雪地里有淡淡的脚印，艾虎打量着：“继续追踪吧，总觉得快要追到了。”
又走了一截，黄春丽忽然叫停。“等等，”她对艾虎说，“你要去哪？”
“跟踪脚印啊。”
“但你看这个方向，”黄春丽指着前方，“难道我们要去老基地？”
被春丽妹子这么一说，艾虎也觉得事情诡异了。前方岔路口向左一直进去，正是之前赤龙军在天水关的基地。
坐落在缓坡上的旧赤龙军基地粗看似乎并无太大变化。远处山壁上依稀可见阳台和走廊，是艾虎曾经住过的单身宿舍。第一次跟春丽妹子亲密撞车就在宿舍走廊上，永远都记得。宿舍外的十字林荫道，树木依旧茂盛，甚至有些过于茂盛了，遮住两侧的办公楼和库房。唯一看上去很破败的是路口那个哨所。墙塌了半边。一个干瘦的黑僵尸无所事事，在烧光屋顶的哨所里走来走去。
这附近怪比较密，绕路似乎绕不过去了。艾虎三维感知了一下，哨所后方起码几百个红点，都是具有攻击性的僵尸。不入虎穴，焉得虎子。为了枪和装甲，艾虎决定拼一把！没想到刚站起来，黄春丽忽然示意他蹲下，还指了指哔哔小子。
“怎么了？”
“钢弹传来图像，有一大波雇佣兵上来了。”
“大波雇佣兵？”
“呸，”嗔怒的春丽妹子给了艾虎后脑勺一下，“你才大波雇佣兵。”
眼球机器人靠斥力装置飞行，发出的高频波人类感受不到，却比较招某些变异僵尸。外围都是炮灰还好，深入关内恐怕容易被发现。于是潜入天水关之前，艾虎命令钢弹守在关外大道上，负责看守后路。这招不错，果然有所发现。
便携式哔哔小子没有播放录像的功能，只能就着黄春丽那个标准版的液晶屏看。两人缩在雪窝里，头挨着头，脸几乎贴在一起。风中飘着她的气味……艾虎不觉心猿意马。
“看这标识，”黄春丽戳一下液晶屏，“骷髅八芒星徽章，是黒石兵团。”
黒石兵团，听名字就感觉逼格很高的样子。那些兵个个墨镜迷彩大头军靴，外加一水儿的战斗护甲。先不说能不能打，单论卖相就比穷逼废土客要高大上得多。艾虎还是第一次听说这支雇佣兵。不过不要紧，反正有虚灵留下的知识库，搜索一下就是。
搜出来的结果，唔，这帮家伙不是什么好东西啊。
黒石兵团，前身是灭世核战时一支登陆长江口的美军特战部队。因为没能按时抵达出击位置，他们侥幸逃脱了无差别核打击。任务失败，指挥官下令撤退。但东海上的接应舰队已经全灭，他们回不去了。这支部队就此滞留大陆，后来慢慢演变成以白人为主的雇佣兵团。这支雇佣兵之所以名声败坏，全因为公元2238年前后那次秘密人体试验。他们的头领之一弗兰科。哈利不慎被僵尸传染了FEV病毒。为了救他一命，黒石兵团的军医竟然四处抓捕平民进行FEV感染实验。最终弗兰科也没活下来，只不过……貌似也没人见过他的尸体。
以上是虚灵知识库中关于黒石兵团的全部记录。
“他们来天水关干什么，又是搜集FEV病毒的资料？”
“不管想干什么，肯定没好事，”黄春丽丝毫不掩饰对这支雇佣兵的厌恶，“遇到我们了，这帮人渣一个都别想回去。”
艾虎笑了：“正想说这话呐，被你抢台词了。咱们现在就上？”
“先等等，搞清楚他们想做什么。”
“要不我去打听打听，伪装成废土客就行了。”艾虎自告奋勇。
黄春丽明显犹豫了一下：“安全吗？”
“没问题，你看他们屁股后面那群废土客，想混进去比吃个饭还容易。”艾虎从统御指环里拿出一套旧行头，三两下给自己换上。挡住口鼻的灰黑毛线围巾、肮脏而厚重的沙黄色兜帽风衣、以及皮面皴裂的旧军靴，这真是亲切而令人怀念的打扮。他自己瞧瞧，都有种回到南风村的错觉。
“好吧，你自己小心，”黄春丽点一点哔哔小子，“随时联系。”
“没问题。”
这里曾经是铿锵玫瑰酒吧，天水关入夜之后酒与放纵的集散地。那块巨大的、曾经挂满红绿霓虹灯的招牌如今塌下来了，从中折成两段。雪一直堆到酒吧窗沿。靠近大门附近的砖缝里，一朵蓝色小野花昂着头，顽强地迎风绽放。
艾虎静静地蹲在半截招牌下，全身都埋在雪里，只露眼睛。黒石兵团的正规军正在靠近。他们一路搜索前进，速度不快，估计还得走个二三十分钟。
等了一会，墨镜们过来了，行动谨慎而迅速，显得训练有素。他们的尖兵头戴热感应风镜，手持心跳监测仪。这两样用来对付僵尸还挺有效的。不时有埋在雪里的傻僵尸被发现，紧接着就是一顿乱枪。艾虎在南风村拾荒时一度对它们口水又稀饭，不过现在嘛……热能视觉轻松胜出，让热感应风镜和心跳监测仪见鬼去吧。
此时此刻，艾虎的心跳已经压抑到零，血流也完全停止。晋阶魔枢亲王之后，他不再依靠氧化作用获取能量，依然保留心跳、呼吸和血液循环，只不过为了提醒自己还是个人。当然、按照医学标准，他现在既没心跳也没呼吸，完全就是个死人。
踩着深雪，尖兵蹒跚地打招牌旁走过，距离艾虎的藏身处只有半米远。黒石兵团的士兵们以拉长的一字队形陆续跟上。这么近的距离，他们咳嗽打喷嚏咒骂的声音清晰可闻。没一个人注意到艾虎。没有谁意识到那块塌下来的断招牌下面居然有人藏身。
黒石士兵们过去之后，紧接着就是废土客。这帮人军纪差得多，或者说完全没军纪。在黑石士兵眼里，废土客的存在意义更接近两足式移动售货机。买补给、处理战利品，一切都是金钱交易。甚至还有更深一层考虑——情况不妙时，废土客可以充当天然炮灰。