挥。”
战技精湛，悍不畏死，还有战术眼光。古往今来，这样的士兵简直是所有统帅梦寐已久的属下。在任何年代，只要配上与时代相符的武器，带上两万这样的士兵就足以横行天下。然而，现在潘人美的手中有十万以上……
“我们得找出证据，才能说服那些士兵，”黄春丽有些着急，“南方军也是共和国的士兵，不是潘人美的私产。我们不能看着他让那些年轻人去送死。”
艾虎完全赞同黄春丽的判断，并补充道：“我们不但要阻止潘人美清洗南方军，还要从他手里拿走那支改造人部队的权限。实在不行，就毁掉那十万个改造人。无论如何，他们绝对不能落到这个野心家手里。”