帐篷中央，微弱的光线从上方气窗射入。周围摆了几盏应急电灯，照得四周通明。地上铺着一张垫子。“让他躺在那里。”沙弗拉丝指着垫子说。艾虎扶着大约翰躺上去。沙弗拉丝走向她事先要求备下的桌子，上面放着手术刀，缝合线和止血药膏。“场面可能有点血淋淋的，你们可以到外面等。”她对其他人说。
“我们还不至于害怕这点血，”艾虎说，“我们就在帐篷里，哪儿也不去。”
玛丽安再度警告沙弗拉丝：“听好了，你这个虚灵。我会让机器人盯紧了你。要是敢弄什么花样，它就会冲过来割了你的舌头。”她吩咐钢弹待命，并弹出六只机械手。
“如果你们这么不放心，就留下吧。”
沙弗拉丝坦然回答，一副胸有成竹的样子。她解下腰带，任自己宽松的长袍散开，然后拔掉腰带的搭扣，从中拿出两小袋药膏。一切备妥之后，她先切开大约翰的手腕静脉，让黑褐色的血汩汩流出。曾经一度艾虎以为她想这样让大约翰流血而死。但脏血很快流走，后续流出的血逐渐转为暗红。她利索地替大约翰止血，将小袋药膏中黄色的那一袋均匀地抹在他的伤口上，又用纱布缠紧。
这似乎有效。大约翰皮肤上鼓凸的血管消散了许多，神志也渐渐清醒。沙弗拉丝将剩下的小袋药膏交给艾虎：“冲在热水里给他喝下去。每次十克，每天三次，坚持五天。这药水很苦，喝完让人没食欲，但必须坚持。”
大约翰挣扎着坐起来：“你在我手上抹了什么？”他皱着眉头，“很痒。”
“绝对不能去挠，”沙弗拉丝警告大约翰，“再痒也不能挠，否则那个伤口会恶化。”
“我是战士，”大约翰说，“我不怕痛，但痒可真是难受。”
“那你也得忍着，为你自己的健康着想。”沙弗拉丝的回答让大约翰皱起眉头。
看来治疗有效，艾虎也松了一口气。“再等几天，我们就回去搜索塞伯坦兄弟会的基地，”他很乐观地说，“等那些发疯的超级变种人都死光了，再慢慢找FEV病毒的基因图谱。死人是藏不住秘密的，”他掀开帐篷帘子。“走吧，我们去打几头野鹿来烤一烤。露营几天也不错。”
雪风摇着尾巴跟随艾虎离开，钢弹无聊地收回机械臂，也飞出帐篷。只有玛丽安留下来。她狐疑地盯着沙弗拉丝瞧了一会儿：“你在计划什么？直觉告诉我，你不是真心救治大约翰。”
沙弗拉丝一边收拾她的工具，一边漫不经心地敷衍。“啊，这么说真让人伤心，”她说，“很久以来，我一直都是你父亲的秘密顾问。你出生的时候，我还送过诞生礼呢。”
这样不着边际的回答让玛丽安也无话可说。有心指责，却抓不到任何证据。“我会盯着你。”她只能再一次提出警告。
三天之后，大约翰的病情恶化了。起初他还能一起去猎野鹿，到了后来，他变得昏昏沉沉。不但无法追踪野兽，甚至对枪声都没什么反应。
临时营地附近，大约翰一人枯坐，犹如一尊塑像。变异苍蝇在七八米开外不怀好意地嗡嗡盘旋。它们一定是嗅到了腐烂的味道。这些大如拳头的家伙，从前只是大约翰的活靶子。他可以蒙着眼睛，只凭耳朵听就找到它们的位置，一枪一个，弹无虚发。但如今，它们越飞越近，大约翰却毫无反应。他望着它们，视线越过嗡嗡声消失在遥远的地平线。
艾虎走过来，端着一杯淡绿色的温水。“吃药了。”他拍拍大约翰肩膀，把水杯递到对方手里。大约翰试图端起杯子往嘴唇凑，半路上却手一抖，连药水带杯子落在地上。艾虎瞧着那水杯翻滚着落下山坡，一脚踢在旁边树上：“这绝对有问题！”
大约翰手腕的伤口早好了，但全身却出现更多溃烂。艾虎每天替他换纱布，清理溃烂，但丝毫不见好转。溃烂的地方很痒，涂上沙弗拉丝的药就更痒。大约翰总是忍不住要抓挠，说痒得想一刀把脑袋割下来。
到了今天，他不再挠痒，但并非意志力的胜利，而是没有力量去挠了。自从太阳升起来之后，他没有吃过一点东西，一个字也没有说。艾虎扶他到帐篷外吸新鲜空气。他就那么一直坐着，动也不动。
艾虎忧郁地瞧着自己的战友。“大约翰，”他低声说，“你得振作起来。”
大约翰一脸麻木，灵魂似乎正在遥远的地方放羊。看见猎物麻木的样子，变异苍蝇按捺不住吸血的欲望，嗡嗡地绕着圈儿试图接近。最后艾虎终于忍不住了，抬手就是一枪。肥胖的变异苍蝇爆成一团黑浆。但很快就有几只重新冒出来，接替了刚才那倒霉家伙的位置。
玛丽安不知何时走出来，站在大约翰另一侧。“他快死了。”这位俄罗斯科学工作者以专业的态度，给出了自己的判断。
“我要去把沙弗拉丝揪过来，”艾虎握紧拳头，像是告诉玛丽安，又像是对自己说。女虚灵一直被钢弹和雪风看管在帐篷里，除非变成烟雾才能逃走，“我要把她摁在大约翰面前，问问她到底是怎么回事。她承诺过会救活大块头，结果却成了这样。”他握紧拳头，刚硬如石，“她说不出理由，我就砸碎她脑袋。”
“以女人的直觉而言，你早该这么干了，”玛丽安说，“她就是一个谎话连篇的心机婊。从一开始，我就没指望她能治好大约翰。”
艾虎愤怒地站起来，直奔帐篷而去。
玛丽安看着他离开，然后在大约翰身旁蹲下。她抽出匕首，熟练地挑开大约翰手腕和前臂上裹着的纱布。动作轻巧精致，刀尖就像在沿着皮肤跳舞。
纱布每日一换。敷上去时干净洁白，蘸饱了医用酒精和双氧水。但很快就被大约翰滚烫的皮肤吸干，如今早已硬得像龟壳。匕首从中将其切开，露出黑而干枯的血痂。玛丽安细心地将其刮掉，露出伤口。一股恶臭涌出，浓得让人几乎窒息。干硬的血痂下面，一处处溃烂的伤口张着小嘴。它们个个边缘漆黑，中间深红，轻轻用手一摁，就冒出灰白的脓液。
“太天真了，”玛丽安小声说，“他居然现在还幻想那个虚灵能治好你。要是我，现在就割了虚灵的喉咙，至少让她死在你前面。”
大约翰的嘴唇动了一下，但什么声音都没发出来。他依然望着遥远的地平线，似乎在寻找自己的归宿。