贝列夫的办公室和他在女皇号上曾经拥有过的那间十分相似。虽然不算宽，布置却很讲究。宽大的办公桌，地上铺着熊皮。大椅子后面排列着整面墙的书，虽不知道主人是否看过，却被打扫得一尘不染。这办公室位于要塞中央，山体核心部位。一道道厚重的铁门封锁着通往它的道路，也隔离了外面的战斗声。
此时此刻，几乎所有高级军官都坐在毗邻办公室的小会议室里，等待贝列夫过来主持作战会议。房间里没人说话，气氛空前凝重，人人都面沉似水。
终于，贝列夫推门走进会议室。他换下了将军服，穿上和士兵差不多的迷彩装，外套一件漆黑的战斗护甲。他挎着一支自动步枪，瘦长冷硬的指头搭在扳机护圈上。这是要亲自上前线？形势已经绝望到这种地步了吗？所有军官屏住呼吸，等待着他的开场白。贝列夫似乎感受到他们的目光，转过脸，以冷漠的表情走到自己的座位上。
“贝列夫将军到，起立！”他的卫队长高喊。
拉椅子的声音此起彼伏，军官们站起来，双腿一并，向贝列夫行注目礼。
“请坐，”贝列夫坐下之后，示意他的手下们也坐，“各位看上去脸色不太好，”他第一句话就说，“莫非大家以为要塞就快陷落了？”
大家面面相觑，没人敢开口。这个问题叫人怎么回答？难道说：“是啊，感觉就在明天。”
“我读过一点这个要塞的历史，”贝列夫示意卫兵把一叠复印资料分发给大家，“这是收藏在要塞历史陈列室里的一份作战记录。当时围攻要塞的有二十万人，而且配备重炮，口径远比外面那些敌人带来的大得多。守卫要塞的也只有一万人。他们坚持了半年，直到援军到来，敌人崩溃为止。”
“我们都知道这段历史。”一个较为冒失的青年军官脱口而出。
贝列夫瞥了一眼这个楞头青：“不、你不知道，”他翻到某一页，举起来给大家看，“当时要塞最危险的时候是什么？不是敌军大举进攻。这要塞会保护勇敢作战的人，只要勇气还在，它就不会陷落。它最危险的一刻，是要塞指挥官遭遇刺杀的那一瞬间。敌人拟定了刺杀计划。派出三个精锐特种兵伪装成援军信使。当要塞指挥官欣喜地接见他们的时候，被三支手枪近距离瞄准射击，受了重伤。如果不是他的卫队拼死挡了几枪，那场战斗的结果就会逆转。”
说到这里，大家才明白贝列夫全副武装的用意。“您是要加强您的卫队？”一个军官斗胆请示。
“不仅是我的卫队，整个要塞的内部警卫工作都要加强。你们所有人，回去都给我穿上战斗服，带突击步枪。身边必须随时有两人以上警卫。另外，所有通道都必须安排巡逻。五人一组，巡视范围在五百米左右。同时、成立中央警卫调度室，每十分钟确认一次所有巡逻队的安全。还有、组织一支二百人的后备队。任何一支巡逻队没有传回安全信号，立刻前往检查！”
“是！”所有军官齐声答应。
康斯坦丁要塞的环墙上，一团团火焰不断绽开。巨大的铁门之外一片废墟。曾经是哨卡和兵站的木屋们烈焰熊熊。墙下也燃起大火。笼罩在黑烟和光影变幻之间的高墙，远望犹如与乌云接连在一起，带着诡异的红色。空中满是烟尘，从山脚往上看，似乎整座山都在燃烧。
站在要塞最高处，热风不停地上涌，抽打着贝列夫的的脸。他几乎在那里一动不动地站了半夜，一直在观察战局。玛丽安·波波娃的军队很聪明地没有选择硬攻。他们使用燃烧弹或高爆破片弹，力图尽量杀伤守御环墙的士兵。
“有人入侵要塞！”
一名卫兵嘶哑地叫喊着，从门外匆匆跑进来。护卫们立刻将他拦住，并下了他的枪。但这人并非刺客，毫无暴起伤人的意思。他顺从地让护卫摁住，大声对贝列夫说：“报告！负责底层垃圾处理场A-132通道巡逻的五人小组失踪了！中央警卫调度室已经传令后备队，正在前往调查！”
“果然来了。”贝列夫双手捏成拳头。这要塞年代太久远了，充斥着无数复杂的管道，就像蜘蛛网一样。只要潜心研究要塞结构图，总能找到一两处毫无防备的突破口。
“两百人不够，”他吩咐身旁的卫队长，“调一个营过去，把那附近所有的通道给我全部堵死。不要冒进，逐步压缩刺客的活动空间。截断他们，分开他们，包围他们！”
贝列夫对手下从来不抱任何幻想。敌人还被拒于要塞之外，内部就已经传出了不少崩溃论的风。我们没有援军，他恨恨地想，只要势头不妙，这帮墙头草必定是逃跑的逃跑，造反的造反。获胜的唯一办法就是占据上风，必须让那帮三心二意的家伙看到希望。
两百人的预备队上去了，很快一个营的部队也调集起来并投入战斗。然而形势并不太好。玛丽安·波波娃偷偷派进要塞来的似乎不是一支刺杀小分队，而是整整一个军团。
战斗持续了一个小时，二百人预备队伤亡过半，已经陷入崩溃。紧急援助他们的一个营也情况不妙。接到报告，贝列夫立刻赶到中央警备调度室。在那里，他看到许多伤兵。他们成排地坐在走廊里，简单地裹了伤，看上去十分沮丧。
“站起来！”他训斥那些士兵，“这里谁负责？继续组织人上！他们正在下层制造更多混乱！”
无人应声。
贝列夫怒视中央警备调度室的负责人。迫于目光中无形的压力，那名军官走上前，低声汇报：“下面的情况太复杂了。我们的人分散在一条条通道里，根本形不成优势。我建议，退到上一层，堵住各个出入口——”
这军官满脸涨红，眼神慌乱地四下里乱瞥。他的手在发抖——他在害怕。