在最初接触的几场战斗中，虚灵曾经误以为洛斯里克古人类是某种机械文明。所有舰队整齐划一的战斗方式，的确和机械文明非常类似。所以他们称呼洛斯里克古人类为“机械暴君”。这个误会很久以后才解开，但名字已经固定。
连战连败，虚灵引以自豪的宇宙舰队完全不是机械暴君的对手。双方在武器威力、精度、侦查力等等硬指标上几乎对等，但虚灵在软实力上被甩开很远。这是当然的。所有洛斯里克古人形成了一个巨大的思维体。而舰队则是他们手足的延伸。人指挥手指头需要商量吗？不需要。机械暴君指挥舰队也同样如此。
“我们一败再败，舰队被歼灭，母星被攻陷。机械暴君抓住我们，折磨并分析我们，试图获得灵能的秘密。迫不得已，我们放弃了母星开始大逃亡。但它们仿佛认定了我们是猎物，咬住我们的舰队，永无休止。”
在漫长的逃亡过程中，虚灵也有扳回一盘的时候。一个偶然的机会，他们攻下一艘机械暴君的母船，发掘到许多秘密。
“那是我们最辉煌的胜利日。当沉重的密封门在我们的步兵面前敞开，通过心灵广播，所有虚灵都看到其中景象。无数的营养舱排列在一起，机械暴君们的身体沉眠其中，像熟透的果实。我们有幸窥探到强大对手的秘密，这是万年难得的机会！通过研究他们的躯体，我们惊讶地发现，这种生物结构竟然对虚灵再适合不过。”
以古代人类的身体为蓝本，创造最适合虚灵的生化躯壳，进而迎接最强大的超级虚灵战士诞生。这计划一度万众瞩目，也论证过完全可行，但最后却被放弃。
“为什么？”艾虎觉得很奇怪，“你们不是一直在造生化人吗？放弃？以为我三岁小孩啊？”
“现在看来当然不一样。但当时，我们的确是一致决定暂时封存这个计划。你想想这是为什么？太简单了。我们打不过机械暴君。夺取一艘母舰这种事就像人类买彩票一样，中了一次再中第二次，概率太低。没有足够的洛斯里克古人类躯体，就没办法完全解析其中秘密。缺乏数据，生化躯壳当然做不出来。”
“但你们现在不但做出来了生化人，还细分为三六九等。这技术哪儿来的？”
沙弗拉丝点头感叹：“或许是运气、也有可能是我们虚灵一族的命运吧。我们尽力向每一颗能够触及的行星派出探索队。其中一艘飞船正好坠落在地球上……”
剩下的不用说，艾虎全明白了。那艘飞船引发了通古斯大爆炸，在漆黑地底窝了几十年。在那之后，虚灵终于被人类挖出来。对科技的渴求，使当时的人类忽略了虚灵的危险性。他们确实从虚灵身上学到不少科技，但同时也导致了灭世核战发生，人类濒临灭亡。
人类天生就有探索未知的好奇心。这探索的欲望最终解放了禁锢中的虚灵。这些外星怪物打不过机械暴君，收拾人类却轻松得像吃饭喝水。通过研究人类，他们解析到足够的数据，从而开发出生化躯壳。
“为了研究人类，你们犯下的罪孽简直黄河都洗不清，”艾虎很不爽地看着眼前这个笑得很假的虚灵，“现在你想怎么样？找人类合作对付机械暴君？你觉得我们之间有信任的基础？”
按照艾虎的预想，眼前这位虚灵既然想跟人类谈判，必定会极力陈述合作的重要性，也应该提出妥协条件。但沙弗拉丝完全不按牌理出牌。她第一次真正地笑起来，看艾虎的眼神就像农民伯伯欣赏秋后的金色麦田。
“埃弗里已经失败了，信标已被释放。机械暴君迟早会接到这个带有空间坐标的宇宙广播。虚灵和机械暴君的决一死战，注定要在这个蓝色星球上进行……”
沙弗拉丝开口绕了好大一个圈。艾虎完全听不明白她想说什么，只好耐心等待。
“蒸汽城现在是什么情况？”
一直沉默聆听的玛丽安突然发言，打断了沙弗拉丝的长篇大论。女虚灵停下来，打量了玛丽安一番，笑说：“原来是波波娃女士。很不幸地通知您，令尊已经在蒸汽城的内部叛乱中丧生。”
惊闻噩耗，玛丽安瞳孔一缩！但不愧是蒸汽城的下一任继承人，她立刻展现出钢铁般的意志，牢牢地控制住情绪。“告诉我叛乱过程，”她的声音听起来和平常毫无二致，“我要细节，所有的细节。”
“细节么，说起来也很简单。令尊突然生病，下令紧急将你召回——”
“我没有接到任何召回命令！”玛丽安握紧拳头。
“命令从未送出。贝列夫将军拦截了信使。可怜的人，还没出发就被杀死在房间里。”
“贝列夫？他想谋夺我父亲的权力？”
“是的。”
“那么他成功了？”
“不好说。贝列夫将军的确接手了令尊的职位，名义上成为蒸汽城的领袖。但军队和行政官员中依然有不少人对他抱有疑虑。他只能通过不断的清洗来巩固权力。”
“你就是被清洗的人之一？”玛丽安盯着沙弗拉丝，“我好像从未在蒸汽城见过你。”
“我是令尊的秘密顾问之一，只向他提供建议。令尊与我们的合作一直都很愉快，但贝列夫将军就不一样了。他是个……非常吝啬的人，绝不允许任何人分享手中权力，”沙弗拉丝摇摇头，露出无奈的表情，“然而权力就像手中之沙。你握得越紧，它就越要溜走。”
“然而你竟然斗不过贝列夫？”艾虎觉得不可思议。你们可是拥有几千万年文明历史的外星人呐，科技什么的比刚刚开化几千年的人类不知道高到哪里去了。
“贝列夫也是当年通古斯基地科研人员的后裔。他熟知我们的弱点。”
“精神禁锢，”玛丽安一语道破，“虚灵最害怕高频振荡的冲击。”
“是的。”沙弗拉丝倒也不否认。
“所以你是想借助芙蓉城的兵力，替你打回蒸汽城？”
“本来是这样。”沙弗拉丝露出谜之微笑。
“本来是这样？”艾虎莫名地心生警惕，“你什么意思？”
“就是刚才你说的啊。本来我想通过劝说芙蓉城的实际掌权者来做到这件事，但当我遇见了你，一切就不一样了。赞美我们的生化技术专家，竟然为我留下如此得力的一枚棋子。”
沙弗拉丝举起手，比了个神秘的手势：“醒来吧，沙哈尔。”